— Так чего раньше не сказал? — удивился Торвальд.
— А что это бы поменяло?
— Хм…А дальше, в центре долины ты что-нибудь видел?
— Нет. Не рассмотрел. Может и есть, но далеко.
— Позже обязательно проверим. Но все-таки странно, что они не укрепили пещеру…
— Вы двое, хватит языками молоть. Между прочим, тут кое-кто работает, — приструнила Марта лидера и его заместителя. — Помолчите хоть немного, а то сосредоточиться не даете ни мне, ни Алексу.
Но, вопреки утверждению Марты, Алексу беседа товарищей не мешала, между атаками он был занят исследованием умения. Как выяснилось, он легко мог двигать плоскость Лабиринта в пространстве, в отличие от щита Базиса.
Но на активацию Базиса Алекс тратил всего сорок единиц энергии, а на Лабиринт — двести и затем еще десятку каждую секунду. Без пыльцы Насос с таким расходом не справлялся, но на несколько минут резервов хватало, если, конечно, они были заполнены под завязку.
На этом плохие новости заканчивались и начинались хорошие — Лабиринт отгонял вихрей без дополнительных затрат. Алекс просто ставил барьер на пути смерча и тот замирал. Наверное, снаружи, он не сможет остановить порождение Бури, но под землей, когда пузырь медленно надувается, его сил хватало.
* * *
Буря продолжалась всю ночь. Смерчи бороздили по долине, засасывая все живое. Ни в воздухе, ни на поверхности нельзя было скрыться от ходячих пространственных аномалий — только под землей.
Под утро гигантские мерцающие столбы начали схлопываться один за другим, оставляя вместо себя знакомые людям ловушки. К этому моменту Алекс и Дарен уже выбрались из землянки, поэтому видели, как закончилась Буря.
Свеженькие ловушки мерцали и поблескивали, вокруг них носился слабый ветерок, но постепенно его порывы слабели, а мерцание на поверхности тускнело, пока полностью не исчезло и червоточины стали невидимыми и неслышимыми.
* * *
Наступило утро. Небо робко озарилось светом и стало медленно разгораться. Последний столб схлопнулся полчаса назад. Алекс с Дареном спокойно дежурили на краю оврага.
Если бы они могли попасть на периферию зоны, то увидели, как сначала из окружающей стены, а затем из близлежащих искажений неожиданно начали появляться растерянные монстры, не понимающие, куда они попали.
Твари вели себя по-разному — тупые просто разбегались, а более умные осматривались и брели прочь от блокирующего долину барьера, к которой они чувствовали отвращение и инстинктивный страх, но рано или поздно они попадали в очередную невидимую ловушку и исчезали окончательно. Хотя некоторым монстрам удавалось выбраться, только каждый раз они выходили чуть дальше от края зоны и все ближе к центру…
Напарники молчали, каждый думал о своем. Алекс не устал, наоборот, чувствовал подъем. В конце концов ему надоело ждать и он решил обследовать вышку на вершине холма, о чем и сообщил Дарену, но тот почему-то к его идее отнесся на удивление неодобрительно:
— Вот куда тебя несет? Ты вроде парень умный, а ведешь себя как дурак.
— О чем ты говоришь? — опешил Алекс.
— А вдруг тебя увидит кто-то? Зачем рисковать на ровном месте. Ты нужен отряду. Выберемся, вот тогда хоть в пасть крокодила можешь забраться.
— Да я просто…
— Пойми, я видел талантливых ребят — в спецназе таких немало. Туда вообще только способных берут. У нас были парни и даже девушки посильнее тебя. И знаешь что? — торжественно спросил Дарен, поднимая палец.
— Что? — оборвал его театральную паузу Алекс.
— Самоуверенные тут долго не живут. На каждую способность найдется монстр, который ее просто проигнорирует и схомячит тебя, как собака сахарную косточку. А если монстра не будет, то вот такая хрень как эта Буря появится и унесет тебя в изумрудный город, и там ты поймешь, что только в сказке страшила, лев и железный дровосек могут быть друзьями.
— Да я…
— Подожди, дай закончить. Ты нам сейчас реально нужен. Так уж вышло. Поэтому я тебе и пытаюсь втолковать, что лезть напролом, просто потому, что стало скучно — глупо. Хрен с этой вышкой — можешь сгонять туда, раз неймется, я тебе про принцип толкую. Делюсь с тобой мудростью. Цени!
— Что же ты меня тогда в пещере не остановил, когда я в поход отправился?
— Во-первых, если человек хочет голову свернуть — это его дело. А во-вторых ты реально был подготовлен. Я на твоем месте тоже на охоту отправился бы. Но здесь ситуация другая — мы как котята слепые шаримся по долине и не знаем что к чему.
Алекс задумался. В отличие от Торвальда Дарен был значительно жестче. Наверное, потому, что их лидер был когда-то учителем, а вот Дарена к детям нельзя было подпускать. Он из тех, кто родную дочь в озеро кинет, чтобы она плавать научилась. Но все равно, тут что-то было не так.
— Ты чего-то боишься? — догадался он, наконец.
— Да, боюсь, — с готовностью согласился Дарен. — Чуйка у меня есть. Что-то происходит, точнее должно произойти и скоро.
— Что именно? Я все осмотрел — никого тут нет.
— Вот именно. Это спокойствие мне и не нравится. Уже сколько прошли, а встретили всего двух монстров: летуна и паршивого гоблина. Где остальные? И кто интересно этому недомерку лапу оторвал?
— Я тоже не знаю. Но ведь если тут и был кто живой, то все они в Буре должны были сгинуть. Ты же сам видел, что ночью творилось. Только в убежище можно было выжить.
— А может монстры и укрылись где-нибудь? Мы же ничего не знаем. Неспокойно мне и все тут, — Дарен задумчиво посмотрел на долину, освещаемую разгорающимся небом. — Было у меня время подумать, пока ты пузыри отгонял. Лихо кстати, еще раз спасибо. Буря — явно не в первый раз накрывает эту землю. И вот представь, что местные твари приспособились к ней. Как ты думаешь, чем они сейчас займутся?
— Хороший вопрос. Не знаю. Кстати, твоя чуйка — это способность какая-то?
— Нет, просто интуиция, но она не раз меня выручала и здесь, и на Земле.
Алекс замолчал, как он убедился, необычные ощущения действительно могли быть у человека. Он и сам чувствовал надвигающуюся опасность, что было странно, ведь они только что они пережили сложную ночь…
— Ааа! — из землянки разнеся вопль, а следом ругань Торвальда.
— Ева! — прошептал Алекс и бросился внутрь.
Глава 3: Записка
Пронзительный вопль Сильвии, а это было она, быстро стих. Но через секунду в землянке поднялся шум и гам. В этот момент Торвальд, вспомнив о своих обязанностях, начал выкрикивать команды. Бас здоровяка гулял по пещере, вырываясь наружу, но из-за криков Алекс смог расслышать только часть слов:
— … наружу … быстро … Мигель…
Дозорные дежурили в десяти метрах от входа. Алекс двумя прыжками умудрился добраться до лаза и собрался ринуться внутрь, но Дарен беспардонно остановил напарника, вцепившись ему в плечо стальной хваткой. Ноги Алекса по инерции сделали пару шагов, и он едва не поскользнулся.
