Тирза замедлила шаг, заметив, что у меня сбилось дыхание. Даже в своих человеческих оболочках они бегали быстрее меня.
– А Калеб и Аарванд тоже келпи? – Калеба в подобном облике я могла себе представить, а вот Аарванда – нет. Он наверняка должен превращаться во что-то более мрачное.
– Нет, – ответила девушка. И еще сбавила темп, услышав, как Тарон негромко позвал Нэа по имени. – Аарванд становится…
Раздавшееся справа от нас шипение оборвало ее на полуслове. А мгновение спустя кто-то взвизгнул.
– Дерьмо, дерьмо, чертово дерьмо! – выругался Тарон. – И как я сразу не догадался?
– О чем?
– Это не свидание. Маррок привел Таис на farpais.
– А это что такое? – уточнила я. Шепот пронизывал листву.
– Запрещенные соревнования. – Пламя в глазах Тирзы приобрело темно-алый оттенок. Ей страшно? Она взволнована? Расшифровать это у меня не получалось.
– Двое противников сражаются друг с другом, пока один не погибнет, – хмуро пояснил Тарон. – Обычно для этого выпускают пленников из темниц или просто берут слуг. Зависит от того, насколько пьяны устроители. Ставки огромны. – Вновь послышалось шипение.
– Надо забрать Нэа и бежать отсюда. Если Аарванд узнает, что она на это смотрела, он нас прибьет.
– Лучше тебе будет подождать тут, – сказала Тирза. – Мы вернемся с ней через минуту. Не сходи с места.
Я кивнула, как вдруг прозвучал леденящий душу вопль. Ответом на него стали смех и злобные выражения. Кто бы там сейчас ни умирал, он не получил ни капли жалости от публики. Тирза и Тарон растворились во мраке. Крик превратился в хныканье, а потом голос начал умолять оставить его в живых. Сильнее всего мне хотелось закрыть себе уши. Если они так истязали себе подобных, то на что способны по отношению к нам?
Мой взгляд метнулся в ту сторону, откуда мы пришли. Если демоны меня заметят, то разорвут на мелкие кусочки. Они слишком много выпили и разгорячили друг друга, и теперь им необходимо выпустить пар. Было безумием идти вместе с остальными. Пора убираться отсюда. Эта троица и без меня не пропадет. Никто не посмеет тронуть сестру Аарванда. Я закрыла глаза, от которых сейчас и так не было никакой пользы, и направила всю свою магию на сканирование окрестностей. Воздушная руна на предплечье начала пульсировать, когда магия расправила невидимые пальцы. Я расслабилась.
– Adducere, – мысленно шепнула я и опять распахнула глаза. Едва заметный световой след указывал мне путь. Подобрав юбки, я побежала. Сначала покалывание на кончиках пальцев предупредило, что я здесь больше не одна. Затем тьма сгустилась, однако я не притормозила, а рванула вперед. На ближайшем углу меня швырнуло назад. Рядом никого не было видно, но горячее дыхание погладило кожу на моей шее. Меня сковал ужас. Сердце колотилось о грудную клетку, а охвативший меня страх казался таким всепоглощающим, какого я еще никогда не испытывала в жизни. Колени подогнулись, когда чья-то ладонь накрыла мое декольте. Ледяные пальцы впились в кожу, проникли сквозь нее, и холод распространился внутри до самых кончиков волос.
– Думала, что сбежишь от меня? – Этот скрипучий голос я уже где-то слышала, но не знала, откуда он мне знаком. К горлу подступила тошнота, когда ко мне прижалось чужое тело. Хотя «прижалось» – неподходящее слово: он проталкивался под кожу и пытался захватить надо мной контроль. Краем сознания я отметила, что впервые встретилась с такой – самой мрачной – породой демонов. Хотела закричать, но горло словно сдавило. Магия скопилась бесполезным темным комком у меня в груди. Демон вздохнул, продолжая просачиваться мне под кожу. Если я это допущу, больше никогда не стану самой собой. По телу пошли прерывистые вибрации, и цвет моей магии изменился, еще больше темнея. Я ощущала липкий налет на языке, во рту появился гнилостный привкус. В виски будто вонзились иглы, меня начало дико трясти, я выгибалась в судорогах.
Кто-то схватил и оттащил демона прочь от меня.
– Solvere, – услышала я как сквозь туман голос Эзры. Старалась открыть глаза, но не могла. Тогда мне в грудь вошла другая рука. Она тянула и тянула, и наконец с хлопком что-то из меня выдернула. Хрипя и задыхаясь, я в панике отшатнулась, и меня вырвало. Демон скулил у меня под ногами.
– Alligio dupli. – Поднявшиеся из земли корни обвили извивающееся тело, крепко связывая его.
Эзра отвел меня подальше от него и обнял. Успокаивая, его ладони гладили меня по спине.
– Я увидел, как ты выходила на улицу и как он пошел за тобой.
– У тебя будут из-за этого проблемы. – Дрожь потихоньку отпускала, но паника не утихала. Что я натворила? – Нужно убираться отсюда. Там, позади, их еще много. Они не должны нас найти.
– Не так быстро. – Я застонала, уткнувшись в грудь Эзры, когда раздался голос Аарванда.
– Балин! – К моему удивлению, мы интересовали его меньше, чем демон возле моих ног. – Ты никогда не умел принимать отказ. Если бы внутри нее тебя обнаружил я, то не стал бы с тобой церемониться. У Регулюса планы на эту ведьму, и ты в них не входишь.
Аарванд сгреб за шиворот мужчину, который приставал ко мне во время танцев. Заклинание развеялось, и он начал ругаться, плеваться и лягаться. В стороны разлетались комья грязи. Аарванд просто бросил его обратно на землю.
– Исчезни отсюда, червяк, даже не смей больше к ней приближаться. И мой тебе совет – не говори никому, что тут случилось.
Балин встал на ноги и сбежал.
– Ты что здесь делаешь? – В глазах Аарванда горел безудержный гнев, когда он снова повернулся к нам с Эзрой. – Моя бестолковая сестра должна была отвести тебя в вашу комнату!
Эзра крепко сжимал меня в объятиях. Я собра-ла все свои силы, чтобы сфокусироваться на Аарванде, но его силуэт расплывался у меня перед глазами.
– Не ори на нее, – велел Эзра. – Не видишь, что с ней сделал один из ваших?
Голову наполняли лишь тени и тьма. Мне надо было поговорить с Эзрой, составить с ним план побега, однако не удавалось сформулировать ни одной связной мысли.
Аарванд нагнулся ниже и заглянул мне в глаза.
– Скоро пройдет. Он вышел.
Меня опять затошнило, я закрыла рукой рот.
– Что ж, пожалуйста. – Князь со вздохом шагнул назад. – И тебе тоже лучше уйти, – сказал он Эзре. – Пока кто-нибудь другой не заметил, что вас обоих нет в зале, и не сделал неправильных выводов.
Я хотела, чтобы он остался. Но Аарванд прав.
– Проводишь ее в их комнату? – спросил Эзра и с неохотой отстранился от меня.
– Живой и со всем комплектом конечностей, если ты за это позаботишься о собственной жене.
Оба они грозно уставились друг на друга. Еще немного – и бросились бы в драку.
Я взяла себя в руки и положила ладонь Эзре на грудь:
– Он прав. Будет лучше, если ты уйдешь.
