– Если бы не Новотны, мы бы никогда не идентифицировали того мага, – заметил он, стараясь сохранять нейтральный тон. – Также неизвестно, будет ли этот человек нам полезен в будущем. Он умен, обладает замечательным художественным талантом, который уже не раз пригодился нам, и, что также важно, его лояльность неоспорима. Только мы можем защитить его жизнь. Когда он попадет в руки своих прежних нанимателей, сложно себе представить, что они с ним сделают. И неизвестно, долго ли он проживет во Владимире.
Лицо царя ясно выражало, что он не в восторге от предположения, что якобы Центральная тюрьма отличается от других тюрем. «Он не хочет про это знать», – внезапно понял Самарин. Он отбрасывает все, что может его смутить, как обычный слабый и неуверенный в себе человек. Потому позиция Глобачёва такая сильная: царь в глубине души презирает его, но нуждается в его грязной работе. Черт…
Генерал никогда не задумывался над характером царя, правда, у него и не было возможности узнать его лучше – до недавнего времени он видел царя только во время государственных церемоний. Открытие, что его суверен неидеален, потрясло его больше, чем он думал.
– Ну ладно, что вы предлагаете?
– Я хотел бы забрать его в анклав, – заявил Самарин.
– Как это?
– Мне нужно посетить анклав, поскольку я сомневаюсь, что тайная полиция отправила туда своих агентов в погоню за террористами. К тому же это вроде как военная операция.
– А этот… как его там?
– Новотны, – подсказал офицер.
Царь махнул рукой, словно фамилия наемника не стоила запоминания.
– Его присутствие действительно вам поможет? – спросил он с недоверием в голосе.
– Конечно, – решительно ответил Самарин.
– В таком случае он ваш, – решил царь. – Уже сегодня моя канцелярия выдаст документ о переходе заключенного в ваше полное распоряжение, чтобы никто не мог обжаловать.
– Спасибо, Ваше Величество.
– Это мелочь. И берегите себя там, в анклаве. Я не хотел бы, чтобы с вами что-то случилось. И еще одно. Вот досье на Бестию.
– Что, простите, Ваше Величество?
– Я вам не говорил? Этого мага, которого удалось идентифицировать, называют Бестией. И это не враги его так назвали, а свои. Прошу, будьте осторожны, – повторил царь.
Ошеломленный Самарин на автомате поклонился и вышел в коридор, сжимая в руках серую картонную папку. В ушах стучало, кровь пульсировала в висках. «Однако мне все же придется преследовать Бестию, – подумал он. – Видать, это судьба…»
* * *
Разведчик подгонял их движением руки. Тяжелые подбитые ботинки громыхали по тротуару, и солдаты, преодолев следующий перекресток, вышли к небольшой площади. Самарин оглянулся через плечо: автомобили с медикаментами и амуницией следовали за ними.
– Эх, если у нас была бы хоть одна бронемашина, – печально произнес Батурин. – Мы показали бы, кто тут главный.
Генерал согласился с ним невнятным бурчанием, но не вступал в дискуссию, все время беспокойно наблюдая за окрестностями. Предсказание цыганки не давало ему покоя, а чутье кричало об угрозе, хотя до этого времени они не встретили ни души.
– Новотны! – рявкнул он. – Как думаешь, куда они отправились? Ведь даже этот маг должен остерегаться местной фауны.
– А черт его знает! – буркнул наемник. – Тот факт, что он спрятался в анклаве, говорит об отчаянии. Если бы у него были помощники, он бы попытался выбраться из города. С другой стороны, может, именно тут он чувствует себя в безопасности? Если у него договор с местными…
– Сомневаюсь, – задумчиво произнес генерал. – Если бы он смог договориться с демонами, атака на дворец выглядела бы совсем по-другому.
– Это точно, – скривился чех. – Будем знать наверняка, когда найдем их. Если выживем…
Самарин заскрипел зубами: с момента входа в анклав Новотны выдвигал мрачные предположения, а все аргументы отбивались от него, как от каменной стены. Пессимизм наемника был вызван не столько тем, что он оказался в опасной зоне, сколько из-за того, что ему не дали никакого оружия.
Разведчик, один из офицеров Конвоя, поднял сжатый кулак, означающий контакт с врагом. Генерал долго думал, не войти ли в анклав во главе батальона или хотя бы роты хорошо вооруженных солдат, однако пришел к выводу, что не привыкшие к битве с демонами люди будут только мешать. И гибнуть. Так что с ним были только добровольцы из Конвоя под командованием Батурина. Матушкин остался во дворце, чтобы присматривать за Рудницким на всякий случай.
Солдаты без приказа выстроились цепью, направив оружие в сторону, откуда бежал разведчик. Две серые, почти сливающиеся с фоном тени появились на улице, что вела к площади. Волки. Или что-то очень похожее на волков. Самарин выругался – моментами демоны были почти невидимыми.
– Пли! – приказал он, вытащив саблю.
Как оказалось, зря: оба создания пали почти сразу, скошенные прицельным огнем.
– Жаль, что с нами нет Рудницкого, он мог бы вытащить их сердца или другие органы, – весело заметил Батурин. – Они бы ему точно пригодились.
– И нам бы пригодился кто-то с его знаниями, – буркнул Новотны.
– Это да, стоит иметь за спиной господина алхимика, – согласился крупный офицер.
Самарин дал знак, и они двинулись дальше.
– Нет причин для радости, – гневно сказал Новотны, глядя на расслабленных быстрой победой солдат. – Подумайте, как они выглядели бы ночью, мы и сейчас едва видели этих бестий!
Генерал вздрогнул от слова «бестия». Хотя псевдоволки точно не были самыми грозными созданиями в анклаве…
– Не беспокойся! – успокоил наемника Батурин. – Со мной тебе ничего не грозит. В Варшаве есть гадалка, Эсмеральда. Я ходил к ней три раза, и каждый раз она предсказывала мне будущее. Даже эти раны. – Он указал на шрам на своем лице. – Какой-то фриц из штурмового отряда ударил меня кастетом. Но он больше уже никого не ударит, – добавил он с мрачным удовольствием.
– И что тебе сказала эта Эсмеральда? – поинтересовался Самарин.
– Перед отъездом на фронт она заверила меня, что я вернусь целым и невредимым в Петербург и умру в окружении друзей.
– Это все бред! Гадание! Тоже мне! – презрительно фыркнул Новотны, но уже без раздражения в голосе. – Так или иначе, нужно разработать какой-то план на случай если мы вынуждены будем отступать.
– Недалеко есть железнодорожная станция. Если что, спрячемся в здании вокзала, – ответил Самарин.
– И что дальше?
– В машине у нас есть клетки с голубями. Час – и они вернутся в Петербург на военную голубиную почтовую станцию, – пояснил Батурин. – Так что в случае чего вызовем подмогу.
– Ну это уже что-то, – неохотно признал чех.
Следующая атака наступила без предупреждения, никто из разведчиков не успел даже выстрелить. Волкоподобные демоны появились из ниоткуда. Сразу же началась рукопашная, солдаты молниеносно встали спина к спине, закалывая штыками напирающих созданий.
