Поэтому Торговец остался в Солнечной системе, но так и не покинул поверхности Луны, предпочитая вести все дела с человечеством отсюда. По договоренности с властями вся обратная сторона единственного спутника Земли была его территорией, на которую никто не имел права прилуняться. Исключение — корабли перевозчики, доставляющие очередную партию энергетического порошка.
Нина входила в небольшую группу людей, считавших, что лучше бы Торговец их не нашел. Встреча с ним изменила многое: развитие общества, ход технического прогресса, отношение к Вселенной и даже ценности и цели большей части населения. Новые технологии так много дали, что большинство просто не могли отказаться от них. Когда стало известно, что жить можно чуть ли не бесконечно, это захватило умы людей.
Личное бессмертие — слишком большая морковка чтобы вот так просто от нее отказаться, поэтому мечту о покорении космоса разменяли на планы освоения другого мира, а правительство этому способствовало, направив основные ресурсы на добычу пыльцы и изучение Другой Стороны. В первую очередь поддержку получили исследовательские группы, занимающиеся этим вопросом, а дорогостоящее строительство первого межзвездного корабля отложили в долгий ящик. Даже авантюристов и любопытных людей, у которых зуд в одном месте, из-за которого они лезут вперед, не хватало для исследования планет внутри Солнечной системы, все они предпочли отправиться на добычу пыльцы — там было интереснее, чем торчат в небольшом модуле, или даже жить на большой станции и пялится в иллюминатор.
Что было внутри корабля пришельцев, никто доподлинно не знал, как и то, что Торговец делает с таким количеством пыльцы и как переправляет продукцию в родной мир. Однако люди не были дураками и догадывались что секрет в передаче энергии на расстояние. Другого выхода не было. Обычная перевозка возможна, но займет невероятное количество времени и ресурсов. Телепортация самой пыльцы, в виде материи — еще более дорогостоящая и абсурдная идея.
Действительно, другого пути не было. Торговец переводил пыльцу из материальной формы в энергетическую и отправлял на родную планету, где ее снова материализовали в виде порошка. Процесс не бесплатный, потери при передаче составляли от 30 до 40 процентов, но это самый быстрый и экономичный способ.
Во время передачи энергия не меняла своих свойств. Ее ценность не в самой энергии, как движущей силы, а в информации, которая в ней содержится в виде вибрационных модуляций. Именно поэтому даже на Земле, этот вид энергии получил красивое название Энтелехия, а не просто какой-нибудь технический термин. Благодаря этим модуляция, которые невозможно было повторить, ее могли усваивать напрямую и люди и тамедианцы и другие расы.
Через 15 минут корабль Нины отчалил и на Луне ненадолго установилась тишина, скоро прибудет новый корабль с очередной данью.
***
Другая Сторона. Алекс.
С утра — сразу на пляж. На Земле за этой фразой стоит солнце, море, песок и хорошее настроение, а не темнота, монстры и тяжелая работа.
Охотник приблизился к границе в боевом настроении. День будет сложным и длинным, хорошо если он вернется назад на своих ногах, без тяжелых ран, но даже если он просто выживет, то будет считать, что день удался. Сегодня нужно получить ответ — можно ли пройти территорию пиявок или необходимо искать обходной путь.
Достигнув пляжа, Алекс первым делом проверяет кучку булыжников, лежащую в глубине. Как он и ожидал, мох потускнел. Если деградации растения будет идти таким темпом, то через 2–3 дня камни вовсе перестанут давать свет. Время работает против него и нужно поторапливаться.
В этот раз старатель не жалеет камней и выкладывает основательную дорожку. Его цель сделать безопасный маршрут для отступления и пройти как можно дальше. Он тратит сотню валунов, выкладывая их парами с каждой стороны в шахматном порядке так, чтобы получилась тропинка шириной 2 метра, а расстояние между соседними булыжниками вдоль одной линии было не больше нескольких метров — путь отхода должен быть надежным, если придется бежать, то можно не опасаться удара в спину. Кроме того, это поможет таскать камни, не опасаясь внезапной атаки.
Главный этап строительства, то для чего он собирал все эти валуны — охотничья площадка на расстоянии 250 метров от границы. На нее пошли самые яркие камни в результате укрепление получилась что надо — наружный круг диаметров 10 метров и небольшой внутренний, в основе которого 6 крупных валунов. Он их едва дотащил, используя все возможности усиления, но это того стоило. Поставил камни полукругом и забив щели булыжниками поменьше, он получил надежное убежище, открытое с одной стороны. Места внутри немного — только чтобы сесть и смотреть вперед. В этом положении камни выше его, поэтому старатель защищен с трех сторон, а монстры не могу атаковать со спины — только спереди. Теперь в бою не нужно отвлекаться на Сканер — достаточно визуального контроля. Если же монстры прорвутся через внешний диаметр, то на пути у них будет еще несколько камней, отсекающих от внутреннего круга. Весь расчет на природную боязнь света, если расчет не поможет, то никакие внутренние круги уже не спасут.
Первые гости начали прибывать, когда строительство было в самом разгаре и опять с двух сторон — из центральной части и из воды. Парень не обращал на них внимания, продолжая бегать за камнями на берег, пиявки иногда сопровождали его по дороге туда и обратно, но к дорожке близко не приближались и тем более не пересекали ее. К моменту окончания сооружения укрепления вокруг кружилось не менее сотни тварей, можно было начинать вторую фазу, ради которой потрачено столько усилий и времени.
Алекс сел в центре площадки, перед ним лежит копье, зажигалка, факел из свернутой бумаги и контейнер с порошком. Он готов.
В зоне видимости всего несколько монстров основная часть распределена вокруг убежища, враги не могу сдержаться свой гнев и нетерпение, шуршание разносится со всех сторон, тут и Сканер не нужен — итак, понятно, что его окружили.
— Поехали! — произносит парень и делает свой ход.
Чавк! Ножницы перерубают первого монстра, через несколько секунд на него накидываются парочка голодных сородичей, чтобы высосать энергию из мертвеца. Чуть позже появляются еще десяток тварей, возбужденных убийством, и начинают яростно извиваться, им тоже хочется дармовой еды.
— Сейчас подождите засранцы, всех накормлю и напою, — шепчет парень, набирая новый заряд энергии.
Проходит три минуты. Чавк! В этот раз получается удачнее — умение разрубает сразу двух монстров — скученность играем ему на руку. Обстановка накаляется, еще больше пиявок появляется в поле зрения, самые жадные накидывается на останки собратьев.
3 минуты — удар! Невидимое глазу лезвие срабатывает безупречно, уничтожая с одного удара пару ледяных тварей, остальных это явно злит и возбуждает, шуршание по бокам уменьшается, все больше монстров собирается прямо перед ним.
— Для пиявок вы слишком шустрые, — шепчет парень, рассматривая шевелящуюся кучу малу.
Монстры возбужденно прыгают из стороны в сторону. Они чувствуют охотника, видят, что он их уничтожает, но у них не хватает мозгов понять, что нужно либо бежать, либо атаковать. А атаковать пиявки не могут, для существ, всю жизнь проживших в темноте, свет — страшный враг. Их глаза рассчитаны только на то, чтобы ловить его отблески, находить пищу во тьме и высасывать из нее жизнь. Старатель для них — десерт, только вот десерт попался зубастый и защищенный.
