Теперь Эме вытаращилась еще более недоверчиво:
– О чем вы говорили? Об Эзре?
– Нет. – Об Эзре я больше не разговаривала. Ни с кем, а если думала о нем, то получалась сбивающая с толку смесь из скорби, раскаяния и грусти. Поэтому я старалась этого даже не делать. – Как я уже сказала, о гримуаре и о том, почему папа взял эту книгу с собой в Гламорган. Когда я ее нашла, она со мной заговорила. Назвала меня «Сестрой звезд».
Маэль прищурилась:
– Никогда не слышала, чтобы гримуары умели разговаривать.
Я лишь пожала плечами:
– Книга была заперта с помощью колдовской печати и открылась мне. Она сказала: «Одна из трех нашла меня».
– Почему ты рассказываешь об этом только сейчас? – спросила Эме. – Мы уже давно должны были все знать.
– Я больше об этом не вспоминала, – призналась я. – Но прошлой ночью Аарванд предположил, что это может что-то значить, и нам надо спросить книгу, нет ли у нее для нас послания.
– А он не хотел, чтобы ты спросила ее сразу? – В словах Маэль сквозил такой же скепсис, что тогда почувствовала и я сама.
– Скорее всего, но он согласился с тем, что, о чем бы ни сообщила книга, я хочу услышать это в вашем присутствии.
– М-да. – Маэль поднялась и натянула свитер поверх майки. – Наверное, для князя это было весьма непривычно. – Из-под слоя шерстяной ткани ее голос звучал приглушенно. Только когда она высунула голову, я снова разобрала, что она говорила. – Уверена, мало кто из женщин не поддается его шарму.
– Речь не о его шарме, – одернула я сестру.
– Давайте ее спросим. – Маэль проигнорировала мою последнюю фразу, застегнула на боку разноцветную юбку и сунула ноги в ботинки «Доктор Мартинс». – А потом позавтракаем, и я поеду домой. У меня еще куча дел.
– Ты должна рассказать Эйдену и Аарванду о действии противоядия. Нам понадобится эта штука, прежде чем отправимся на Керис. Судя по тому, что ты уже несколько дней не пускаешь нас домой, я делаю вывод, что ты достаточно далеко продвинулась.
Маэль поджала губы, и я поначалу решила, что она ничего не ответит.
– Я на правильном пути и думаю, что у меня получится.
Эме погладила ее по руке:
– Я рада, что ты не сдалась. Я знала, что ты справишься.
– А я рада, что вы промыли мне мозги. Одна я бы уже все бросила.
– За некоторые вещи стоит бороться. – Эме пристально посмотрела на нее. – Твое нетерпение частенько доводило бабушку до белого каления.
Маэль криво улыбнулась:
– Знаю, и мне очень жаль.
– Регулюс напал на Анни Мю. Помните? Калеб рассказывал, что их князь – дракон удачи.
Эме зажала себе рот рукой:
– Мы с Яваном познакомились в Коралисе, я вам уже говорила. Это ужасно. Регулюс взял его в плен?
– Да, и кроме того, Аарванд сказал, что благодаря Монетам изобилия у Регулюса теперь неисчерпаемый запас самария.
Маэль резко втянула в себя воздух и села на кровать.
– Что, прости? – почти беззвучно выдохнула она.
Я кивнула:
– Ему больше не нужны шахты. И это моя вина. Я принесла ему Монеты изобилия. А они оказались куда более страшным оружием, чем Вуаль забвения.
Эме подошла, встала у меня за спиной и положила руки мне на плечи.
– Не смей себя винить. Ты пыталась нас спасти, и у тебя не было другого выбора. Арианрод не следовало тебе их отдавать.
Но она отдала.
– Я понимаю, – вновь обратилась я к Маэль, – что ты хочешь подождать, но подумай о том, чтобы поделиться хотя бы с Эйденом и Аарвандом. Немного надежды не повредит. Мне не хотелось делать это у тебя за спиной. – Потом я шагнула к столу, где вчера ночью оставила гримуар.
– Дайте мне еще пару дней, – негромко попросила Маэль. – Тогда я смогу точно сказать, получилась ли основная смесь, и заготовлю больше вещества. Когда приедет Эш, я все доделаю, и мы решим, как преподнести это остальным. – Она встала рядом со мной и Эме и погладила ладонью обложку книги.
– И как это будет? – задала вопрос старшая сестра, которая выглядела до сих пор не отошедшей от последней новости. – Кто разговаривает с книгами и не должны ли мы сейчас заниматься какими-нибудь другими делами?
– Это тоже может быть важно. – Несмотря на свои слова, Маэль, похоже, сомневалась. Так многое теперь зависело только от нее. – Давайте просто положим руки на обложку и увидим, что произойдет.
Каждая из нас дотронулась левой рукой до переплета. Эме сделала глубокий вдох.
– Septa secretus, – произнесла она. – Открой нам свою тайну.
Мы направили в книгу струйки магии. Легкое мерцание исходило от наших пальцев и растекалось по страницам. Гримуар свободно вздохнул и простонал:
– Сестры звезд, луны и ночи. Вы наконец пробудили меня?
Голос казался теплым и мягким, словно принадлежал старику.
– Мог бы и сам подать знак, – сердито пробурчала Маэль. – Откуда нам знать, что ты говорящий?
Гримуар рассмеялся, зашевелившись при этом у нас в руках.
– Я умею хранить свои секреты. Мое послание предназначается только вам.
– Ну, давай тогда послушаем, – безо всякого уважения ляпнула Маэль.
– Можем ли мы поделиться с кем-то этим посланием? – спросила я.
– Можете, но выбирайте с умом. Это решение целиком зависит от вас. – Голос стал тише, как будто человек уходил из комнаты, а затем обложка чуть нажала на наши пальцы. Мы убрали их, и книга распахнулась. Страницы переворачивались с невероятной скоростью. Один раз вперед, один – назад. Поднялся небольшой вихрь, один лист разделился на две части, а после того как книга успокоилась, на этих вновь возникших страницах проявились темно-красные буквы. Мы склонились над ними, чтобы прочитать.
* * *
Аарванд и Эйден слушали доклад гонца из Коралиса, когда мы вошли в зал.
– Сегодня ночью еще один отряд шпионов пытался проникнуть сквозь Источник. Они были сильно накачаны самарием, но в последнюю секунду нам удалось их поймать.
Эйден провел одной рукой по волосам:
– По всей вероятности, Регулюс засылает их, чтобы выведать что-нибудь об армии Конгрегации. Нам нужно позаботиться о том, чтобы она добралась сюда без потерь и вообще добралась.
Аарванд кивнул:
– Даже с ними мы все еще проигрываем Регулюсу в численности. После захвата Анни Мю будет намного сложнее убедить других князей перейти на нашу сторону. Мы не можем позволить себе вести войну во множестве периферийных областей, а вот Регулюс это и пытается сделать.
– Вы все еще держитесь за идею, что мы сразимся с ним в великой битве? – поинтересовалась Маэль, когда мы приблизились к столу. Скепсис в ее словах ни от кого не укрылся.
