- У вас будут какие-либо рекомендации по выбору?
Тот с воодушевлением принялся описывать подопечных:
- Они все хороши, умные, исполнительные, а особенности есть у каждого. Вот этот слишком быстро нападает, не всегда дослушивая команду, он и прискакал первым. Второй иногда забывает сдержать когти, но это никак не отражается на подготовке, а царапины в отчёт не идут. Следующие два, можно сказать, идеальны: послушны, в меру агрессивны. Пятый по натуре игрун, мы его так и называем между собой. Замыкающий - он же и последний в выполнении команд. Он соответствует всем нормам, просто недостаточно честолюбив, и у животных бывает такое. Но это всё в сравнении, понимаете? Император распорядился направить сюда лучших из лучших. Так и есть. Неспециалист не заметит никакой разницы. Суки в мирное время обычно ласковы и спокойны, но в бою не уступают в ярости своей паре.
Ирхан ещё раз осмотрел весь ряд. Морда к морде, совершенно одинакового роста, цвета и габаритов, кроме самок, конечно. Но, как он понял, выбирают не по ним.
«А почему это? - тут же среагировал внутренний суфлёр, - глядя на женщину, очень многое можно угадать о её мужчине!»
- Расскажите, как они взаимодействуют в парах, - сформулировал Ирхан.
На лице ульсовода мелькнуло озадаченное выражение.
- Лучший вопрос, который мне задавали, - пробормотал он. - Обычно никто не интересуется.
- И всё же?
- Вы понимаете, офицер, пары ещё молодые, не так давно сформировались. Но у игруна, например, сука очень серьёзная, скорее всего, в отношениях она будет главной, насколько это возможно у животных.
- Понятно, этих сразу можете отсылать, в бою будет не до семейных разборок, -распорядился Ирхан. - Расскажите про двух идеальных.
- У одного пара тоже, можно сказать, идеальна. Если возьмёте их - не прогадаете, командир, - нахваливал ульсовод, - и слаженность отличная. Вот эти.
Пара была действительно хороша, впрочем, как и оставшиеся.
«Но сначала прискакал первый, а не третий», - ехидно напомнил хохотун.
Ирхан вынужден был согласиться с собой же:
- Что о первой паре скажете?
- История нехорошая с этой сукой в детстве случилась, - не очень охотно поведал мужчина,
- её мать и весь помёт перешибло обрушившимися брёвнами. Как уж так получилось, сказать не могу, только вот она одна и выжила. Все суки хлопотливые, но эта прямо въедливая! Если не по её, она не отстанет, пока не добьётся, чтобы её всё устроило. По стандартам подготовки пара стала одной из лучших, а вот её характер - ну чисто мелочная баба! - сплюнул с досады тренер.
Ирхан поймал себя на том, что всё это время он пытался за плечом самца разглядеть это сокровище.
В его детстве случилась история с родным дядькой, по весне вместе с собакой пошедшим через перевал, а вернувшимся без Дружка. Дядька тогда долго горевал, со слезами рассказывая племянникам: «Он ведь меня предупреждал, звал, а я, дурачина, не понял, ещё и прикрикнул. А наутро проснулся от того, что пёс залез на меня, закрыл телом, а тут камнепад. Хребет перебило Дружку, детки, спас он меня, а сам погиб».
Чёрная изящная красавица смотрела на него из-за плеча своей пары.
«Да, такая, пожалуй, не согласится из-за дурости хозяина гибнуть, и никому не даст! -поддержал хохотун, и добавил, - кстати, заметь, одних брёвнами завалило, другого -камнями, что-то общее, так? Надо брать!»
- Как их зовут?
- Его Шус, сокращённое от «шустр», а её Лисой кличут.
- Распускайте остальных, я выбираю эту пару.
Шус, словно всё понявший, приосанился, а Лиса потеряла равнодушный вид и внимательно изучала человека.
- Я же говорю, въедливая, - не укрылось это от ульсовода, - не передумаете? Вы про остальных ещё и не услышали, - некоторая обида прозвучала в его голосе.
«Как мамаша, когда про её драгоценного ребёночка гости не захотели слушать», -усмехнулся хохотун.
- Давайте уже начнём тренировку, времени не так много, - распорядился Ирхан.
Жизнь гарнизона усложнилась с постройкой ульсятника и прибытием магов. Комендант требовал согласованных тренировок. Командиров отрядов снова усадили учиться, чтобы в боевой обстановке они могли верно сориентироваться и знать возможности магического подкрепления. Теперь вот надо будет выделить часы на занятия с ульсами.
Но Ирхан только радовался всем этим изменениям. Неизвестно, каким образом удалось леру Останду, бывшему коменданту, удалить ульсов из крепости. Возможно, это вышло непреднамеренно, раз с передислокацией офицеров «уходили» и боевые пары. Глядя на чёрных стремительных бестий, Ирхан надеялся, что Южная обрела дополнительную серьёзную защиту в их лице.
«Или морде!» - поправил хохотун.
Глава 23
Варьяна
Посиделки в уютном кафе затянулись до сумерек. Потом ребята проводили меня до остановки конки. Мы как-то очень быстро нашли общий язык. Паренёк, оказавшийся старостой курса, рассказывал, как он сам попал к безопасникам.
Может быть, нам даже пошло на пользу разбавить нашу тройку человеком, который и не слышал о захвате Южной. В разговорах ни разу не мелькнули упоминания авархов или лярчи. Впервые за долгое время мне так приятно было почувствовать себя не боевым товарищем, а украшением компании. Да и Лемара с Дэйсом я давно такими весёлыми и беззаботными не видела.
Удивительный день! Я предвкушала ещё более замечательный вечер в кругу семьи.
У ворот стояла карета с герцогским гербом на дверцах, а в доме было очень оживлённо. Из столовой слышались разговоры, смех, топот маленьких ног. Я закрыла за собой входную дверь и хотела сразу направиться в комнату, которую уже считала своей, но не успела. В холл вышли незнакомая дама в пышном платье и мама с мальчиком.
- А вот и Варьяна! - представила она. - Доченька, познакомься, это твоя тётя со стороны отца, герцогиня Лебрисса д‘Орн.
- Ваше сиятельство, - я присела в книксене.
- Очень приятно, - улыбнулась дама.
- Благодарю, я тоже рада.
- Можешь называть меня тётушка Брисса, конечно, не в официальной ситуации. Попозже мы познакомимся ближе, к сожалению, сегодня я не могу дольше задержаться, - она кинула взгляд на настенные часы, - Ваюта тебе всё расскажет и объяснит. Жаль, конечно, что у нас так мало времени на подготовку, открытие сезона уже через неделю! Всё-всё, я уезжаю! -она стремительно повернулась к маме и чмокнула воздух рядом с её щекой.
- До встречи, Брисса, - улыбнулась мама, - спасибо, что лично завезла Юстроса.
- Ах, какие пустяки!
Герцогиня вышла на крыльцо, и я смогла поздороваться с братишкой.
- Привет, Юст!