Мы решили так: море — это, прежде всего, тёплый климат и обилие пищи, хотя с магией особых проблем в обеспечении себя пропитанием не было. Смоук мастерски выслеживал дичь, а скрыт и воздушное лезвие не оставляли дичи ни единого шанса. Но это правило работает только в отношении маленькой группы, а нам предстоит создать крупное объединение людей, и нужно продумать всё заранее.
Когда мы вернулись из разведывательного рейда и рассказали об увиденном, лица соклановцев посмурнели. Случилось то, чего мы опасались. Молодая империя людей под предводительством Лексара, получив невероятную силу, начала новую жизнь с уничтожения других народов. Я не знаю, как бы я поступил, если бы передо мной стоял превосходящий по численности отряд зеленокожих, клыкастых громил, поигрывающих монструозными дубинами, скорее всего, сделал бы всё, чтобы защитить от агрессии своих людей, но я бы точно не стал уничтожать оставшихся за их спинами женщин. Лексар принял другое решение. И я с ним в корне не согласен.
Если бы не видение будущего, то, скорее всего, я бы попытался его уничтожить, наплевав на все данные друзьям обещания. Но бессмысленная гибель не входила в мои планы. Пока мы со Смоуком возвращались обратно, родился другой, на мой взгляд, более совершенный план, и я приступил к его реализации.
Первым этапом было определение нашего местоположения, и лучше всего это сделать, исследовав морское побережье. Народ в нашей компании подобрался небедный, кроме нас с братом, естественно, и многие, до того как зависли в Альфе, часто отдыхали на морских курортах по всему миру, и существовал шанс, хоть и небольшой, что местность кому-то окажется знакомой.
— То, что я увидел, мне очень не понравилось, — начал я разговор в последний вечер, перед началом великого похода Стражей, как его окрестила Альга. — Лексар не остановится, пока не завоюет весь мир, и нам нужно до поры до времени спрятаться. И лучше всего это сделать на каком-нибудь удалённом морском острове. Вряд ли империя начнёт экспансию на другие материки ближайшие лет 500, а то и 1000, Евразия огромна, и на завоевание всего континента потребуется много времени.
— Значит, ты решил спрятаться? — очень нехорошо посмотрел на меня Призрак.
— Нет, не спрятаться, а затаиться, создать надёжную, хорошо защищённую базу, где наши близкие могут мирно жить и не думать о своей безопасности и безопасности наших детей, — выдержав его тяжёлый взгляд, ответил я. — Нам нужно найти остров с мощным местом силы, которое поможет скрыть его от посторонних глаз, и когда мы не будем беспокоиться за жизни родных, мы вернёмся в империю, а когда наступит удобный момент, ударим.
— На это может уйти слишком много времени, — уже более спокойно сказал Призрак, — капсул погружения больше нет, и наши тела вновь начали стареть.
— Мы слишком мало знаем о магии, — ответил соклановцу я. — Велика вероятность, что решение найдётся и у этой проблемы, но если нет, то мы ускорим свои планы, такой вариант тебя устраивает?
После минутного молчания Призрак кивнул. Остальные с облегчением выдохнули. Они явно не горели желанием ввязываться в войну с империей прямо сейчас, хотя от мести Лексару, я думаю, не откажется никто.
Следующим утром мы двинулись в путь. Источники у активированных магов были залиты под завязку, а тем, кто пока не нашёл свою стихию, оставалось лишь ждать своего часа. Пока нас не было, ребята разделились на две группы и оттачивали навыки поблизости от магических батареек, и им удалось сделать несколько очень полезных открытий.
Джокер оказался прирождённым магом земли, он мгновенно прочувствовал всю перспективу работы с этой стихией и к нашему возвращению научился вытягивать частички металла из каменной породы. В данной местности содержание полезных ископаемых в камнях было скудным, но, даже учитывая это, он смог извлечь достаточно металла, чтобы его хватило на десятисантиметровое лезвие, из которого мы изготовили наш первый нож. Причём нож получился просто превосходным. Джокер как-то изменил свойства материала, придав ему невероятную прочность, и магически укреплённый металл стало практически невозможно сломать или затупить. Маны на это у него ушло много — около трети источника, но мы ещё очень плохо умеем дозировать силу, и со временем расход энергии сократится.
Мистик сконцентрировал всё своё внимание на военном применении своих новых возможностей. Он дотошно расспросил Джокера, какие заклинания он применял в Альфе, и начал упорно тренироваться в концентрации и дозировании силы. Брат был с ним солидарен и тоже решил отдать приоритет боевой составляющей, а Базальт загорелся кузнечным делом. Он и в Альфе был хорошим мастером, а теперь, когда не нужно стоять возле раскалённого горна и можно изменять форму металла силой мысли, словно пластилин, парень расцвёл.
Так наш клан разделился на два крыла: боевое и мирное. Первые упорно тренировались, причём по примеру Кира как физически, так и магически, вторые же созидали и придумывали всё новые фишки, которые облегчали наш быт.
Дорога была трудной. То и дело на нас совершали нападения диковинные звери, которые ещё не смирились с мыслью, что в этот мир пришёл более опасный хищник — человек. Ну, или кто-то другой из конкурирующих рас, участвующих в большой игре Старших.
Самая большая проблема была с одеждой, вернее сказать, с её отсутствием. Хоть сейчас по всем температурным признакам и было лето, но короткие шорты и футболка не могли нас нормально греть ночами, да и во время дождика было откровенно холодно. В таких условиях подцепить воспаление легких, или какую другую болячку, было очень просто. С появлением в нашем арсенале нормальных металлических изделий процесс разделки животных сильно упростился, и накапливающиеся с каждой охотой шкуры существенно облегчили нам жизнь. Пахли они, конечно, так себе, но грели хорошо. Процесс нормальной выделки наладить в походных условиях невозможно, да мы, если честно, и не смогли вспомнить всю цепочку целиком, поэтому приходилось терпеть. К сожалению, магия в этом вопросе нам помочь не могла.
Уже на второй день пути мы встретили следы присутствия разумной жизни. Смоук, который всегда шел немного впереди, чтобы разведывать путь, указал на отчётливую цепочку следов босых ног.
— Будем пытаться налаживать диалог? — спросил он у всех сразу.
— Не уверен, что это безопасно, — осторожно высказал свою позицию я. Мне уже доводилось видеть, как орки шли толпой на группу имперцев, с явным желанием их убить или, в крайнем случае, пленить и использовать в качестве рабочей силы.
