– Да, – Керт соглашается поразительно легко, и поясняет с ухмылкой. – Ну и что, что ради Рори? Решение верное.
Хм.
– Пап, пора спустить Великие столпы туда, где им самое место – под трон. Кстати, я правильно понял? Я могу порадоваться окончанию регентства?
– Кому же еще разгребать, что ты вчера натворил.
– Хм? – Керт отрывается от тарелки и впервые за разговор с искренним любопытством смотрит на отца. – А что я такого натворил?
– Ты еще спрашиваешь?! Ты отдал леди Авроре теневой двойник скипетра.
– Я доверяю своей принцессе. Решения Рори – мои решения.
– А двор в панике. Сходи, послушай, что говорят.
– Пф-ф, я знаю, что у самая богатая фантазия у придворных сплетников. Не аргумент.
– Как раз аргумент. Чтобы навести порядок, надо успокоить подданных, а успокоит их король на троне.
– Прекрасно, папа. В таком случае я самоудаляюсь в ссылку.
– Это что за новости?
Отец и сын такие разные, но вот смотрю на них – похожи. Мимика, жесты, то, как легко они улавливают недосказанное. Начинаю думать, что, несмотря на предубеждение, король примет меня ради Керта.
Я должна оправдать доверие.
– Пап, на допросе канцлер отрицал и вроде бы не лгал, что деарцы обещали ему финансовую поддержку в обмен на привилегии, но я боюсь, что в закрытых общинах скрываются наемники, которые вот-вот выйдут на улицы, и тихий переворот обернется самым настоящим бунтом. Во избежание я сегодня лично нанесу общинам визит вместе с Авророй и парой отрядов гвардейцев. Придется разориться на портал.
Керт поворачивается ко мне, подмигивает.
И я теряю дар речи. Керт берет меня с собой, потому что я переживаю за похищенных детей. Возможно, он мог бы отправить гвардейцев, не присутствовать лично, но ради меня...
– Тоже ради леди Авроры затеял? – вздыхает король. – Черти с вами.
– Ум!
Глава 21
Порталы – роскошь даже для королей. Стоимость перехода заоблачная, и от того порталами едва ли пользуются, в ходу по-прежнему традиционный гужевой транспорт.
Чем больше расстояние, тем дороже.
Нет, есть относительно недорогие портальные амулеты, их, например, в особых случаях использует стража. Керт сбегал порталом с незаданной точкой выхода, тоже использовал амулет. Из-за малой энергоемкости дальность такого перемещения всего два-три квартала.
Совсем иное – стационарный портал. Теоретически, он может достать через океан до соседнего континента. Но он выйдет дороже нашего королевства раз в десять, если не больше.
И сейчас стационарный портал открывается в четвертый раз. Понятно, что не ради детей. Увы, но я не верю, что ради сирот король согласился бы на столь безумные траты. Портал открывают ради общин деарцев, предположительно прячущих у себя наемников. Очень даже вероятный сценарий.
Керт мог ограничиться отправкой отрядов суровых гвардейцев, но он вызвал рекомендованных мной воспитателей из столичных приютов. Я не знаю, вернут ли сирот также порталом или им предстоит путешествие по стране. Кстати, не факт, что обратно в столицу. Возможно, их сдадут в ближайший приют. Но в любом случае с ними поработают целители-менталисты.
– Керт, ты уверен, что это не ловушка?
– А смысл избавляться от рядовых гвардейцев? Я пришлю несколько отрядов, усиленных боевыми магами.
– Но ты ослабляешь столицу.
– В пределах допустимого, Рори. Не тревожься.
– У-у-у, – вздыхает черт, которого горничная все же обрядила в штанишки. Отбрыкаться черт смог только от рубашки и шейного платка. Впрочем, не думаю, что горничная сдалась. По-моему, она нацелилась стать личной служанкой королевского питомца.
Керт бегло просматривает новые и новые донесения. К счастью, магическая передача сообщений не настолько проблемная, как перемещение физическое, хотя тоже затратна.
Я, увы, ничем помочь не могу, да и не требуется Керту помощь, он прекрасно справляется, а на огромной карте тревожные желтые точки одну за другой перекрашивают в зеленый: место проверено, угроза не найдена.
По ощущениям проходит около получаса.
– Ваше высочество, докладываю! Вооруженная группа пытается прорваться из окружения здесь, – адъютант заменяет желтый кругляшок красным. – С нашей стороны потерь пока нет.
Незнакомый дознаватель добавляет на кару еще два желтых кружка.
– Казна это выдержит? – хмурюсь я.
– Рори, что за глупости? Конечно же, платить будут деарцы. Не сомневайся, их верхушка предпочтет купить свободу, нежели отправиться на каторгу.
– Ты их отпустишь?
– Не в королевстве же их оставлять. Я мало, что могу им предъявить. Незаконное пересечение границы и махинации с документами. Я про мелочь вроде твоих Пирожка и Крыски. Верхушку я прижму крепко.
– Срочное донесение!
Керт немедленно разворачивается к адъютанту:
– Да?
По спине прокатывается холодок дурного предчувствия, но новость скорее радостная, чем тревожная.
– Ваше высочество принц Дакерт, леди Майс, пропавшие сироты найдены!
– Как они?! – я грубо нарушаю этикет, я слишком расслаблена рядом с Кертом и задала вопрос упустив, что мы не одни..
Даже став женой и официальной принцессой, я должна была бы молчать, пока первым не задаст все его интересующие вопросы Керт.
Адъютант не реагирует. Совершенно правильно между прочим. Но Керт не оценил:
– Лорд, вы заставляете нас ждать.
– Дети выглядят здоровыми, сытыми, но... одеты в рубище, и у многих истерика, они уверены, что гвардейцы пришли, чтобы арестовать и отвести в тюрьму, потому что они украли у Деара силу.
– Убью, – тихо выдыхаю я.
Керт ловит меня за руку:
– Согласен, но не на глазах же детей.
– Черт!
– Ум?
Мотнув головой, я заставляю себя успокоиться.
По крайней мере менталисты уберут последствия.
Неожиданно Керт передает управление одному из лордов, а сам подхватывает меня под руку и тянет к арке перехода, отдав через плечо непонятную команду, какое-то кодовое слово.
– Керт?
За нами следуют двое гвардейцев, менталист и воспитательница.
– Я приказал провести детей сюда, но это лишние для них волнение, да и тебе не терпится. Ради меня?!
Я не успеваю осознать, как оказываюсь в портале. Массивная черная арка гудит от напряжения. Вглубь убегает извивающийся подобно змее тоннель. Его стены – перекрученные пейзажи, дикая мешанина улиц, полей, озер. Изображения вращаются, меняются, разбиваются на кусочки и складываются в новую мозаику.
