Значит, природу удара я определила верно.
– На подоконнике в графине слева от вас. Питьевую воду я покупаю в ледяных брикетах, они в холодильном ящике. Нужно что-нибудь еще? – я неожиданно для себя зеваю, едва успеваю прикрыться ладонью.
Парень невесть чему удивляется, словно уставших людей никогда не видел.
– Н-нет, благодарю, леди.
– В таком случае, – я киваю на осколки чашек, – чувствуйте себя как дома.
Хах, как и задумывалось, традиционное предложение гостеприимства прозвучало настоящим проклятьем.
Я разворачиваюсь, и, зевая, возвращаюсь в спальню, забираюсь обратно под одеяло, переворачиваюсь на правый бок. Сон накрывает моментально, но прежде, чем я проваливаюсь в черную бездну без сновидений, я еще успеваю поразиться, что соседство с незнакомцем меня никак не тревожит, это совершенно не в моем характере. Во мраке сна что-то мерещится, но настолько неявное, что когда во тьму врывается писклявый вой будильника, остается лишь тягостное ощущение.
Противное дребезжание бьет по ушам, я специально выбрала будильник с самой мерзкой трелью, такая даже дохлого поднимет.
В дверь раздается стук:
– Леди, что происходит?
Сонливость моментально слетает. Я подскакиваю.
– Черт, так вы мне не приснились, – я отключаю будильник.
– Я не черт, леди.
Пф-ф!
– Господин Не-Черт, не могли бы вы уйти на кухню? Мне нужно привести себя в порядок.
– Да, леди.
Из-за двери раздаются приглушенные отдаляющиеся шаги, проход в ванную свободен, но умывание подождет. Первым делом я подношу руку к лицу. Исчезновение татуировки сделало бы это утро по-настоящему добрым, но печать за ночь никуда не делась, и в ответ на мое внимание линии наливаются багрянцем.
Жаль...
Корона, скипетр и печать являются не только символами власти, но и древними артефактами. Их истинная мощь, естественно, скрывается и является одной из самых охраняемых государственных тайн, но некоторые возможности артефактов широко известны. Печать с моей кожи исчезнет, как только я выполню приказ. «Оказать содействие». Я эгоистично надеялась, что того, что я уже сделала, будет достаточно, но нет. Может, мне придется отправиться во дворец, чтобы сообщить о недобитке? Перспективы неприятные.
Добравшись до кухни, уже полностью одетая , только форменный плащ накинуть осталось, я обнаруживаю парня сидящим за столом, причем держится он с таким видом, будто находится в дворцовой столовой на званом королевском ужине, а не на убогой кухне. Из-за диссонанса я даже с мыслей сбиваюсь на секунду.
Пол так и усыпан разноцветными черепками. Нет, я не ждала, что парень бросится прибираться, после того как разгромил два башенки чашек. Не факт, что он вообще знает, с какой стороны за веник браться, уборкой занимаются слуги. Меня цепляет, что он не испытывает ни капли смущения. Я буравлю его неприязненным взглядом, не скрывая отношения. Парень лишь усмехается и разводит руками. Да, он прав, поступая на государственную службу, я принесла присягу. Пустая церемония, если честно, потому что никакой магии не хватит контролировать десятки тысяч человек, однако след в ауре все же остается, именно поэтому теневой двойник королевской печати на мне сработал, и не подчиниться я не могу, не столько из-за того, что отказ будет расценен как государственная измена, сколько из-за того, что татуировка сперва начнет беспокоить, потом жечь, а может и вовсе убить.
– Рада, что вам лучше, господин Не-Черт.
– Доброе утро, леди. Сожалею, что мой бодрый вид ввел вас в заблуждение. Я оправился от оглушения, это правда, но все еще мало на что гожусь. Мне нужно восстановиться.
Чашка, в которую ночью я наливала недобитку воду, уцелела. Себе возьму пользованную, из которой я пила всего один раз, ошпарю кипятком, и сойдет. Чай, как Энночка, я заваривать не умею, помню, она пришла в ужас, когда в первые день работы, увидела, что я пью. С какой жалостью она на меня смотрела... На следующий день она принесла новую заварку и пакетик с ванилью.
Поставив на стол чашки, я достаю из шкафчика сухари и сажусь.
– Приятного аппетита, господин Не-Черт. Я правильно понимаю, вы хотите, чтобы я сообщила о вас и сказала, откуда забрать?
С татуировкой во дворец меня не сразу, но пропустят. День, увы, убит. Но может, успею навестить удочеренную девочку?
– Нет, леди, ни в коем случае, – парень отвечает слишком серьезно, даже намек на ухмылку исчезает с его выразительного лица.
– Простите?
– Леди. Меня пытался убить человек, которого я считал другом и которому безоговорочно доверял.
– Не. преступник?! – я потрясенно смотрю на парня.
Я предположила, что недобиток служит в Королевском комитете безопасности, вероятно, напал на след особо опасного преступника или узнал нечто важное, но был замечен и с трудом ушел он погони. Но парень утверждает, что преступником оказался кто-то свой. Это ведь... невозможно. Только что парень пошатнул мою картину мира.
Помимо присяги, которую дают мелкие чиновники вроде меня, есть еще Большая церемония, во время которой присяга принимается лично королем, и в ритуале участвуют королевские регалии. Предать невозможно. Если король доверил парню теневого двойника печати, то не мог предварительно не получить абсолютную верность. Почему предатель не был связан клятвой? Или контроль можно сбросить? Не уверена, что мне нужно знать подробности, государственные тайны смертельны. Но даже так я могу сказать, что происходит что-то очень плохое.
– Леди.
– Нет-нет, не надо, – перебиваю я и даже ладони вскидываю в защитном жесте. – Я спросила, не подумав. Лучше скажите другое. Чтобы я встретилась непосредственно с королем, вы тоже не хотите?
Не факт, что это осуществимо.
– Нет, леди. По двум причинам. Во-первых, добиваясь аудиенции, вы привлечете слишком много внимания, и те, кто хотят моей смерти, придут первыми. Во-вторых, его величеству будет проблемно заниматься моим вопросом. Нет, леди, мне нужно восстановиться. И после этого я уйду.
Обещание недобитка пугает до чертиков.
Глава 4
Трон под королем шатается – вот что сказал недобиток. Логика простая: беспорядок во дворце ведет к хаосу в стране. Моя тихая мирная жизнь под угрозой, ни улицах в любой момент может стать опасно. И сироты... О них власть будет беспокоиться в последнюю очередь.
– Должна ли я остаться с вами, господин Не-Черт. Кстати, как мне следует к вам обращаться?
– Как вам нравится, леди. «Не-Черт» вполне годится. Свое настоящее имя я вам не назову.
– Да, конечно, – настоящего имени я и не ждала, но в свете дня придуманное со злости прозвище не кажется уместным.
Наверное, парень бастард, в нем нет ни высокомерия, ни аристократической спеси, зато практичности на десятерых хватит.
