С обувью было сложнее. Мы не могли придумать хорошо гнущийся материал для подошвы и пока просто оборачивали ступни отрезками толстой шкуры варгов. Удобства было мало, но скорость перемещения немного возросла. Когда не приходится морщиться от каждого камешка или веточки, впивающихся в кожу, жить становится намного легче.
С каждым днём река раздавалась вширь, а форсировать притоки становилось всё трудней. В этом вопросе нам очень помогала магия воздуха. Чего проще — создать невидимую глазу лодку и переправиться на другой берег. Сначала даже решили двигаться по воде, но поняли, что расход маны слишком большой и неизвестно, когда можно будет его пополнить, а магия воздуха нужна, прежде всего, для защиты.
Если честно, то особой потребности в магической энергии мы не испытывали, места силы попадались нам с завидной регулярностью. Река, вдоль которой мы двигались, наполняла окружающие её территории жизнью, и мы заподозрили причинно-следственную связь с количеством источников силы и типом местности, по которой пролегал наш путь. Какие-то стихийные источники встречались чуть чаще, какие-то реже, но за время путешествия попрактиковаться удалось всем, за исключением Калифы, Шайни и Призрака, к большому неудовольствию последнего. Они всё ещё не обрели свои стихии.
— Эта река очень похожа на Днепр, — неожиданно сказала как-то раз, ближе к вечеру, Альга. — Мне доводилось бывать в Киеве, и разлив, который мы сегодня видели, напоминает мне расширение Днепра перед городом.
— Ты уверена? — с нескрываемым облегчением спросил я. Наконец-то появилась хоть какая-то зацепка за местность.
— Не совсем, — как обычно безэмоционально ответила девушка, — но если я права, то рано или поздно мы упрёмся в Чёрное море в относительной близости от Крымского полуострова, это будет хороший ориентир.
После этого заявления наша группа заметно оживилась, а чуть позже, когда стемнело, далеко впереди показались костры. Много костров. На нашем пути попалось первое селение, причём селение крупное, осталось только понять, кому оно принадлежит.
Глава 21 Интерлюдия. Тор. Первый год
Приближаться к селению без предварительной разведки сочли неразумным, поэтому, под недовольное бурчание Смоука, я отправился в рейд вместе с ним. Надо отметить, что за прошедший месяц я стал двигаться гораздо тише. Этому способствовали частые тренировки боевого крыла под чутким руководством всё того же Смоука. Умение двигаться бесшумно пригодится всем бойцам, вне зависимости от специализации. А вообще, когда найдём себе новый дом, нужно будет продумать систему тренировок, с использованием сильных сторон каждого из нас.
Поселение принадлежало людям. Первую группу добытчиков мы встретили примерно через два часа бега в лёгком темпе. Под присмотром пятёрки воинов, вооружённых копьями с костяными наконечниками, человек двадцать рассредоточились по мелководью реки и пытались наколоть на острогу мелькавшую в воде рыбу. Осмотрев берег, обнаружил искусственно созданное препятствие из камней, благодаря которому это самое мелководье и образовалось.
Одежда на людях была не в пример лучше нашей, кожа животных хорошо выделана, что подтвердило мою мысль о том, что клонов заселяют на планету уже с набором минимальных знаний о том, как выжить и обеспечить себя примитивными орудиями труда. Говорили люди на непонятном языке, что было вполне ожидаемо, но всё же неприятно. Наладить контакт с представителями своей расы было необходимо, а языковой барьер сильно мешал взаимопониманию.
— Что будем делать, босс? — прошептал Смоук. И как он всё время узнаёт, где я нахожусь? Разведчик стал называть меня так недавно. Сначала я сопротивлялся, но потом его поддержали и остальные, мотивировав это тем, что пока нет Кирилла, лидером являюсь я. Пришлось смириться и привыкать.
— Надо попытаться пообщаться. Может, получится наладить торговлю. Смотри на их одежду, по-моему, довольно прилично выглядит.
— Тоже заметил, значит, идём на контакт?
