У Алекса появилась идея, что Афина его не видит из-за связи с внешней силой, но он решил не углубляться и сменил тему.
— У тебя необычно имя. Я знаю еще одну девушку…
С Афины тут же слетел ареол загадочной прорицательницы, и она жадно спросила:
— Как ее зовут?!
— Олимпия…
Девушка преобразилась на глазах. Облегчение и радость заполнили ее. От избытка чувств она даже обняла парня.
— Спасибо!
— За что?
— За хорошие новости. Это моя сестра. Теперь я обязательно найду ваш чертов лагерь, даже если придется перерыть всю долину…
* * *
Утром Алекса разбудил шум и гам, создаваемый беглецами. Как и предсказывала Афина, ночь прошла спокойно. Люди активно собирались. Кто-то даже успел обобрать трупы на холме. Единственный тяжелораненый уже мог кое-как ковылять, но имея избыток необремененных пожитками людей, отряд мог позволить себе донести бедолагу куда угодно.
Перед входом в аномалию разгорелся небольшой спор. Зара утверждала, что хранцы их выследили по ошейникам. И настояла, чтобы люди выкинули все вещи, кроме оружия и зарядов, хотя Афина не чувствовала опасности в них.
Алекс с Руди посовещались и от греха подальше избавились от лишних вещей. Помимо оружия и боеприпасов они оставили только куртки. Тщательная проверка Восприятием никаких подозрительных источников энергии не выявила и Зара успокоилась.
Дальше люди буднично, один за другим, нырнули в Аномалию. Три часа отряд шел по туннелю в направлении центра долины, пока не добрался до местности с густыми лесами. Тут они выкинули трупы хранцев, которые взяли с собой чтобы задержать погоню и не выдать остальной банде наемников способа уничтожения их сородичей.
Затем начались утомительные поиски нового пути. Алекс уже научился выделять туннели, ведущие в обе стороны и запрыгивать в них. Его восприятие изменилось, благодаря Интуиции пространства. Навык видел пространственные потоки как линии. При входе линия расширялась до полноводной реки, но человек мог спокойно стоять в ней не затрагиваемый течением. Движение потока как бы тормозилось, хотя непонятно, как именно. Этот процесс, в отличие от движения по ходу, требовал энергии, при этом резерв тратился источником энергетической системы, а не какой-либо матрицей.
С собой разведчик брал только Афину, которая настроилась на свою сестру. На пятнадцатой попытке девушка кивнула.
— Если мы пойдем эти путем, то это затронет судьбу Олимпии…
— Тогда решено. Все равно неясно, где мы выйдем. Нужно двигаться, а то мы тут уже три часа торчим.
Алекс обвязал девушку веревкой, отошел подальше и создал вокруг нее Лабиринт. Туннель мигнул, но не разрушился, однако этого хватило, чтобы Афина выскочила из потока, как пробка из бутылки. Сражайся он сейчас с мангустом, то без проблем бы избавился и от него. Да и вообще тварь вряд ли бы смогла его догнать.
Дальше все было просто — девушка подошла к остальным и они по веревке один за одним забрались в нужный пространственный поток. Алекс следил, чтобы другие проходы не захватили людей. Для этого он мягко, отодвигал их. Как-то у него получалось оперировать пространственными аномалиями, хотя и не так ловко, как у мангуста или волков, которые свободно бегали по трясине.
Наконец весь отряд попал внутрь и двинулся против течения. Тут Алексу снова пришлось попотеть, хотя остальные этого не замечали. Он шел впереди и удерживал вниманием всю группу одновременно, влияя на поток вокруг, чтобы людей не сносило назад. Вести за собой четырнадцать человек было непросто. Единственное, что расстраивало — Интуиция пространства никак не развивалась. То есть прогресс в интерфейсе не отображался, а внутренние ощущения не менялись. Другая Сторона расслабляла людей, выдавая за каждое действие награду. Рост параметров действовал как наркотик, пришлось отвыкать на ходу.
Впрочем, главное, что они шли куда нужно, причем в безопасности. Только сейчас Алекс понял, какой уникальной возможностью обзавелся. Туннель защищал от большинства монстров, даже таких, как скат, поскольку вокруг ветвились тысячи других переходов. Поди найди группу людей в одном из них — не так-то это и просто!
Путь до выхода занял два дня, которые отряд прошел без сна и отдыха. Наконец туннель закончился, и они выбрались наружу. Вдали колыхался знакомый флаг. Они вышли к предгорью, причем на самом краю зоны. До лагеря было буквально рукой подать. Однако не все было так радужно в знакомом месте — небо над холмами пугало пустотой. Ни одной поганой точки! Все летающие монстры куда-то слиняли.
Алекс проверил трясину — никаких признаков нестабильности. Буря если и нагрянет, то нескоро. Куда же тогда подевались все твари?
Глава 19: Возвращение
Двухдневное путешествие по защищенному туннелю измученные беглецы восприняли как отдых. Опытных старателей, повидавших и монстров, и иномировых наемников, мало что могло напугать, разве что повторное рабство. Поэтому они твердо решили не попадать снова в плен. Это было видно по злым глазам и резким фразам. Получив оружие, бойцы были готовы сражаться до конца. Тем не менее, убедившись, что рядом нет хранцев, люди обрадовались. Мало кто хотел умирать сегодня, после того как к ним заглянула надежда.
— Что это за хрень, — деловито спросил альбинос, кивнув на странный флаг.
— Это, Руда, визитная карточка нашего лагеря. Которую, кстати, лучше убрать от греха подальше. Никто не думал, что тут банда наемников будет бродить… В общем, знакомься — поселение «Райская долина».
— Название — супер! С фантазией у людей все в порядке. Так мы вышли куда нужно? — обрадовался Руди.
— Да, причем очень удачно. В прошлый раз наша команда две недели отсюда до лагеря топала. Но вам повезло — я знаю направление, поэтому должны добраться быстрее…
— Так чем ты недоволен? Здорово же!
— Посмотри на Афину. Она тоже не в восторге.
— Да что случилось?
— Обычно здесь гораздо оживленнее. Я не жалуюсь, но раньше тут всегда какие-нибудь летающие твари ошивались. А сейчас никого не видно, хотя в долину постоянно прибывают новые монстры. Подозрительно это. Нужно осмотреться…
— Подожди, — Руди замахал руками. — У нас есть кому этим заняться… Кира, ты видишь что-нибудь на горизонте?
Кира по ее собственному признанию долго и целенаправленно развивала органы чувств и без оптики могла рассмотреть небольшого монстра за много километров от отряда — лучше, чем любой из знакомых Алекса. А зачем тогда пользоваться биноклем, если под рукой есть такой прекрасный помощник?
— Никого не вижу. Нужно с холма глянуть… — неуверенно произнесла девушка.
— Нет! — остановил ее разведчик. — Шустрая какая. Так ты будешь как на ладони и привлечешь не нужное внимание, а этого нам сейчас не надо. Давай по-другому… Афина, а что ты скажешь? Что кости говорят или ты по облакам гадаешь?
