Родник располагался недалеко от входа в заваленный тоннель. Строители имперского тракта облагородили это место, сделав удобные каналы и небольшие питьевые бассейны для животных. Кристально чистая вода не задерживалась там надолго, всё было устроено так, чтобы она не застаивалась и любой путник смог пополнить свой запас питьевой воды.
Слабый магический источник я почувствовал метров с десяти, а когда приблизился, смог узнать его энергоёмкость. Всего 4 564 90 000. Ничего удивительного, имперский тракт — место с повышенной проходимостью, и любой маг воды, почувствовав свою родную стихию, захочет пополнить свой запас маны. Влада говорила, что пока я не подключил её к системе, она не видела, сколько маны содержится в источнике, она просто чувствовала его. Интересно, что случится, если из источника выкачать всю энергию? Он умрёт навсегда? И что в этом случае станет с родником?
— Уровня вашего личного совершенствования недостаточно для доступа к этой информации.
Уже привычно ответила система. Ну и ладно, узнаю несколько позже. Отмываться пришлось долго. В горячке боя некогда было следить за чистотой одежды. Наташа обработала раны на лице купца и нахмурилась.
— Что-то не так? — уловив смену её настроения, спросил Павел Дмитриевич.
— Рана плохая, варг занёс инфекцию, вам нужен целитель, иначе можете лишиться глаз.
— Я прибуду в Уфу через три с половиной дня.
— Может быть слишком поздно. Да и рука вашей жены может воспалиться, — Наташа вопросительно посмотрела на меня. Я кивнул, понимая, куда она клонит. Жена достала из сумки маленький самоцвет, еле заметно светящийся золотым цветом, и протянула артефакт регенерации Павлу Дмитриевичу. Глаза купца полезли на лоб от удивления. Видимо, подобные артефакты стоили невероятно дорого.
— Этот самоцвет многократно повысит вашу естественную регенерацию, с легкостью справится с заражением и восстановит ткани. Кир, сними с него привязку. — Мгновение, и привязка артефакта к ауре владельца исчезла.
— Советую вам активировать его уже в пути. Слишком много людей видели ваши раны, могут возникнуть ненужные вопросы.
Павел Дмитриевич смотрел на крошечный камушек на своей руке, не в силах оторвать от него взгляд.
— Вы хоть представляете, сколько он стоит? — шёпотом, как будто опасаясь развеять прекрасную иллюзию, спросил он.
— Если честно, то нет, — ответил я, улыбнувшись лишь уголками губ. — Вы купец, вы должны знать порядок цен на подобные вещи, вот и просветите нас.
— Цена на магические целительные амулеты начинается от 1000 золотых, а тот, что я держу в руках, не самый маленький и заряжен под завязку. Да весь мой товар стоит меньше, чем этот камушек.
По внешнему виду торговца было понятно, что он чрезвычайно взволнован. Неужели маги жизни столь редки, что цены на такие артефакты взлетели до небес? Из рассказов людей я понял, что они встречаются довольно часто.
— Откуда такие цены? — перенаправил свой вопрос купцу, когда в очередной раз не дождался ответа от системы. — Маги жизни вроде не так уж и редки.
— Это так, но процесс изготовления целительных артефактов невероятно сложен и даже опасен. Волшебники неохотно берутся за такую работу и требуют за неё большую плату.
Наташа звонко рассмеялась, услышав подобное объяснение. Мда, всё оказалось банальней некуда. Императору невыгодно, чтобы обычные люди жили слишком долго. Долгая жизнь подразумевает неминуемое накопление мудрости и жизненного опыта. А управлять умными людьми гораздо сложнее. Империи нужно много молодых, малообразованных, но правильно воспитанных людей, поэтому решение искусственно завысить цены на артефакты, способные продлить жизнь или омолодить тело, лежит на поверхности. Так можно добиться многих задач одновременно. Замотивировать магов жизни, ведь получать огромные деньги при минимуме усилий мечтают многие. Также можно держать на крючке приближенных. Шаг в сторону от заданной политики империи — и неугодный лишается доступа к целительной магии. Схема отличная.
— Что вас так рассмешило? — не подозревая о моих мыслях, спросил купец у Наташи.
— Вы уверены, что хотите знать ответ на этот вопрос? — успокоившись и сделав серьёзное лицо, в ответ спросила жена.
— Пожалуй, нет. Хватит с меня переживаний на сегодня, — принял решение Павел Дмитриевич.
В это время из тоннеля вышел небольшой отряд, облачённый в армейскую экипировку. В его главе был усталый маг облачённый в коричневую мантию. Когда они подошли к роднику, маг встрепенулся и заозирался по сторонам. Не найдя источник своего беспокойства, он еле слышно отдал приказ сопровождавшим его бойцам, и они все вместе направились в нашу сторону. Проклятье, он почувствовал стихийную энергию накопителей, что лежат у меня в сумке. Как я не подумал об этом раньше. Увидеть стихийный источник имперские маги не могут, а вот почувствовать — запросто. Нужно как-то, причем незаметно, скрыть излучение накопителей.
Усилием воли разогнал скорость нейронных сигналов головного мозга до максимального уровня и с удивлением заметил, как замедлились движения всех окружающих. Потом, всё потом, сейчас главное — отмазаться от мага. Так, накопители со стихийной энергией земли есть только у меня в сумке, Наташе они незачем. Почувствовать чуждую ему стихию маг не сможет, значит, нужно экранировать только мои вещи. Но он уже почувствовал присутствие родной стихии, и если контакт прервётся, то он что-то заподозрит, они захотят проверить наши вещи, и придётся их убивать, а делать этого мне не хочется.
Стремительным рывком вытащил самый маленький камушек, заряженный стихийной энергией земли, переложил его в кармашек, расположенный на ремне, и, зачерпнув немного маны, чтобы минимизировать визуальные эффекты, накрыл внутреннее пространство сумки воздушным коконом, не пропускающим никаких излучений. Источник, а потом и вены на руках еле заметно полыхнули голубым, но в ускоренном режиме люди вряд ли успели что-то заметить. Отлично, пора возвращаться к нормальному восприятию мира, а то что-то я устал. Для поддержания такого бешеного режима работы требуется много ресурсов.
Мир вновь стал обычным. Пятёрка бойцов окружила нас и взяла на прицел пистолетов, а маг земли медленно подошёл и заговорил:
— Вам известно, что владение кристаллом с чистой магической энергией запрещено указом его величества Лексара I?
— Да, господин барон, — притворившись напуганным, ответил я.
— Я почувствовал свою родную энергию, объяснитесь! — властно потребовал маг. На вид ему было далеко за сорок, и сразу видно, что этот человек привык повелевать.
— Мы двигались от деревни Луговое в Уфу, и на нас совершили нападение разбойники. Нам удалось отмахаться, а в вещах вожака я нашёл этот камень, — я достал отложенный накопитель и протянул его магу. — Я сразу понял, что это магическая штука, он же светится, — притворившись деревенским дурачком, продолжил я. — Вот думал сдать его магам в Уфе, может, за такое положена какая-нить денежка? — пришлось сделать просительное выражение лица.
