Идя в полной темноте, разгоняемой лишь лучами фонарей, постоянно бегая взглядом по всем предметам, попадающим под луч света, стараясь вовремя обнаружить потенциальную опасность, пытался при этом прогнать от себя подозрительность и разыгравшуюся в этих условиях паранойю. Как-то не подумал я проверить ноги Эда, а ведь он прыгнул прямо передо мной. Что, если опоры уже не было в тот момент?
Парень тогда просто был бы обречен, скорее всего, сломав ноги, он не мог бы маневрировать, не давая противнику слишком сильно приблизиться. Положения трупов спокойно вписывалось в картину, нарисованную моей разыгравшейся подозрительностью. Единственное, что выбивалось из данного пазла, — это отсутствие криков о помощи. Как-то не похож он на того парня, который будет до последнего молчать и терпеть боль от сломанных ног. Да и остальные бы заметили, если бы он рухнул на пол с самого верха.
Несмотря на то, что в итоге я себя убедил, что это лишь совпадение, червячок подозрения поселился в глубине моего сознания, и нет-нет да иногда украдкой поглядывал назад, стараясь контролировать движение Фелисити. Ведь она и Джек были не из моего взвода, и их личных дел я не видел, так что даже непонятно, за что они попали в штрафники.
— Пост, я Волпер, на связь, — взялся я за рацию.
— Пост на связи.
— У меня минус один, в остальном порядок. Продолжаем разведку.
— Принял, Волпер, волновались за вас. Вся группа новых монстров сиганула вслед за вами, больше активности противник пока не проявляет.
— Понял, принял, два плюса! Спускаемся ниже, могут быть проблемы со связью.
— Приянл… и удачи!
— К черту! — зло буркнул я в рацию и выкрутил звук на минимум.
Ну вот кто их за язык тянул желать удачи в разведвыходе? Вот теперь точно найдем приключений на свою пятую точку, или вообще по возвращению нарвемся на какую-то хрень. Блин, теперь придется быть в два раза более осторожным, на моей памяти не было ни одного выхода без конкретных таких проблем, после того как кто-то пожелает удачи. Так, все, успокоиться, а то сейчас сам себя накручу так, что буду стрелять в любую тень.
Поздравляю! Вы обнаружили незарегистрированный проход на первый подземный уровень.
Награда: 450 000 опыта.
Все предыдущие приказы в рамках службы в штрафном подразделении СВФ отменяются!
Системная задача: Разведать трехкилометровую зону вокруг выхода на первый подземный уровень и передать данные группе прорыва.
Дополнительное задание: При возможности подготовить плацдарм для прибытия группы прорыва СВФ или штурмовой группы скурфайферов.
Вот! Вот, едрить его богу душу мать, что и следовало доказать! Стоит лишь пожелать разведке удачи, так обязательно нарвутся! Остановившись как вкопанный, пытался понять, где же этот выход, который я обнаружил, обычно нейроинтерфейс реагировал уже после того, как что-то случилось или было сделано, а я сейчас не вижу ни одного основания для выдачи мне такого достижения.
— Выключить фонари! — У меня мелькнула небольшая догадка.
Как только лишние источники света пропали, в паре метров сзади из-за одной из многочисленных складок стены пробился едва заметный свет. Если бы не системное оповещение, заставившее меня остановиться, мы бы прошли дальше, даже не заметив достаточно широкий проход, который не было видно из-за выступа, прикрывающего вход с той стороны, откуда мы двигались. Теперь все ясно, одно из двух: либо Сердце мне подыгрывает, либо издевается надо мной, показывая, что я, идиот, пропустил поворот.
Осталась только одна проблема: поток свежего воздуха идет с той стороны, куда мы шли, а судя по системке и едва заметному свету из ответвления, там выход на минус первый уровень. Дилемма мать его, вот только без права выбора. Раз Сердце выдало задание, его не стоит игнорировать, а то явно выйдет мне боком, также учитывая, что необходимо разведать и дождаться соответствующую группу, Сердце сам позаботится об их отправке сюда.
— Меняем маршрут! — развернувшись, направился я в обнаруженный проход.
— Что случилось? — встревожено зашептала Фел.
— Нам задание от Сердца свалилось.
Дальнейшие вопросы я просто проигнорировал, двигаясь вперед уже более внимательно, скользя лучом снова включенного фонаря по всем стенам и даже потолку, стараясь на этот раз не пропустить еще что-то важное. В начале проход был несильно широкий, как будто щель в горной породе, метра три в высоту и на уровне плеча, где-то полтора метра шириной. Но уже метров через пять проход расширился так, что можно было спокойно вдвоем идти плечом к плечу, без всяких стеснений, и даже запас остался бы.
Чем дальше мы двигались, тем становилось светлее, вплоть до того, что в какой-то момент смогли отключить фонари. Проход петлял как бешеный, то сужаясь, то снова расширяясь, в одном месте даже кусок плотной породы почти полностью перекрыл проход, оставив возле пола сантиметров сорок пространства, которое пришлось преодолевать ползком, хорошо хоть всего полметра.
— Ехтиндритский боевой крейсер мне в печень… — ошарашено уставился я на выход, вывернув из-за очередного поворота.
— Пресвятой писец! — раздалось у меня за спиной, причем это было самое мягкое из сказанного на разные голоса.
Пускай негромко, но высказались на разный манер абсолютно все, никто не остался равнодушным. Проход заканчивался резким обрывом вниз, без единой возможности спуска без специальных приспособлений, да и высота была существенная — метров пятьдесят. Только не это поразило нас всех, а зеленое море, колышущееся внизу и освещаемое множеством крупных ламп, встроенных в потолок уровня, с периодическим вкраплением ультрафиолетовых ламп.
— Откуда тут столько… столько растений?
— Я бы сказал, не просто растений, а полноценный такой себе лес, причем ближе всего к тропическим его аналогам, — задумчиво пробормотал я, рассматривая густые заросли внизу. — А я-то все думал, за счет чего выживают подчиненные Администратора, а тут, оказывается, прямо закрытая экосистема. Так что живут они, пожалуй, даже получше, чем люди наверху.
— Когда-то все это использовало человечество, — раздался обезличенный голос сбоку от меня, на который сразу же все среагировали, взяв на прицел появившуюся фигуру.
— Уберите оружие! — скомандовал я, опуская автомат и перетягивая его на ремне за спину к висящей там импульсной винтовке, и достаточно спокойно продолжил, уже обращаясь к Сердцу, который решил проявить перед нами свою проекцию. При этом я снова прикипел взглядом к летающему созданию, парящему вдалеке, пытаясь понять, насколько оно может быть опасным. — Пищевые плантации?
— Практически. Если быть точнее, изначально на подземных уровнях были расположены животноводческие фермы, растительные плантации, переработка отходов, очистители воды и воздуха… Да практически все, что было необходимо для поддержания нормального жизнеобеспечения Алфарима. Но Администратор, выдавив людей отсюда, приспособил это пространство под своих генетически созданных детищ, дав им возможность развиваться в условиях, приближенных к полноценному эволюционному ареалу. Каждый подземный уровень раньше имел свою специфику, что там творится сейчас — я не знаю, ко мне уже очень долго не поступают данные с этих уровней.
