Приняв все возможные меры предосторожности, а именно перекрестившись передней правой лапой, сплюнув трижды через левое плечо, я произнёс: «Не были богатыми, и не стоит начинать…» и приступил к осмотру последнего и самого интересного трофея.
Выполненная из хрусталя, сфера-артефакт была абсолютно гладкой на ощупь. Потрогав её своей лапой, я убедился в том, что она даже слегка тёплая.
– Паразитарные утечки энергии преобразуются в тепловую энергию, нагревая прибор… – с умным видом произнёс я, помня, как в аналогичной ситуации при ремонте стиральной машины аспирант физического факультета МГУ, подрабатывающий на Профи. ру ремонтом бытовой техники, умудрился одновременно прочитать мне краткий курс молекулярной физики.
Взвесив сферу-артефакт в лапе, я примерно прикинул её вес.
«Хм… граммов четыреста… – оценил я и тут же поправился: – Плюс-минус пару граммов».
Подняв сферу на уровень глаз, я убедился в её низких показателях преломления света – артефакт-сфера была достаточно прозрачной, чтобы увидеть вмурованный ровно в её центре, словно муха в янтарь, один из минералов, который, судя по методу обработки и вкраплениям благородных металлов, выполненных в причудливой форме, являлся если не аналогом, то как минимум старшим братом или близким родственником тем минералам-артефактам, которые я так же нашёл в сумке, принадлежащей почившему гномьему бугаю-колдуну.
«Ага…» – подумав, не удержался я и слегка «понюхал» сферу-артефакт, буквально чуть-чуть приоткрыв свой третий глаз. Тут же я ощутил лёгкое дуновение энергетических потоков.
«Магической энергии», – поправил я сам себя, решив окончательно принять этот термин, пока не получится придумать что-то более близкое.
«Получается, сама сфера является своего рода усилителем магической энергии, а камень, вмурованный в её центр, это непосредственно источник магического питания», – догадался я, продолжая ощупывать и обнюхивать сферу-артефакт.
Судя по незначительной энергонасыщенности артефакта, большую часть своего запаса он уже использовал.
– Надеюсь, он хоть не одноразовый, а то получится, как с китайским ширпотребом, один раз – и всё, – продолжал я знакомиться с произведением магической науки гномов.
Следующие полчаса я присматривался, обнюхивал, облизывал, пощёлкивал, обливал своей кровью артефакт-сферу. Вот только эффекта это не давало никакого, от слова совсем и никак.
К концу часа я уже и крутил её, тряс, кусал, а под конец даже рассказал ей сказку про Колобка. К сожалению, сфера-артефакт отказывалась сотрудничать.
– Да чтоб тебя… – обозлился я своим неудачам. – Криворукое изделие коротконогих пещерных папуасов. Ну что, тебе трудно, что ли, заработать? Ну или подай хоть знак какой-то?
Был, конечно, последний аргумент – попытаться воздействовать на сферу-артефакт при помощи магической энергии, вот только меня останавливало два момента. Во-первых, не факт, что моя магическая энергия по полярности, потоку и ещё знает каким параметрам совпадает с магической энергией самого артефакта.
Ну а во-вторых, имелась весомая вероятность впасть снова в безумство из-за низких запасов радиоактивных изотопов. И не факт, что в очередной раз мне удастся выкарабкаться из этого состояния.
Устав и мысленно махнув рукой на несговорчивый артефакт, я прислонился к стене отнорка, прикрыл глаза, и моя лапа с зажатой в ней сферой обессиленно опустилась прямо на пол.
Стараясь отвлечься от попытки наскоком решить проблему с артефактом, я решил продумать путь назад к Логову. Вот только успокоить начавшее закипать во мне бешенство было трудно.
Мысли постоянно скатывались обратно к сфере-артефакту. В качестве морального успокоения я даже начал повторять себе, словно мантру: «Это не сфера тупая, а у кого-то руки из…»
Признаваться самому себе в том, что у коротышек руки растут оттуда, откуда надо, а у бывшего человека с высшим образованием, увы, совсем из иного места, категорически не хотелось, но для продуктивного осознания данного слоя реальности это требовалось сделать.
«Эх-х, чёрт с тобой, золотая рыбка, в конце концов куда ты денешься от меня на подводной лодке. Ладно, потешил своё чувство высокого и прекрасного, получил от булыжника по щам, пора и честь знать – буду выдвигаться до дома, до хатки», – решил я и со всей доступной моей душе концентрированной ненавистью бросил последний взгляд на сферу-артефакт.
Эхо моей шипящей и клокочущей ядом тирады разнеслось по отнорку.
Напрягшись, я постарался прислушаться к окружающему пространству, проверяя, не привлёк ли я случайно ненужного внимания своей гневной отповедью.
Спустя пару минут окружающая тишина подтвердила отсутствие заинтересованности к моей персоне кого бы то ни было.
Взяв сферу в руки и укладывая её в единственный имеющийся у меня мешок, я не смог отказать себе в удовольствии и, мысленно обращаясь к артефакту, продолжил посылать все семь египетских кар на непослушный предмет: «Что, хрустальный колобок, нету у тебя инструкции пользователя… Не хочешь сотрудничать по-хорошему… ну что ж… значит, будет по-плохому… готовься… эвтаназию не обещаю, но трепанацию я тебе устрою знатную…»
«Команда не распознана», – раздался в моей голове холодный, как мне показалось, безжизненный голос, и сфера-артефакт слабо засветилась ровным синим светом.
– Мать моя Роща и все её сто двадцать апостолов… Да она говорящая!!! – заорал я вслух благим матом, забыв о соблюдении режима тишины. Выронив сферу, моё тело на одних инстинктах тут же сделало гигантский прыжок с места, спиною назад. Врезавшись занывшей спиной прямо в стену, я даже не почувствовал боли, так как не сводил ошарашенного взгляда с продолжающей светиться сферы.
Инстинктивно я всё так же старался отступить как можно дальше от неё и продолжал давить своим телом в упирающуюся стену, стараясь буквально просочиться между кристаллической решёткой стены отнорка.
Как и следовало ожидать, первого у меня не получилось, хотя моя настойчивость принесла свои плоды – стена за моей спиной начала трескаться и вминаться, с треском принимая в свои объятия моё массивное тело.
Сиротливо покатившись по полу пещерки, сфера-артефакт застыла, застряв между несколькими небольшими камнями.
«Твою же налево. Интерфейс-то мысленный», – внезапно паззл сложился воедино, и озарение посетило меня. Мне даже стало стыдно за свои предыдущие попытки инициировать артефакт.
Скривившись от воспоминаний, как я буквально пару минут назад пытался облизать сферу-артефакт, я представил себя в виде папуаса Новой Гвинеи, которому в руки попался мобильник современного человека с Земли, и он усиленно пытался разжечь им костёр, срубить пальму ну или, на худой конец, поковыряться мобильником у себя в зубах.
– Всё, на сегодня экспериментов достаточно, – решил я, успокоившись и наконец перестав вминать камень своей спиной. Опасливо подойдя к сфере, я, плюнув на предосторожности, нижней лапой запихал её и всё разбросанное по полу отнорка обратно в сумку и скорым маршем выдвинулся назад в свои владения.
