Разрез проходит вдоль всего тела от головы, до хвоста. Из открытой раны вытекает жидкость ярко-синего цвета. Непривычный цвет для животных, такой почти не встретишь на Земле. Дальше странности нарастают — при контакте с каменным полом на нем сразу появляется ледяная корка, но быстро начинает таять, а сама жидкость испаряется. Старатель хорошо научился ощущать изменения в энергетическом фоне, поэтому замечает, что испаряясь, кровь монстра выделяет энергию.
— Значит, энергия у них в крови аккумулируется, — задумчиво шепчет старатель, макая палец в лужу перед собой.
На пальце появляется изморозь, но от тепла человеческого тела тут же начинает исчезать. Сейчас есть время подумать и ему становится понятно, что способности этих существ связаны с управлением энергией. Он на себе убедился, что пиявка вытянула из него и силы, и энергию, когда к плечу присосалась. Но этим их способности не ограничиваются. На их территории темно и нет мха. Они вытягивают любую энергию, в том числе и тепловую не только из живых существ, но и из других источников, поэтому и температура на пляже околонулевая. Сейчас он вспоминает, что зажигалка давала мало света — каким-то образом даже огонь теряет силу. Возможно, они замедляют течение химических реакций.
Парень просидел рядом с разделанным монстров около получаса, отдыхая и стараясь понять, как бороться с хитрым умением нового врага. Под его взором все кровь медленно испарилась, осталась только небольшая лужица темного, почти черного цвета — синева ушла вместе с энергией. Он перевел взгляд на реку, лицо его было спокойно.
— Нужно пока восстановиться, — потянул он и медленно пошевелил рукой, проверяя, ощущения.
Плечо было перехвачено эластичным бинтом. Щедрая щепотка пыльцы ускорила заживление и сняла острую боль, но нужно время, чтобы он мог свободно двигать рукой и активно работать копьем.
Парень бросил взгляд в сторону пляжа ¬— не поменялось ли что-нибудь. Но нет — там все по-прежнему, полная темнота скрывает царство пиявок. Он встает, разворачивается и идет к лагерю, нужно осмыслить информацию и разработать план как пересечь пляж. Другой дороги нет.
В лагере старатель первым делом присыпает рану еще одной щепоткой пыльцы и начинает ремонтировать одежду, которая больше напоминает лоскутное одеяло, чем обмундирование покорителя другого мира, но его это совершенно не волнует. Закончив ремонт, он засыпает, сил на рыбалку не осталось.
***
Очередное ранение снова дало оправдание для отдыха. Это становится привычкой — отдыхать после тяжелых увечий. Старатель сидит на камне рядом со своей крепостью и наблюдает за рекой, размышляя, как поступить дальше. Пляж попался очень некстати — до следующего уровня ему осталось не так много. Еще полторы недели охоты на полипов и новый уровень был бы у него в кармане. А с уровнем должны были прийти и новые возможности.
Теперь же нужно искать ключик к новому врагу. Наверняка есть оптимальный способ с ним справиться. Что он уже знает про пляж? Там десятки, а скорее всего, сотни ледяных монстров первого уровня со способностью высасывать энергию.
Пиявки почувствовали добычу, как только он вошел на пляж и мигом примчались, хотя он шел тихо и прошел не больше 300 метров. Даже хорошо, что они так быстро его обнаружили, это дало шанс добежать до границы, иначе они бы его нагнали на своей территории и тогда он там и остался или ранения были бы сильнее. Монстры агрессивно защищают пляж и нападают сразу всей стаей. Как и ползуны они движутся невероятно быстро учитывая форму их тела. Но в отличие от ползунов у ледяных пиявок больше способностей и они сильнее. Одна только парализация чего стоит.
Главное, что монстры сильно не любят свет, нужно понять насколько сильно. Это их слабое место и с проверки реакции на свет он и начнет. Старатель пожалел, что не взял с собой мини лампу, в которую можно воткнуть зажигалку. Система зеркал светильника позволяет направить весь поток света в одну сторону. Удобная штука для пещеры и входит в бесплатный стандартный набор. Он видел ее в каталоге, но не взял. Как он мог догадаться, что окажется один в пещере. Алекс тогда много бы чего с собой взял. Повезло ему только с батончиками, тут угадал — запас еды оказался очень кстати. На одной рыбе долго не протянешь.
Пляж нужно проходить. Если не удастся его пересечь, то придется возвращаться в пещеру, откуда он начал. Но старатель не верил уже, что там есть выход на поверхность. Он прошел большой путь вдоль реки и заметил, что русло идет под небольшим уклоном — значит, он понемногу поднимается, но выхода пока не видно, даже признаков вроде изменений в воздухе нет. А старая пещера явно еще глубже, выхода там точно не может быть. Возможно, есть другой маршрут, но тут дорог свободных от монстров нет. Поэтому нужно идти вперед через территорию ледяных монстров.
Приняв решение, старатель погрузился в созерцание реки. До конца дня он никаких активных действия не предпринимал. Двигаться было еще больно и рука не работала так, как надо. Ловить крупных речных монстров он опасался. Поэтому просто смотрел на реку, отдыхая и стараясь проникнуться безмятежностью текущей воды.
В этот момент Алекс не злился на пиявок, у него вообще не было искренней ненависти к обитателям Другой Стороны. Они могут его убить, как может убить буря и извержения вулкана. Нет смысла их ненавидеть. Поэтому ругательства и угрозы в адрес всех встреченных врагов были лишь средством сбросить напряжение. Максимум они его раздражали, но сейчас и это чувство растворилось. Внутри установилось чувство собранности и внутреннего покоя — самое эффективное состояние в его положении.
Избежал он и другой крайности — были люди, считавшие, что с монстрами нужно обращаться по-другому, потому что это «их» мир. Но такие товарищи в основном на Земле обитали, а если решали заняться добычей пыльцы, то хлебнув опасностей и невзгод, быстро меняли взгляды. Алекс изначально не считал монстров наследниками этого мира, он верил, что Другая Сторона — мир людей и для людей.
Поэтому для него монстры — просто препятствие, которое нужно пройти. Его характеру присуща упертость и методичность и это ему хорошо известно. Иногда это мешало, но сейчас помогало. Старатель выбрал цель и шел к ней. Темный каменный пляж и ледяные монстры? Ну и что? Он справится, а если понадобится, то он будет вытягивать пиявок одну за другой и убивать, сколько бы это времени ни заняло.
***
На следующий день охотник вернулся к логову пиявок. Он потратил на обзор местности пару часов, углубившись на 50 метров на их территорию. Здесь было еще достаточно светло и он мог полагаться на Ночной фильтр, но никого так и не увидел и не почувствовал. Монстры не отреагировали на вторжение. В прошлый раз они атаковали на отметки 300 метров.
Сейчас старатель чувствовал, что здесь не только холодно, но и энергии немного меньше. Энергетический фон был скудный, но только немного слабее, чем в других частях пещеры. Насосу это не мешало. Пиявки не могли высосать всю энергию, пронизывающую пространство. Если бы они смогли это сделать, то были не монстрами, а настоящими Монстрищами!
