– Вианна справится, – ответила Маэль. Сестра чмокнула меня в щеку, зародив в моей голове стойкое подозрение, что ей точно известно, кто заточен в темнице.
– Просто поаккуратнее, – попросила Эме. – Не рискуй. Кто бы ни был там, внизу, он осознает, как тяжело ему помочь.
– Не переживай за меня. И сама будь осторожна.
Эме обняла меня.
– Как бы я хотела, чтобы это тебя не коснулось. Ты не заслужила ничего подобного после всего, что уже вынесла.
– Такого ни одна из нас не заслужила, но мы не сломаемся. – И тем не менее сердце стучало где-то в районе горла, когда я направилась вперед. Прошла по пустым коридорам в сторону восточного крыла. Один раз передо мной показались два демона, и я вжалась в нишу, чтобы они меня не заметили. Дождавшись, пока они скроются за следующим поворотом, поспешила дальше. Проход к темницам находился за решетчатой дверью, которая, впрочем, была приоткрыта. Я медленно нащупывала ногой убегающие вниз ступеньки. Если сейчас навстречу выйдет охранник, просто скажу, что ищу здесь путь в Гламорган. Снизу доносились голоса, однако звучали они приглушенно. Я дотронулась рукой до прохладной влажной стены.
– Ostendere, – шепнула я и на миг замерла в тени лестницы. Вспыхнули волшебные пятна. Они укажут мне дорогу к той точке, где концентрировалась другая магия, пусть и крайне слабая. На носочках я кралась дальше. Бо́льшая часть клеток, мимо которых я шла, оказалась пуста. Либо Регулюс брал мало пленников, либо они недолго оставались в живых. В одной или двух камерах съежились жалкие фигуры, не шевелившиеся, но издававшие нечеловеческие звуки. Я поторопилась уйти, пока они не обратили на меня внимание. Чем сильнее я углублялась в эту часть подвалов, тем меньше встречалось горящих факелов. И все же я не осмелилась зажигать их с помощью колдовства. Воздух был спертым, густым, хоть ножом режь, а вонь стояла просто отвратительная. Прогнившую солому в клетках не меняли, наверное, никогда. Магические пятна еле-еле освещали путь, но потихоньку я начинала опасаться, что дорогу обратно не найду. Это была опасная затея, слава богу, Аарванд занят с леди Кайей и в данный момент не интересовался ведьмой, за которой обязан следить. Вчера я и так уже исчерпала все его запасы терпения. Если князь обнаружит меня здесь, то доложит Регулюсу. Но тем не менее назад я не повернула. Хотела знать, кого верховный король заточил в своей темнице и какой маг или ведьма обладали такой силой, чтобы звать на помощь отсюда. Может, он все-таки не убил Софию, а опять забрал с собой? В наказание за то, что она пыталась его перехитрить? Мне никогда особо не нравилась эта дамочка, но вот так прозябать тут, внизу, – это ужасно. Когда я обогнула следующий угол, раздался визг. И в тот же миг громадное кожистое тело бросилось на решетчатую дверь. От страха я шарахнулась в сторону и с огромным трудом подавила вопль. Чудовище раскачивало металлические прутья. Если оно продолжит в том же духе, то скоро активизируются стражники.
– Domies, – повелела я, вопреки всякому здравому смыслу накладывая на него сонное заклятие. Тварь была настоящим великаном, и потребовалось несколько секунд, пока волшебство сработало. Затем монстр закатил белесые глаза и осел на пол.
– Недурно, но излишне, – произнес надтреснутый голос у меня за спиной. – Юри неплохой парень. Может, слегка диковатый, но он всего лишь хочет меня защитить.
Я медленно обернулась к говорившему. Он сидел у дальней стены противоположной камеры, и мне были видны только его очертания.
– А ты кто?
– Зависит от того, кто спрашивает.
– Ты не демон, – заключила я. – Это ты отправил нам послание?
– Все еще зависит от того, кто спрашивает.
Мне надоело. Я слишком многое поставила на карту, чтобы спуститься сюда.
– Ignis, – приказала я, и в воздухе возникло несколько факелов. К сожалению, сквозь решетку они не пролетали, а врезались в какой-то невидимый барьер.
Несмотря на это, грубиян скорчился, пряча лицо.
– Убери свет, – потребовал он. Голос звучал так, будто он очень долго им не пользовался, и все же теперь я различила лохмотья и свалявшиеся волосы.
– Тогда ты ответишь на мои вопросы? У меня нет времени на игры. – Исходящая от него магия ощущалась до сих пор, хотя и совсем слабая. Пленник израсходовал свои последние резервы. Судя по его виду, этот мужчина проторчал тут взаперти месяцы, если не годы. Но это бы означало, что Регулюс похитил колдуна из нашего мира.
– Я просил о помощи кого-то, кто и мне сможет помочь… а не мелкую девчонку.
– А ты не похож на человека, который может позволить себе выбирать, кому становиться его спасителем. Но тогда я, пожалуй, пошла обратно, пока охранники меня не засекли.
– Здесь тебя так быстро никто не найдет. Они приходят только раз в неделю, – поспешно ответил он.
Во мне вспыхнуло сострадание.
– Ты получаешь еду и воду лишь раз в неделю? Что такого ты натворил? – Я приглушила свет, чтобы он его не слепил.
– Я существую, этого достаточно. – Он поднял голову, вместе с тем сгорбившись еще сильнее.
Я не знала, что мне предпринять, но мечтала, чтобы в этот момент рядом со мной была Маэль. Она бы просто вошла в клетку.
– Aperius, – произнесла я, ненадолго замешкавшись, и коснулась пальцем замочной скважины. Когда ничего не произошло, я повторила заклинание. Вновь ничего не шелохнулось.
– Тебе не кажется, что если бы все было так просто, я бы и сам давным-давно это сделал? Они укрепили дверь и замок самарием, а изнутри измазали этой штукой всю клетку. Мне потребовалось время, чтобы отыскать на стене крошечный чистый кусочек. А потом я ждал, пока они приведут одаренных. Было очевидно, что рано или поздно Регулюсу бы это удалось. – Он горько рассмеялся, отчасти производя впечатление сумасшедшего. Я попятилась, когда он, пошатываясь и держась за стену, встал на ноги.
– Не бойся, девочка. Я никому ничего не сделаю. Поверь, этот урок я усвоил.
– Сколько ты уже тут сидишь?
Он руками помогал себе продвигаться в моем направлении.
– Точно не знаю. В какой-то момент я прекратил считать дни, когда утратил чувство времени. Здесь, внизу, день и ночь всегда одинаковы. – Снова этот безумный смех. – Ради всех богинь… Думаю, могли и годы пройти.
Годы без света, тепла и человеческих условий. Смрад был настолько кошмарным, что он наверняка ко мне пристанет, даже когда я выберусь из подземелий. Любой мгновенно поймет, где я находилась.
Вдруг послышались голоса и шаги.
– Ты ведь говорил, что сюда не приходят охранники, – прошипела я. Если они меня обнаружат, мне конец. Я погасила волшебные факелы.
– Видимо, настало время недельного пайка. Лучше тебе спрятаться. Они не очень дружелюбны.
В панике я начала озираться вокруг. Коридор узкий. Назад нельзя, значит, придется зайти еще глубже.