— Да, только давай пока не афишировать наши способности, неизвестно, как они это воспримут. Помнишь земные легенды о сожжении ведьм и колдунов? Примут нас за посланников сатаны, или ещё какое зло, и как начнут нас изгонять в преисподнюю, — Смоук усмехнулся и согласился с моей мыслью, но судьба распорядилась иначе.
Со стороны поселения послышался тревожный сигнал, и бойцы, что-то крикнув своим подопечным, побежали в ту сторону. Мне послышалось, что один из воинов крикнул что-то типа: «Орунос!». Может быть, это название какой-то из конкурирующих рас?
— Похоже, намечается драка, что делаем? — спросил Смоук.
— Пойдём, поглядим, кто пожаловал в гости к людям.
К поселению людей двигался большой отряд орков. И намерения у них были явно не мирные. Орки были облачены в шкуры каких-то клыкастых зверей, а в руках держали монструозные дубины, утяжелённые зазубренными каменными вставками. Я представил, что такое оружие может сделать при соприкосновении с кожей и костями человека, и меня передёрнуло.
От поселения людей им навстречу выдвинулись защитники. По численному составу их было примерно столько же, но вот по габаритам люди явно уступали, да и по качеству оружия тоже. Что может противопоставить боевой дубине, копьё с костяным наконечником, пусть и достаточно длинное, Да и вообще, я сильно сомневался, что наконечник пробьёт толстую шкуру животных, служащую оркам одеждой.
— Вмешаемся?
— Да, — принял решение я. Просто так смотреть, как убивают людей, я не стану. Пусть они принадлежат уже другой эпохе, но они остаются людьми, а с орками у нас нет ничего общего. Всё равно придётся выбирать сторону, и я выбираю людей. — Вперёд, — скомандовал я Смоуку, — нужно успеть оказаться между двумя отрядами.
Не снимая скрыта, мы помчались вперёд. Огромного численного перевеса я не боялся. За месяц мы хорошо научились пользоваться магией. По мере приближения к месту событий нарастал шум. Кричали и скалились в основном орки, люди же были молчаливы и сосредоточены и вслушивались в слова командиров.
— СТОЯТЬ! — что есть мочи заорал я и вышел из режима невидимости, под всеобщее удивление. Через мгновение рядом со мной появился Смоук. Орки притихли, не понимая, откуда мы взялись посреди чистого поля, а люди за нашими спинами зароптали. Самый огромный орк вышел вперёд и, вскинув дубину вверх, выкрикнул боевой клич. Его поддержали соплеменники и ринулись в бой. Ну ладно, сами напросились.
Потянувшись к источнику, зачерпнул строго отмеренную порцию силы и запустил по стремительно приближающимся оркам цепную молнию. Вены вспыхнули, перегоняя магическую энергию, и толстый электрический разряд ударил в бежавшего первым вожака, прожигая ему грудь насквозь. Цепная молния — это идея Альги, она вообще генерирует умные мысли довольно часто. Заклинание рассчитано причинить как можно больше урона плотной группе. После первого удара электрический разряд распространяется по ближайшим бойцам, и чем плотнее они стоят, тем больше радиус поражения.
Первая же атака вывела из строя не менее двадцати орков, не считая вожака, а через мгновенье Смоук запустил вторую, убившую как минимум столько же. Набравший большую скорость строй врагов не мог остановиться или изменить траекторию движения, по крайней мере, сделать это быстро, и две новые цепные молнии отправились в бой, собирая свою кровавую жатву. За считаные секунды мы со Смоуком сократили количество нападающих на четверть, а остальных довели до состояния панического психоза. Единственная мысль, которая сейчас находится в головах орков, — бежать, и бежать как можно быстрее и как можно дальше. Что они и сделали. Сократив их количество ещё на десяток точечными ударами воздушного лезвия, я прекратил атаку и дал остаткам вторженцев убраться восвояси. Пусть расскажут своим соплеменникам о случившемся, надеюсь, такая жаркая встреча надолго отобьёт у них желание нападать на это поселение.
