— Достаточно, — шепчет старатель, закрывая контейнер, пыльца не казенная, еще понадобится, дальше своими силами справится, по старинке.
Парень постоянно отслеживает интенсивность свечения камней — это критерий, по которому можно понять силу и количество врагов. Проходит семь часов и охотник добивает оставшихся монстров. Все пространство за пределами внешнего круга усеяно трупами. Пиявки высасывают кровь и энергию из сородичей, но сами тела почти не трогают. Парень уже с трудом видит куда бить. Живые враги перемешались с мертвыми. Это не поле боя, а место бойни.
Количество мертвых врагов, на которые никто не претендует, возрастает. Свечение камней увеличивается, сигнализируя, что иссушающее поле пиявок ослабло. Алекс решает больше не искушать судьбу и не дожидаться новой волны, многочасовой бой измотал его, он на пределе. Что еще опаснее — мох деградирует и защита ослабевает. Камни светят не так ярко, как вначале, сейчас светлее, чем пару часов назад, когда шел интенсивный бой, но ощутимо темнее, чем утром. Хотя какое утро, сколько он уже здесь? Уже день прошел? Время течет незаметно, но одновременно кажется, что он тут неделю сидит — вот такой феномен восприятия.
Парень встал, нужно как можно быстрее убраться отсюда на берег, подальше от темноты, холода и месива из разрубленных врагов, но видит, что опоздал. Из темноты приближается новый выводок пиявок, в этот раз не такой большой. Видимо, это волна обнаружила его несколько часов назад, по большому выплеску энергии, но потом, когда армия монстров быстро подъела трупы, этот выводок потерял след, а когда фон вырос, твари его снова нашли.
Охотник садится обратно, битва продолжается, но в этот раз он пыльцу не тратит. Пока есть избыток энергии — соревнуется с пиявками, кто быстрее ее усвоит. Пиявки выигрывают — их больше и им достаточно просто проглотить кровь. Парень старается бить тех монстров, кто лакомится останками сородичей — это позволяет сократить их поголовье и сохранить подольше повышенный фон.
Дальше старатель действует по отработанной схеме и за несколько часов без использования порошка, добивает волну. Энергетический фон вновь повышается, заполняя все пространство вокруг. Все больше ждать нельзя — нужно отступать, за время интенсивной битвы свечение камней почти угасло, новой большой атаки в сотни монстров охотник может и не пережить. Мох продержался только сутки, битва и сотни жадных энергососов выпили всю его жизнь.
Алекс кряхтит и быстро, насколько может, встает. Вокруг никого все монстры убиты. Валуны, освещающие путь, светят заметно сильнее, чем камни из защитного круга. Иссушающее поле пиявок не добралось до них и мох еще жив. Пожалуй, они продержатся пару дней. Вот, наконец, его ноги касаются берега. Можно передохнуть.
Измотавшийся вусмерть охотник бредет к временному лагерю. Сил больше нет ни на что, как только доходит — падает на матрас и засыпает. Если придут враги — пусть едят, сопротивления он им не окажет.
***
На следующий день старатель разобрал результаты побоища. Интерфейс и порадовал, и огорчил:
[Уровень: 0
Энергия: 35/35 ед
Трансформация: Тело: 89,4 % / Структура: 100,0 % / Мозг: 90,9%
Сигнатуры. Простые: Ходок (15 %)
Обычные: Ночной фильтр (макс.), Общее усиление тела* (65 %)
Редкие: Пространственный барьер** (90 %), Сканер пространства** (92 %), Насос** (89 %), Ножницы пространства** (91 %)
Таланты: Касание смерти, Чувство пространства]
Сутки интенсивного боя дали такой же результат, как недели охоты на полипов. Это и понятно, можно сказать ему повезло — оказался в уникальной ситуации, когда несмотря на опасность бьешь врагов не получая сдачи. А сотни врагов — это сотни врагов, пусть пиявки небольшие, но выше на уровень.
В глубине души, он надеялся, что результатом будет трансформация всех трех аспектов до 100 %, но тут уже, наоборот, не повезло — во время боя работали только Насос и Ножницы, благодаря которым энергетическая структура первой достигла нужного порога. Она бы и дальше развивалась, да некуда — не в коня корм. Нужно заняться телом и мозгом — использовать умения, которые их развивают.
Глядя на воду Алекс, вспоминал рекомендации и советы, что нужно сделать, чтобы перейти на следующий уровень. Его ситуация неуникальная, какой-нибудь аспект обязательно будет быстрее остальных. У него это структура. Еще повезло, что разница не такая критическая. Вон некоторые старатели, особенно идущие по пути увеличения физических параметров, с большим трудом доводят остальные 2 аспекта до 100 %. Особенно сложно им дается трансформация мозговых структур, отвечающих за контроль — способности, усиливающие физические характеристики, не требуют особой точности. Мозг при этом конечно развивается — он не может совсем не развиваться, любое умение задействует все три аспекта, но крайне медленно.
— Ладно, значит будут догонять, — пробормотал старатель. — А что по способностям?
Пункт сигнатуры сюрпризов не преподнес, кроме ожидаемого приятного момента — в результате частого применения Ножницы перешагнули через порог 85 % и получили второе усиление. Более того, прогресс на этом не остановился и достиг 91 %, а ведь на этой стадии требуются титанические усилия даже для малого шага.
Быстрая проверка и старательно довольно ухмыляется — дальность выросла до 50 метров. Вчера он этого не заметил — враг подходил даже ближе, чем ему бы хотелось. Ох, не понимают пиявки ценности личного пространства — за это и поплатились. Но шутки шутками, но теперь можно использовать более гибкую тактику и бить врагов издалека. Кажется, что увеличение расстояния на 15 метров немного, но так может думать только человек, не отбивавшийся от кучи врагов, сидя в укрытия или охотящийся из засады.
Помимо количественных Ножницы получили и качественное изменение — если пропустить через матрицу чуть меньше энергии, то получаются мелкие, практически «маникюрные» Ножнички. Лезвие небольшое, для боя бесполезное, потому что энергии мало, разве что пригодится для какой-нибудь ювелирной работы. Старатель попробовал сделать нечто среднее между обычным и небольшим лезвием, это бы позволило экономить энергию в бою со слабыми противниками, но ничего не вышло, получалось либо одно, либо другое. Но он все равно был доволен — управление размерами, даже в таком куцем варианте, дает надежду, что на следующем усилении можно будет и форму лезвия менять.
Полдня он приводил в порядок одежду, отдыхал и немного рыбачил. Решив, что с отдыхом пора завязывать принялся за работу. Для следующей попытки снова придется поработать сизифом.
Остаток дня, а также два последующих старатель таскал камни, развивая Общее усиление тела — оно хорошо прогрессировало под физической нагрузкой, попутно увеличивался показатель трансформация соответствующего аспекта, приближаясь к 100 %, так необходимым для перехода на новый уровень.
Результат работы — две сотни камней. Помня о предыдущем опыте, он хотел иметь преимущество перед тварями, предпочитающими гулять большими толпами — им бы митинги устраивать. В основной пещере монстры более воспитанные, если нападают, то максимум небольшим отрядом, а не стаей в пару сотен голов.
