‒ Хорошо, ‒ согласился Оракул. ‒ Запомню, и буду помнить так долго, как это возможно, ибо твое имя сотрется из памяти мира и будет засыпано песками времени, превратившись в источник стыда и отчаяния.
‒ О, да! ‒ продолжал вешать предсказатель. ‒ Я вижу корону, только не на твоей голове, а твоя голова останется без короны.
‒ Посмотрим! Сегодня состоится моя помолвка с принцем, ‒ торжествующе произнесла горделивая красавица. ‒ Пусть, как невеста я не смогу с тобой расправится, но, увидишь, став королевой, я тебя уничтожу.
‒ Буду ждать, хотя, когда ты явишься сюда в следующий раз на троне будет сидеть другой король…
‒ И это будет мой муж!
С этими словами Риджите развернулась и вышла из душных покоев.
‒ Ну, а ты, подруга, которая хочет выгоды для себя, ‒ обратился предсказатель к Ренате. ‒ Ты ведь тоже желаешь власти?
Леди Браггитас пожала плечами.
‒ Что плохого во власти?
‒ Но ты и так получаешь все, что пожелаешь, неужели мало?
Все же он был странный, подумалось Ренате. Его голос проникал в сознание, а не ложился на слух, глаза смотрели прямо в душу ‒ это очень нервировало и неимоверно напрягало. Взгляд Оракула был насмешлив, что выдавало его пренебрежительное отношение к явившемся девушкам, и краем подсознания Рената понимала ‒ предсказатель в своем праве относится к ним так, как ему хочется, но уязвленное самолюбие не давало принять это на веру.
‒ Твоя сестра полная тебе противоположность, и ты ее ненавидишь, потому что твое сердце полно зависти.
‒ Не правда! ‒ потрясенно выкрикнула молодая леди Браггитас. ‒ Чему там завидовать?
‒ Она умеет любить, а ты нет и тебе это известно. Ведь, что может быть хуже, чем не умение любить?
‒ Она папина любимица! А на меня взвалили все семейные проблемы!
‒ И ты этим благостно пользуешься. Хочешь всеобщего восхищения и почитания, не так ли?
Ренату замутило, никому не были ведомы ее истинные мотивы и мысли, однако предсказатель читал ее, как раскрытую книгу.
‒ Прекрати… ‒ процедила она, не в состоянии больше слушать его слова.
‒ Извини, ‒ произнес Оракул совсем не испытывая вины, ‒ но у меня для тебя есть и хорошая новость.
Рената с опаской посмотрела на предсказателя, не ожидала она таких откровений сегодня. Все, что казалось невинной шуткой ‒ превратилось в жестокий фарс, и она теперь ощущала себя раздетой и беззащитной перед чужим, не знакомым ей человеком. Да и человеком ли? Только о его природе происхождения совсем не хотелось думать.
‒ Совсем скоро у тебя будет свадьба, ‒ весело произнес Оракул. ‒ Раньше всех своих подруг ты выйдешь замуж.
‒ Правда? ‒ удивилась девушка. ‒ Это будет хороший союз?
‒ Ты сама изберешь своего жениха.
‒ Тогда хорошо, ‒ успокоилась Рената, но потом спохватилась. ‒ А про Риджите… это правда, она не станет королевой?
‒ Ты так боишься потерять свой статус и возможности, ‒ опять усмехнулся предсказатель.
«Ну и пусть, ‒ подумала про себя девушка, ‒ надо позаботиться в первую очередь о себе.»
‒ Чтобы увидеть блеск золота в темноте ‒ надо зажечь огонь. В вас обеих есть много огня, но совсем нет золота. На ее голову никогда не ляжет желанный венец с камнями красного цвета, а ты в погоне за своими амбициями не почувствуешь костей под своими ногами.
‒ Ух ты! ‒ выдохнула молодая леди Браггитас. ‒ Ну что же, по крайней мере не все так ужасно.
С этими словами она покинула покои Оракула, весьма довольная результатом.
‒ Чего ты там так долго копалась? ‒ раздался гневный возглас совсем рядом.
‒ О! ‒ удивилась Рената. ‒ Я не думала, что ты меня ждешь.
‒ Еще бы я не ждала! ‒ Риджите все еще пребывала в бешенстве. ‒ Йодас знает, как выйти из этих лабиринтов идиотского построения.
‒ Х-хорошо, сейчас выберемся отсюда.
‒ Быстрей бы уже!
‒ Не волнуйся ты так, не стоит столько значения предавать словам какого-то мошенника.
‒ А я и не зацикливаюсь на такой ерунде, ‒ процедила Риджите. ‒ Все равно я стану королевой и выброшу этого мерзавца отсюда раз и на всегда.
‒ Как скажешь, ‒ согласилась Рената, уразумевшая уже давно, что спорить с леди Дардас бесполезно. ‒ Хорошо, что остальные с нами не потащились сегодня.
Но Риджите ничего не ответила. Ее снедало беспокойство и глухая неудержимая ярость. «Я стану королевой, ‒ думала она про себя. ‒ И мое имя будут помнить в веках!»
И теперь, когда Удвиг надел на прекрасную шею леди Дарадас тонкую цепочку с красным помолвочным камнем, Риджите немного успокоилась. Еще совсем немного, и они поженятся, а судя по состоянию короля, совсем скоро она станет и королевой. Лишь бы король не подвел и побыстрее отошел в небесный Клаусас, не заставляя себя ждать.
Герда улыбалась так, как будто сейчас ей надевали желанную подвеску на шею. О том, что творилось в душе, ей не хотелось думать. Она не испытывала ни зависти, ни злости, ни ненависти к сопернице ‒ в этом не было смысла. Просто Герде было нестерпимо больно от того, что они с Удвигом не могут быть вместе. Но любовь и правда слишком большая привилегия для королей, так говорила няня Аника, и была права. Мало какой король в истории умудрился жениться по любви ‒ скорее всего, это расплата за власть.
В прекрасном танце Герду вел старший брат в то время, когда Удвиг кружил с Риджите. Юная леди Вардас старалась не смотреть в сторону принца, чтобы не стало еще больнее, но точно знала ‒ Удвиг смотрит на нее. Она ощущала это всей своей кожей. Не удержавшись, Герда посмотрела в сторону принца и уловила его взгляд полный пламени и любви. И почему все так?..
***
Глубоко вдыхая прохладу ночного воздуха, Герда подставила лицо легкому ветру, чтобы остудить пылающие щеки. Но это помогало слабо. Однако то, что она умудрилась ускользнуть из душного Зала под конец вечера уже радовало. Видеть возлюбленного в обществе другой стало совсем не выносимо. К тому же Риджите умудрилась подкараулить ее и зацепить обидными словами.
‒ Не смей смотреть своими по щенячьи побитыми глазами в его сторону, ‒ прошипела соперница прямо в лицо Герде. ‒ Ты думаешь, что нужна ему? Таких, как ты у принца целый двор, но, как видишь, выбрал Удвиг меня! И знаешь, что?
