— Кто-нибудь умеет разжигать огонь? — задала дельный вопрос немного пришедшая в себя Айси. — В теории это, конечно, несложно, но на практике может оказаться большой проблемой.
— Дельное замечание, нам нужно найти сухую траву, она лучше всего горит.
— Тогда выдвигаемся, — подытожил я. — Всем быть предельно осторожными, мы ничего не знаем о флоре и фауне нового мира. Любое растение может оказаться ядовитым и смертельно опасным для человека.
Неожиданно по лесу разнёсся громкий, командный голос:
— Всем подъём! Группе охраны приступить к своим обязанностям согласно плану. Остальным собраться возле меня для инструктажа.
Переглянувшись с остальными, приложил палец к губам и осторожно начал пробираться к источнику звука. Нам повезло, группу военных во главе с президентом забросило в достаточно большой овраг, на краю которого обильно разрослись кусты, которые прекрасно скрывали нас от посторонних взглядов. С нашей стороны овраг был практически отвесным, и та самая группа охраны доберётся сюда не скоро, у нас есть возможность скрытно понаблюдать за врагами, которых, к моему сожалению, оказалось много. Больше пятидесяти человек.
— Эй, вы, — донёсся до нас тот же голос, который принадлежал мужчине, стоящему возле узнаваемой даже издалека фигуры президента. — Вас это тоже касается.
Он обращался к небольшой группе из пяти человек, которые стояли несколько обособленно ото всех и перешёптывались.
— Мы в меньшинстве, — негромко произнес Витя. — Выжить одним будет сложно. Скорее всего, они давно готовились к такому исходу игры и заранее освоили кучу полезных навыков. Может, до поры до времени будет разумно игнорировать факт их предательства и держаться вместе?
В ответ на это предложение друзья практически зашипели, и пришлось на них шикнуть, но общую мысль я уловил. Нам точно не по пути. Пусть они готовы к новой жизни гораздо лучше нас, но жить рядом с предателями мы точно не сможем.
— Давайте послушаем, что он скажет, и уберёмся подальше от их лагеря. Сейчас нам не потянуть такой бой, их значительно больше.
По злым лицам парней я понял, что им это не по душе, но спорить никто не стал, всё прекрасно понимали мою правоту.
— Перед вами его императорское величество Лексар I, — мужик указал рукой на бывшего президента, а ныне уже императора людей. — Рядом с ним его жена Ольга Михайловна и принцесса София. При обращении к монарху нужно говорить ваше императорское величество, к жене государя или принцессе — ваше высочество, это понятно?
Люди внизу синхронно закивали. Большинство, скорее всего, было в курсе планов Александра Владимировича, а ныне императора Лексара I. Вокруг людей уже собрались не меньше тридцати мужчин с примитивными копьями, и в данный момент они затачивали наконечники острыми гранями расколотых камней.
— Отлично, — удовлетворился ответом мужик, — я — первый советник его величества, герцог Сивурский Игорь Павлович, при обращении ко мне нужно говорить ваша светлость, это понятно? — вновь спросил он, толпа снова кивнула. — Любое другое обращение к высшей аристократии империи Рос будет считаться оскорблением и жестко наказываться. Слово предоставляется императору, — он посмотрел на Лексара, и тот, отодвинув в сторону жену и дочь, сделал пару шагов вперёд.
— Прошлой жизни больше нет, её уничтожил враг, справиться с которым у нас не было никаких шансов. Некоторые люди пытались сопротивляться, но потерпели поражение. — Ага, если бы не ваше предательство, то этого можно было бы избежать, зло подумал я. — Нам же предстоит возродить нашу могучую страну и превратить её в огромную империю, которая со временем очистит мир от инопланетной погани. Мы отомстим за миллиарды загубленных жизней людей. Теперь времени у нас много, мы придумаем, как противостоять технологиям пришельцев, ведь в нашем распоряжении лучшие молодые ученые, даже гении своего времени, — он указал на отдельную группу, состоящую из пяти парней и пяти девушек. — Все люди из нашей эпохи, в зависимости от своей пользы, могут со временем претендовать на баронский, а потом и более высокие титулы, с правом наследования. Своих людей я выбирал лично, но вас не знаю, кто вы? — Лексар обратился к обособленной группе.
— Я предпочитаю, чтобы меня называли Дэвил, ваше императорское величество, — прозвучал бархатный голос лидера этой группы.
Так вот как ты выглядишь, козлина, так и раскроил бы тебе череп.
— Принуждать мы никого не собираемся. У вас есть полчаса на то, чтобы присоединиться к империи или уйти из нашего лагеря, но помните, если вы выберете второй вариант, то при следующей встрече никаких отношений, кроме вассальных, между нами быть не может.
Дэвил тут же вышел вперёд и, преклонив колено, произнёс:
— Ваше величество, я и мои друзья с радостью принимаем ваше предложение. Для нас честь стоять у истоков столь грандиозного государственного образования. Мы будем оказывать посильную помощь и быстро всему научимся.
— Отлично, — сказал Лексар. — Герцог, принимайте пополнение. И все за работу. До темноты нужно успеть сделать очень много.
Дальше наблюдать за императором и его людьми было слишком опасно. Я сделал знак остальным, и мы бесшумно отползли от края оврага и, стараясь не создавать лишнего шума, начали удаляться от вражеского лагеря.
Соклановцы двигались молча, каждый думал о своём. Услышанное не было для меня новостью, брат был в главном донжоне, когда Кир получил послание президента, а вот остальные были не в курсе. Нет, о предательстве военных они знали, но кто являлся инициатором, мы успели сообщить не всем.
Когда расстояние позволило, мы принялись на ходу мастерить некое подобие оружия. Уже пару раз в кустах раздавались подозрительные шорохи, и двигаться безоружными было стрёмно. Тем более что из одежды на нас были лишь короткие шорты и футболки. Каждая веточки или камень впивались в босые ноги и создавали множество неприятных ощущений.
Жалкую пародию на молот удалось соорудить минут через двадцать. Конструкция получилась настолько хлипкой, что вряд ли выдержит больше одного удара, ну максимум два. Но это хоть какая-то иллюзия защиты. Сие произведение инженерной мысли вручили мне, как самому опытному молотобойцу, и поставили вторым, вслед за Смоуком, который и выбирал маршрут движения. Так мы двигались не меньше часа, я даже успел подумать, что не так уж и опасен новый мир, раз за всё время пребывания нам так и не встретился ни один хищник. Впоследствии я не раз вспоминал эту глупую мысль.
Цепочка следов вывела нас на довольно большую поляну, посередине которой возвышался огромный дуб. Альга предположила, что если идти по следу животных, то рано или поздно они должны вывести нас к воде. Мысль, конечно, здравая, и это, несомненно, более разумно, чем шарахаться по лесу вслепую, без каких-либо ориентиров, но вышло всё несколько иначе.
— Небольшое стадо кабанов устроилось под тем дубом посередине поляны, готовься, — прошептал Смоук.
— Да откуда ты знаешь, в траве не видно ни хрена?
