Это была чистая правда. Все предыдущие «ассистентки» имели только модельную внешность, минимум мозгов и временную влюбленность в своего работодателя. Когда любовный пыл у профессора проходил, на освободившееся место приходила другая «ассистентка».
– Спасибо тебе, – сказала под конец Саша.
– Рано благодаришь. Вот доставлю тебя до подъезда, тогда и поблагодаришь.
Когда Саша вместе со Степанковым вышла из кабинета, в приемной было свежо, и в открытое окно залетела осень.
* * *
Максим Гранин приехал домой около часа ночи уставший и без настроения. В последнее время он чувствовал себя паршиво. Усталость – дело объяснимое: работы выше крыши, и так каждый день. Если раньше даже короткое время, проведенное с семьей, снимало любую усталость, то теперь он старался как можно реже бывать дома. Настроение к вечеру стремилось к нулю и тем самим усиливало усталость.
Стараясь не шуметь, он занес вазу с розами в спальню, наскоро поцеловал сонную Марию и направился в свой кабинет, где остался до утра.
Сегодня Лана позвонила в тот момент, как только машина въехала в город. Она звонила всегда вовремя, словно чувствовала, когда он свободен от текущих дел.
Отвечать на звонок в присутствии водителя Гранин не стал и дал отбой. Через пару минут телефон снова ожил и затих. Пришла короткая эсэмэска: жду.
Сообщения Лана отправляла всегда предусмотрительно короткие, без ласкательных «заек» и обязательного «люблю» и «скучаю». Одно короткое слово, попадись оно даже на глаза жене, ровным счетом ничего не значило. Мало ли кто и где может ждать мэра.
Он был благодарен Лане за понимание во всем. Она не капризничала, не закатывала истерик, не трезвонила ему от скуки и не старалась предъявить его подругам, понимая, что он человек публичный и к тому же женатый.
Гранин еще раз прочитал сообщение, решая, как ему поступить: ехать домой, и тогда он успеет к праздничному ужину, или вначале заехать к Лане, а уже потом – домой.
– Максим Максимович, куда сейчас? – спросил водитель.
– Домой, – устало ответил Гранин. – Притормози возле киоска, куплю жене цветы.
Вернулся Гранин с букетом банальных красных роз.
– Мария Николаевна любит розы?
– Нет. Мария любит хризантемы, но сегодня такой день, когда она принимает только розы, – улыбнулся Гранин.
Тридцать лет назад он пришел к ней в общежитие с букетом красных роз. Женщина, торговавшая цветами, не удосужилась срезать шипы, и они искололи ему ладони. Мария безразлично поставила цветы в трехлитровую банку и стала бережно промакивать салфеткой кровь. Руки у нее были нежные, и волосы пахли осенью. Он впервые остался у нее на ночь…
Наутро розы увяли, и Мария расстроилась, решив, что и их роман такой же недолговечный. «Это было тридцать лет тому назад, – подумал Гранин и аккуратно положил розы на сиденье. – Может, права была тогда Маша, говоря, что любовь недолговечна. А бывает ли она вечной?»
Лана нарушила правила поведения, и телефон опять зазвонил. Он поднес его к уху и стал слушать ее молчание, пока она первой не дала отбой. От этого молчания у Гранина защекотало в груди.
– Заедем в мэрию. Я вернусь домой на своей машине. Завтра за мной не заезжай, – распорядился Гранин.
Возле гаража, пересаживаясь в свою машину, он взял розы, подержал букет в руках и незаметно положил обратно в салон. «Завтра водитель увидит цветы и решит, что я их в спешке забыл».
Гранин припарковался почти у самого подъезда. На втором этаже в окне мелькнула женская фигурка. Лана ждала его. От этой мысли он почувствовал, как забилось в груди сердце. Когда такое с ним было? Он на одном дыхании взбежал на второй этаж и не успел нажать кнопку звонка, как дверь распахнулась. Лана в легком полупрозрачном халатике стояла на пороге.
Целовалась она искусно и при этом раздевала его на ходу. Получалось у нее это ловко, словно само собой. Первый раз он даже растерялся, а потом привык.
– Максим, не уезжай сегодня. Позвони домой и скажи, что ты в командировке. – Лана отодвинулась от него и потянула на себя одеяло.
– Это несерьезно. Ну какая командировка может быть у мэра?
– Тогда сам придумай что-нибудь. Откуда я знаю, в какие сказки верит твоя жена?
Лана надула губки, наклонилась над Граниным и стала смотреть ему в глаза. Платиновые волосы рассыпались на его грудь, и Гранину стало щекотно. Он убрал ее волосы с груди и приподнялся.
– Максим, скажи, как долго это будет продолжаться?
– Что именно?
– Когда мы будем вместе?
– Елка окончит колледж, поступит в институт и… – задумался Гранин, – тогда мы будем вместе.
– Что случится с твоей дочерью, если мы будем вместе теперь? Она взрослая девочка и все поймет.
– Дело не только в дочери, не забывай – у меня еще и жена.
– Знаешь, что обычно в фильмах говорит герой-любовник? Он говорит, что у него жена больная и он не может уйти от нее, иначе она умрет.
– Не говори глупости! – не разделил ее юмор Гранин.
Он даже представить себе не мог, как, оказывается, сложно признаться Маше в измене. «Я люблю другую женщину. Ты должна меня понять. Я сам не думал, что такое может случиться. Получается сплошная ложь», – вздохнул Гранин.
Он всю жизнь любил только Машу. Он раз в год дарил ей нелюбимые красные розы и всегда спешил домой. «Или не любил? В том-то и дело, что любил», – спорил сам с собой Гранин.
– Макс, может, ты попросту боишься ей сказать о нас?
– Ничего я не боюсь. Лана, я прожил с Машей почти тридцать лет, и… не так просто взять и сказать…
– Тогда ничего не говори, пусть все будет так, как есть. Главное, нам хорошо вместе, – пошла на мировую Лана.
Гранин лег обратно в постель и погладил ее по спине.
Через час он быстро принял душ и поцеловал на прощание Лану. Конверт с деньгами он оставил на обычном месте, на той же прикроватной тумбочке, где недавно лежали его часы. Он почему-то вспомнил, как первый раз нерешительно оставил деньги и потом запоздало упрекал себя, боясь, что Лана обидится. Ничего не случилось. На следующий день она встретила его в таком пеньюаре, от вида которого у него перехватило дыхание.
Подарок, купленный от его имени и на его деньги, Гранину понравился.
– Завтра встретимся?
– Нет. Завтра я еду на завод.
– Зайдешь?
– Ты же сама знаешь, что нет. Или ты хочешь, чтобы вся твоя бухгалтерия была в курсе наших отношений?
Лана промолчала. Если бы только знал Гранин, как ей действительно хотелось, чтобы вся бухгалтерия завода была «в курсе их отношений», чтобы в городе она была всеми узнаваема, но только не как любовница, а как новая жена мэра. И чтобы водитель подвозил ее прямо к заводской проходной, и чтобы сидела она потом в своем кабинете целый день невыспавшаяся.
