— Это испытание! Сила проверяет меня! Предатели сбежали… к черту их. Они не достойны и поплатятся за это. Я должен снова найти свой путь. Хран мне его укажет. Мой народ будет жить…
Прошел еще день и уверенность в собственной правоте вернулась к Керху.
— Проклятые люди! Проклятый Торн. А я ведь доверял старому дураку! Вот почему сила меня наказала — не рассмотрел жабу рядом с собой. Больше никому нельзя доверять. Только силе и себе. Отныне мне не нужны помощники. Я все могу сделать сам. Нужны только исполнители, деньги и Сила! А когда я восстановлю Хран, то сделаю хранцев тем, кем они должны быть — великими и преданными воинами! — бормотал Керх, уже бодро шагая по долине.
Неожиданно он остановился.
— Почему я раньше об этом не подумал?! Я не зря попал в этот молодой мир. Тут полно добычи. Но спасибо Силе я прозрел и вижу путь. Я должен стать сильнее…
Керх огляделся. Он стоял на границе улья, там, где многочисленные летающие твари его не доставали. Впрочем, в одиночку, когда не надо защищать бесполезных предателей, справиться с осами было не в пример легче.
В этот момент Керх порадовался, что остался без ружья. Винтовка не помогает развиваться, а он так близок к девятому уровню. Решено он возьмет уровень, в этой долине наполненной добычей, после отомстит людям, которые никуда не денутся и только после этого отправится к Червю. Платы за осколки должно хватить, чтобы добраться до десятого уровня и перейти на следующую стадию. Что делать дальше Керн слабо себе представлял, но был уверен, что Сила подскажет куда идти. Больше ему не нужно старое племя и слабые воины, только Сила и цель. А когда он ее достигнет, то вырастить себе достойных и верных соплеменников.
С этой мыслью Керн бросил последний взгляд назад, в ту сторону, где располагалось поселение врагов, и легкой трусцой побежал прочь — в центр долины.
Глава 33: Большая охота
Алексу надоело заниматься навыками. Он хотел сосредоточиться на трансформации аспектов. Для очередного похода решил отправиться по маршруту, параллельному горной гряде, чтобы избежать Бури. Заодно выяснит, что творится непосредственно в долине.
Территорию, очищенную от мари, прошел за четыре часа. Осы почти не беспокоили — большинство просто дрыхли, пока он пробирался через буреломы. Дорога была не сильно сложной, однако, как только он добрался до первой трясины, вздохнул с облегчением и поставил якорь.
За время пути выяснил, что Метка развивается от количества применений, а не от времени использования. Чем больше меток он ставит, тем быстрее растет навык. Однако были и ограничения — недостаточно просто активировать метки одну за другой. Умение прогрессировало медленно, словно матрице нужно было время для переваривания изменений.
Впрочем, Алексу было достаточно того, что метка работает так, как задумывалось, и больше всего он хотел убедиться, что сможет перескочить через пустое пространство между соседними аномалиями.
Для теста поставил метку в ближайшей мари, добрался до следующей и уже оттуда активировал навык. Якорь находился в километре от него. Выбранный туннель как-то странно мигнул и изменил направление. Алекс пожал плечами и пошел вперед, каждый шаг приближал его к цели. Это хорошо чувствовалось, правда, пришлось идти целых пять минут — примерно столько же, сколько и по земле.
Последующие тесты показали, что искаженное пространство… непредсказуемо. Иногда Алекс добирался до метки очень быстро, буквально за несколько шагов, а иногда петлял, но неизменно выходил на нужную точку.
После такой наглядной демонстрации он понял, насколько тело Червя чуждо и непонятно, и проникся уважением к волкам. Их беззаботные перебежки между аномалиями выглядели так просто и непринужденно, что вызывали зависть и сомнение в собственных силах. Причем мохнатые сволочи двигались стаей, то есть не только быстро оказывались у цели, но и координировали действия между собой.
Впрочем, настроение было отличным, и Алекс быстро выбросил волков из головы. До пограничной зоны Улья он дошел за сутки. Дальше начиналась дикая часть долины, где водились неведомые монстры.
Границу охраняли многочисленные осиные патрули. Это — не предгорье, где ходит Буря, а Улей охотился на бедных земных зверушек. Это фронтир! Тут Улей отражает нападения на свою территорию и захватывает живых противников… тех, кто достаточно туп, чтобы приблизиться к ним.
Местность кишела локаторами, так много осиных антидиверсантов Алекс не видел даже рядом с Муравейником. Улей серьезно подошел к защите рубежей. Настолько, что несколько часов пришлось красться со скоростью улитки.
Продвижение осложнялось отсутствием деревьев и кустов. В этой местности встречались только бесконечные заросли травы не выше колена. Лишь многочисленные, но невысокие холмы помогали маскироваться. Однако тут и там постоянно мелькали патрули, и приходилось прятаться в свернутом пространстве или ближайшей мари.
Без сомнений, Улей припас многочисленные сюрпризы, вроде той особой осы, которая быстро подбила летающую тварь, и Алекс не горел желанием знакомиться с ними. Его навыки маскировки хороши, но на Землю пришли твари из многочисленных миров и в этом хаосе встречаются самые удивительные создания. Тем не менее, к Улью они не суются. Значит, всегда есть риск, что его раскроют.
Поэтому он вздохнул с облегчением, когда добрался до границы осиной территории и укрылся в аномалии. Дальше патрули не заходили.
Прежде Алекс беспокоился, что осы могут научиться проходить через трясину, но эти страхи остались в прошлом. Будь так, Улей сожрал бы Муравейник. Да, это уничтожило бы и сам Улей, но осы — алчные хищники, которые как саранча сжирают все на своем пути, не думаю о последствиях. Поэтому они бы не задумываясь уничтожили своего благодетеля, будь у них такая возможность.
«Интересно, кто был их естественным врагом в родном мире?» — гадал он.
Однако осы молчали, только мелкие создания непрерывно жужжали и вились вокруг.
Около двух часов охотник следил за противником. Рядом с фронтиром насекомые не спали, а патрулировали небольшие участки. В каждом отряде в обязательном порядке присутствовали локаторы и несуны. Только на первый взгляд патрули передвигались хаотично, на самом деле их маршруты перекрывали друг дружку и Алекс не сомневался, что стоит одному из них пропасть, как отряды подмоги устремятся на поиски нарушителей.
В другое время это заставило бы его сильно напрячься, но сейчас осы вели себя так, как ему хотелось. Но прежде чем устроить охоту, нужно было их обмануть.
Раз противник знает о его умениях, значит, нужно его обхитрить и в этом поможет Барьер пустоты. В лагере Алекс тщательно проверил все наработки и убедился, что умение действительно скрывает и запахи, и звуки. Но во время тестов наткнулся на интересный режим.
Пытаясь блокировать визуальный контакт, он так изменил экран, что тот стал поглощать свет. Конечно, что происходило в действительности, Алекс не знал, но в результате барьер стал выглядеть как абсолютно черное зеркало. Свет падал на его поверхность и… не отражался. Эффект не очень полезный, а по мнению Евы — так вообще жуткий.
