Не вспомнил бы, даже если захотел.
Ель установил за минуту и, пока мыл руки, думал, что впервые за долгое время женщина командовала мной, а мне… нравилось. Не хотелось ни спорить, ни критиковать.
Это ведь хороший знак? Черт его знает!
Вернулся в гостиную и залюбовался тем, как задумчиво и спокойно она перебирала старые стеклянные игрушки. Как примеряла зайцев и грибочки то на одно, то на другое место, чтобы было красиво. Вера не торопилась, проживая жизнь в моменте, который мне нестерпимо хотелось разделить с ней.
Встретил взгляд карих глаз и завис.
Просто не долюбили Веру, крепко не долюбили, не додали заботы и чувства безопасности. Она не знает, что такое настоящее мужское плечо рядом. Вот и храбрится, когда на деле самая настоящая слабая маленькая девочка…
— Нужна помощь? — спросил, уже заранее зная ответ.
— Нет, спасибо, дальше я сама, — Вера постаралась улыбнутся, а я испытал горькое разочарование.
А сам-то, Баев, что знаешь о том, как быть этим крепким мужским плечом? Можешь ей его предложить? Тоже мне, нашелся защитник. Не от себя ли будешь защищать?
Настроение упало и, в последний раз приласкав Веру взглядом, я буркнул:
— Понял. С наступающим, соседка! — и вышел за дверь.
Соседка! Дернул же черт за язык!
Днем на объекте некогда было про Веру думать, но ночью… лежа на неудобной кровати в провинциальном отеле, я вспоминал ощущение от ее тела в своих руках и терял связь с реальностью. Уехал, чтобы забыть, а в итоге только сильнее впечатал ее образ на подкорку.
Вера…
Я мерил квартиру шагами, пытаясь успокоиться. Получалось плохо. Мысли водили хороводы вокруг Веры — потребность быть с ней, слушать ее, узнавать и защищать стала похожа на одержимость.
Вот всегда так со мной — если чего-то хочу, не успокоюсь, пока не получу. А с Верой так, как привык, нельзя. Не выдержит грубого натиска — стоит раз ошибиться и потеряю ее расположение навсегда.
А ведь она ко мне расположена?
Я откинулся в кресле и вытянул ноги. Спокойно, Игнат, выдыхай. Есть проблема, есть решение. Наверняка существуют вещи, которые Вера оценит. Нужно только их найти…
Зазвонил мобильный и я скривился, подумав сначала, что это Ведьма, но звонил Максим.
— Здорово, Игнат. Ты где?
— Дома, чего хотел?
— Место посмотреть договаривались, помнишь? У меня и снаряжение с собой, будем у тебя через полчаса.
Запрокинул голову — в попытке очаровать Веру я обо всем забыл!
— Жду, — ответил коротко и отключился.
ГЛАВА 27. Часть 1. Новый год
Утром тридцать первого декабря Вера уже была у плиты. Сыновья обещали прибыть к пяти и она собиралась восполнить все, что они потеряли, питаясь в столовой при училище.
По телевизору крутили Иронию судьбы и, потроша селедку, Вера в полголоса напевала любимые песни из детства. В ее семье Новый год всегда был особенным праздником. Важнее даже дня рождения, когда за большим столом собиралась вся семья.
Зазвонил телефон и Вера коротко ответила:
— Надь, давай быстро! Руки заняты.
— И тебя с наступающим! Ну, рассказывай?
— Чего рассказывать? — Вера сразу поняла, что сестру интересует, но предпочла притвориться уткой.
— Что с соседом? — заговорщически протянула она. — Ты уже заглядывала к нему… за сахаром?
Нет, Надь, — Вера улыбнулась. — Но он заглянул ко мне недавно, помог поставить елку.
Про танец на корпоративе Вера благоразумно промолчала.
— О! Вы будете отмечать Новый год вместе? — чуть не поперхнулась она.
— Нет, с чего ты взяла? Это был дружеский жест! Ко мне сыновья приезжают, Надь.
— Вера, какие сыновья! Ты с ними и так последние двадцать лет каждый Новый год — вот скажи, зачем молодым парням с тобой сидеть, а? Им что, больше делать нечего?
— Надь, я их четыре месяца не видела…
— Нет, вы только послушайте, у нее есть шанс встретить Новый год с мужчиной, а она приклеилась к сыновьям, между прочим, уже давно не маленьким! Помнишь — как Новый год встретишь, так его и проведешь!
— Новый год — семейный праздник, — бурчит Вера в трубку.
— Вот именно! Чем не повод стать членом семьи мистера Игната Батьковича? Ну, или на худой конец, принять его под крыло нашей, большой и дружной. Авось, такого красавца не обидим!
Надя засмеялась и Вера тоже не удержалась.
— Все, Надь, давай, я пошла. У меня еще три салата на очереди.
— Ты там роту кормить собралась? Надеюсь хоть голубка своего бывшего не позвала?
— Не позвала. И не мой он уже, я на прошлой неделе на развод подала.
— Ну, и правильно, — тут Надя не шутила и не смеялась. — Ладно, возвращайся к станку, рабыня! И, слышишь меня? Отпусти сыновей на праздник! И устрой праздник себе!
— Ладно-ладно, с наступающим! — и Вера отключилась.
* * *
Сама не заметила, как день перевалил за середину. Уставшая, но довольная, Вера осмотрела праздничный стол. Постаралась она на славу и приготовила все, что мальчики так любили. А кто будет потом это доедать, Веру не волновало — она хотела максимально окружить заботой и любовью взрослых и таких красивых сыновей.
Открыла дверь и расцвела, увидев перед собой бритые головы и красные с мороза носы. Поочередно обняла и поцеловала каждого, приняла из рук пакеты и цветы. Пашка поставил на стол торт в картонной коробке.
— С наступающим, мамуль! — Вера улыбнулась и велела обоим мыть руки.
Пока они галдели в ванной, переоделась сама, расчесала с утра накрученные в бигуди кудри, раскладывая пшеничные локоны по плечам. Выбрала любимое бордовое платье на запахе и вышла к столу.
Оба сына в парадной форме встали, освобождая Вере место и пододвигая стул.
Они ели и оживленно рассказывали о своей жизни в общежитии при училище, она улыбалась и в сердце щемило от тоски и безграничной гордости, приправленной бескорыстной материнской любовью. Ее сыновья, ее гордость! И, она была в этом уверена, опора на долгие годы.
— Мам, ты чего загрустила?
Вера махнула рукой.
— Пойду чайник поставлю, — и вышла на кухню смахнуть непрошеные слезы.
Мальчишки про Костю не спрашивали. Это Веру настораживало и пугало, но начать разговор первой она не решалась. Боялась, что не сможет подобрать слов, а увидеть разочарование на лицах сыновей было выше ее сил!
В дверь позвонили и Вера вздрогнула. Неужели Костю нелегкая принесла? Подошла к двери и замерла в нерешительности. Позвонили снова и Вера открыла.
