Не найдя никого, я немного успокоился, продолжая ожидать какого-либо подвоха, и отправился собирать свои разбросанные вещи. Собирая в сумку сферу-артефакт, я мельком взглянул на то место, которое в инфракрасном диапазоне всё ещё хранило тепло от моего седалищного нерва.
«Вот так сюрприз», – удивился я и, быстро собрав все оставшиеся пожитки, присел на задние лапы прямо у стены отнорка.
В том месте, где пару минут назад я, собственно, сидел, намечалось бурное шевеление. Серая, полностью сливающаяся со стенками буроватая масса толщиной практически с волосок достаточно быстро покрывала пространство пятна, буквально высасывая тепло из того места, которое моя попа покинула недавно.
Не найдя ничего умнее, я протянул палец и попробовал сковырнуть наползающую серую массу. Вот только та, на мгновение застыв в неподвижности, буквально накинулась на мой приближающийся палец. Скорость, с которой отреагировала эта дрянь, была феноменальной.
– Ай! Твою же мать!!! Как больно… – заорал я больше от испуга, чем от боли. Боль пришла чуть позже, когда я неверяще посмотрел на остатки своего пальца. – Да ладно… Да такого не бывает! Или бывает?
Переведя взгляд с обглоданного почти до самых костей пальца назад на движущуюся массу, я заметил явные изменения. Словно почуяв вкус моей плоти, всё вокруг начало медленно шевелиться. Расходясь из эпицентра, в котором эта хищная плесень вкусила моей крови, по всему отнорку покатились волны.
– Твою же ма… – севшим голосом произнёс я, наблюдая, как вход в отнорок постепенно начинает зарастать плотной серой плёнкой. Плюнув на всё и испытывая иррациональный страх быть переваренным живьём хищной плесенью, я метнулся к выходу из отнорка.
К своему немалому счастью, я был быстрее и, наблюдая, как за моей спиной полностью зарос проход в отнорок, не уставал материться про себя.
«Чёртов образчик дебильной эволюции… чёртова плесень… Чуть не сожрали живьём… уф-ф… Сволочи… что-то я себя не очень хорошо чувствую… уф-ф… нервы… уф-ф… всё от нервов…» – мне немного полегчало, и, продолжая костерить на чём свет стоит всю местную флору и фауну, я отправился подальше от столь негостеприимного отнорка.
Видимо, мне крупно повезло и за прошедшие годы я был первым, кто решил остановиться в этом отнорке. Хищная плесень, чтобы экономить редкие ресурсы, глубоко ушла в анабиоз, практически уйдя за грань, что отделяет живых от мёртвых, и, почувствовав моё тепло, слишком долго выкарабкивалась из-за этой грани. Что, собственно, и дало мне возможность выбраться из почти захлопнувшегося капкана.
Глава 16
Остатки пути до Логова прошли в спокойной и непринуждённой обстановке. Пару пещер, с десяток попыток мною позавтракать, отобедать и просто перекусить – даже не стоят упоминания. Оказалось, человеческая психика очень гибкая, ну либо я не далеко ушёл от пещерных людей. То, что кто-то кем-то где-то питается либо перекусывает, не доставляло мне дискомфорта. Да что там, я всё чаще ловил себя на мысли, что считаю всё это правильным и верным.
Мои рассуждения о причудливых вывертах психики были прерваны практически уже у самого Логова. И прерваны они были возмутившим меня до глубины души образом.
«Да чтоб вас всех… – пока ещё сдерживая себя от закипающей злости, подумал я. – И это охрана Логова?! Моей цитадели, самого сердца?!»
Возмущаться было с чего. Прямо на перекрёстке основного туннеля и отнорка, который буквально через сотню метров упирался в Логово, сидел один из Пещерников. Сидел не скрываясь, не пытаясь замаскироваться, он просто сидел и чесался.
«Убью, паразита! Прикопаю вместе с Рыжиком!» – зло пронеслось у меня в голове. Отступив немного назад и пристроив сумку за поворотом туннеля, я крадущейся походкой направился учить уму разуму подчинённых.
Приблизившись на расстояние уверенного прыжка, которое у меня составляло порядка десяти метров, я, резко оттолкнувшись всеми четырьмя лапами от пола туннеля, прыгнул на беспечного Пещерника, уже в уме представляя, как пройдусь увесистыми ударами по мордам подчинённых.
Вот только Пещерник повёл себя по-иному. Секунду назад он ещё сидел на полу туннеля и активно почёсывал правую сторону брюха, а уже в следующее мгновение, когда я уже находился в полёте, совершил резкий и быстрый кувырок в сторону отнорка.
В следующую секунду я уже приземлялся на опустевшее место, которое до этого занимал боец. Ещё в полете развернувшись корпусом, я тут же совершил следующий прыжок, которым намеревался накрыть внезапно прозревшего бойца.
Но и тут меня ждало разочарование. Едва я пролетел пару метров по теперь уже отнорку, уходящему к Логову, прямо перед моим носом образовалось препятствие, которого ещё долю секунды назад не было.
Изменить направление полёта я уже не успевал, и единственное, что мне оставалось, так это немного откорректировать неминуемое столкновение. Немного довернув тело, я буквально всем организмом приготовился ощутить страшный удар.
– Мама… – успел, выпучив глаза, проговорить я, когда имеющееся препятствие, словно резина, вдруг начало прогибаться под моим набравшим инерцию телом и, замерев на секунду в состоянии покоя, резко распрямилось и буквально швырнуло меня на расположенную рядом стену.
– Ох… – выдохнул я. Столкновение со стеной вызвало ожидаемые последствия в виде лёгкой секундной дезориентации и боли в паре сломанных костей.
Только давать мне время на восстановление никто не стал. Буквально в ту же секунду в меня вцепились по крайней мере четыре Пещерника.
– Ай… Ой!.. Сволочи, больно же… Грр… – зарычал я, когда особо прыткий умудрился вырвать приличный шмат мяса из моего бока.
«Прекратить атаку. Враг опознан. Это Повелитель», – раздался телепатический окрик выглянувшего, казалось, прямо из стены Пещерника.
– Гады… – хрипло просипел я, осматривая замерших полукругом бойцов. Эффект неожиданности и моей дезориентации был полностью использован этим звеном Пещерников. – Чтоб вас черти подрали…
– Повелитель. Разрешите доложить? – выползший из стены Пещерник, значительно отличаясь от остальных бойцов, приблизился ко мне и замер.
– Докладывай. Что, мать вашу, тут творится? – шипя от постепенно спадающей боли, я перевёл свой взгляд на него.
– Патрульная группа номер один засекла неизвестного противника в непосредственной близости от Логова, – чётко начал свой доклад Пещерник.
«Да это же Кварк-Пещерник» – наконец-то я смог различить и определить докладывающего мне бойца. Он имел более существенный размер, чем прочие бойцы, и обеспечивал командование данного малого отряда Пещерников числом в пять особей.
Тем временем Кварк-Пещерник продолжал свой доклад:
– …Масса врага и его маскировка была признана угрожающей, и применен план перехвата три.
– Чего? – не понял я. – Какой три?
– План номер три предусматривает заманивание врага на заранее подготовленный пост и координированную атаку всеми силами звена, – чётко отрапортовал он и, секунду задумавшись, добавил: – В случае невозможности отразить атаку врага, план три предусматривает герметизацию прохода.
