Обратная дорога до Логова заняла у меня значительно меньше времени. Стимулом, как бы это банально ни было, являлось постоянно увеличивающееся любопытство. Исследовательский зуд грыз меня на каждом привале, настоятельно требуя во имя местной науки изучить гномьи находки, не сходя с места.
Сначала я старался бороться с искушением при помощи уменьшения времени моих привалов. Выматывающий марш-бросок почти на пару суток сильно ослабил чувство исследователя – когда ноги уже ничего не чувствовали и дальше десятка метров по туннелям всё расплывалось в единое марево, остаётся только одно желание – упасть и не шевелиться часов двадцать, а лучше все тридцать.
Несмотря на огромную выносливость моего тела, спустя вторые сутки непрерывного марш-броска я сдался. Пришлось сделать привал. Найдя ближайший отнорок в туннеле, по которому я следовал на данный момент, я просто забрался поглубже и, растянувшись на полу, тут же погрузился в сон.
Пробуждение было мгновенным. Быстро просканировав окружающее меня пространство, я не заметил особой опасности. Так, только на самой периферии ощущалась угроза. Судя по всему, в пещере по соседству со мной на охоту вышла стая местных хищников.
Особых припасов, кроме тех, которые удалось мне поймать во время скоростного путешествия по недрам туннелей, у меня не было. Забросив в себя остатки пойманного вчера то ли жука-переростка, то ли обросшего хитином представителя местной фауны, который так неудачно для себя буквально выскочил из какого-то туннеля, я почувствовал себя практически полностью восстановленным.
Потянувшись к сумке, чтобы закинуть её себе на спину, я был остановлен призывным свечением сферы-артефакта. Именно в этот момент моё любопытство, молчащее до этого, мгновенно раздулось до невообразимых размеров, полностью вытеснив все мысли и заставив меня обратно сесть своей мохнатой попой на пол отнорка. Не отрывая взгляда от манящей своими всполохами сферы-артефакта, я придвинул сумку к себе поближе и достал артефакт.
Повертев его в руках и мысленно махнув на всё рукой, я всё-таки поддался искушению и решил потратить пару часов на более вдумчивое изучение этого образчика местной магической науки и приборостроения.
«Время ещё есть», – решил я.
Теперь, понимая, что артефакт-сфера работает при помощи мысленных команд, дело сдвинулось с мёртвой точки. Поначалу пришлось использовать метод научного тыка, пока мне не удалось натолкнуться на простейшую инструкцию по эксплуатации.
Данный артефакт, имея мысленное управление, считывал электрические и магические импульсы с пользователя. Проблема была в том, что строение моего тела плохо подпадало под настроенный диапазон артефакта. Но это была не главная проблема. Основная заключалась в разном подходе к мыслительному процессу.
Слишком уж большая пропасть разделяла нас. У меня, как и у любого человека с Земли, мышление осуществляется при помощи образов и знаков, возникающих в голове, когда я думаю о чём-нибудь. Кроме того, моё мышление основано на причинно-следственных связях, позволяющих оперировать такими понятиями, как предположение, факт, логический вывод, аналогия.
К моему удивлению, местные представители разумной фауны, а именно гномы, имели отличное мышление. По сути, они не опровергали причинно-следственные связи всего и вся, но допускали и дополняли их влиянием магии.
«Мда-а… – протянул я, мысленно сокрушаясь над сделанным мною открытием. – То есть если для меня цепочка понятий яйцо – курица – яйцо абсолютно логична, то для местных из-за наличия магии это не совсем так… скорее магия – яйцо – магия – курица – магия – яйцо… То есть местные законы пространства и энергий вполне допускают возможность появления из куриного яйца… Ну, например, говорящей курицы, а… если эта говорящая несушка снесёт очередное яйцо… то не факт, что оно унаследует признаки своего родителя… и из него не вылупится уже обычная ящерица… ну это я, конечно, утрирую, но принцип-то теперь понятен».
Откинувшись назад и опёршись о стенку отнорка, я, прикрыв глаза, продолжил свои измышления.
«Получается, что магия вносит в местный мир… м-м-м… как бы сказать… повышенную долю случайностей?»
Обдумав эту мысль, я сам себе отрицательно покачал головой: «Нет… тогда бы действительно у курицы рождались драконы и наоборот… или, например, золото самопроизвольно превращалось бы в ртуть».
Приоткрыв один глаз, я осмотрел ещё раз окружающие меня стены отнорка, стараясь в них найти ответы на свои вопросы.
«Вот… те же стены… ведь они не плывут и не изменяются. Значит, трёхмерная метрика пространства остаётся константой».
Я даже приободрился. Мне почудилось, что я на верном пути, и, захрустев кусочком почившего жука-переростка, я продолжил.
«Если пространство и основные константы не меняются… ну, вода остаётся водой, а вот камень – камнем… значит, в данную метрику магия вписывается просто как ещё одна константа, которая так же влияет на оставшиеся три измерения и время».
Озарение, настигшее меня, было удивительным. Я даже не смог усидеть и, отложив сферу-артефакт, принялся расхаживать от одной стены отнорка до другой.
«Хм-м… если магия, действительно, ещё одна константа… то, получается, она присутствует во всём, только в разных пропорциях, и воздействует по иным правилам! А главное, чем сложнее система – тем и воздействие более сложное».
«Точно! – я даже остановился, поразившись простоте мысли. – Вот по этой причине в камнях так мало магической энергии, и чем сложнее элемент, тем он более насыщен магией! По этой причине содержание магической энергии в радиоактивной руде на порядок выше, чем в том же песке!»
Теперь, имея хоть какое-то понимание о магии, хотя бы на уровне дилетанта понимая об причинах и источнике магической энергии, я решил подойти к изучению артефакта-сферы со стороны именно нелогичности.
«Вот ты какой, северный олень…» – проговорил я про себя. Теперь я понимал, на что мне нужно обратить внимание и где искать отсутствие закономерности. Спустя половину часа мне удалось разобраться в её устройстве.
Принципиальная схема артефакта была достаточно проста, а его примитивность позволила разобраться в нём в такой короткий период времени. Всё-таки мышление у местных гномов было отлично от моего. И главное, работа с артефактом требовала использования магии. Без неё разобраться было невозможно.
В связи с небольшими запасами радиоактивной руды у меня, работа свелась к быстрому рассмотрению артефакта третьим глазом, тратя на это буквально пару секунд, а затем длительному осмыслению, с вычерчиванием острым ногтем диаграммы артефакта прямо на стене отнорка.
Это было сродни игре в шахматы. Вот только, двинув фигуру, я тут же отворачивался спиной к шахматной доске и старался продумать следующий ход, восстанавливая по памяти всю расстановку фигур.
Спустя пару часов я, сделав пару шагов назад, придирчиво рассматривал полученную диаграмму работы артефакта-сферы, которую я изобразил на стене.
