– Повелитель, стоит обратить силу противника против него же, – начал он, но был прерван мной.
– Ты давай по существу, без велеречивых оборотов и междометий. Это моя прерогатива… по делу давай.
– Понял, Повелитель, – тут же на карте сначала загорелись несколько точек. – Так как Пещерный Червь будет двигаться по чётко заданному пути следования, то его стоит атаковать именно на марше. Это позволит нам использовать инициативу. Та же нижняя полусфера не даст Червю уйти под землю. Из всех перспективных мест для атаки мною предлагается первая из них.
В это же время на карте притушили своё свечение три дальних от Врат точки, а наиболее близко расположенная точка, наоборот, начала пульсировать сильнее.
– В связи с тем, что взрослый Пещерный Червь имеет хорошее бронирование, то атаковать его ещё живого будет означать огромные потери с минимальным показателем успеха, – продолжил он чётко, по-военному. – Рекомендуем выкопать ловчую яму на максимально доступную глубину. Дно, наиболее близко примыкающее к нижней защитной полусфере Пещеры, укрепить острыми кольями. Для максимального физического контакта и глубины проникновения кольев в тело Пещерного Червя мы подпилим расположенный прямо над ловчей ямой сталагмит.
– Может сработать… – решил я после нескольких минут размышлений. – Только давай совместим приятное с полезным… Думаю, гномы не будут молча ожидать, пока мы практически у них дома убиваем Червя, так что стоит атаковать коротышек, как только выберутся из Гномьих Врат.
– Да, Повелитель, будет исполнено, – тут же отозвался Рыжик, понимая, что его план принят. – Я отправлю одно звено в засаду прямо около Гномьих Врат. Оставшиеся два звена будут…
– Выполняй… – повелел я, так как ощутил, что времени у нас практически нет.
Почти сразу раздались мысленные команды, и пребывающая до этого в неге моя мини-армия пришла в движение. Обозники, скучившись, выстроились в две шеренги и, быстро перебирая мохнатыми лапами, двинулись на выход из пещерки. Им отводилась не менее важная, а, наверное, даже главная роль в процессе организации ловчей ямы.
Буквально тут же вслед за ними из темноты неслышными тенями появились бойцы-Пещерники последней звезды.
Спустя час я уже бродил вокруг намеченной ловчей ямы. Её расположение действительно стоило признать удачным.
Обернувшись, я смог разглядеть на фоне серых стен тёмное пятно Входа. Расположенные буквально в ста метрах две массивные колонны подпирали потолок пещеры. Находясь на расстоянии нескольких десятков метров друг от друга, они создавали практически единственный коридор, по которому будет ползти Пещерный Червь. Кроме того, небольшая насыпь прямо по пути его следования должна до самого последнего момента скрыть ловчую яму.
«Надеяться глупо, конечно, что Пещерный Червь не определит на своём пути естественное углубление, но будем рассчитывать на его природный пофигизм относительно препятствий… а также на отсутствие интеллекта, ну а вкупе с воздействием гномьих артефактов, призывающих ползти к Вратам… думаю, сработает», – размышлял я.
В этот момент рядом со мной звонко лопнул очередной булыжник, заставив меня нервно поёжиться.
– Тише, черти, не дай бог попалимся… – зло шикнул я на скользящих мимо меня Обозников.
Грызть пол Пещеры было торжественно и бескомпромиссно доверено Обозникам. Их челюсти были предназначены для выемки практически любой породы, хоть гранита, хоть базальта. Изымаемое из углублённой почти на половину метра ловчей ямы разбухшие, словно беременные коровы, Обозники шустро стаскивали к пригорку, расположенному между колоннами.
Тут они останавливались и, замирая на пару секунд, быстро высыпали его, а опорожнившись, шустро отправлялись обратно. Один цикл загрузки и выгрузки занимал от семи до десяти минут, благодаря чему глубина ямы увеличивалась стахановскими темпами, а насыпь увеличивалась буквально на глазах, приятно радуя мою душу.
В итоге примерно через три часа яма была готова. К сожалению, несмотря на все предосторожности, один Обозник погиб. В самом начале излучение от нижней полусферы защиты Пещеры даже не ощущалось, но как только мы углубились на метр, даже я начал его ощущать.
«Словно горячий ветер прямо из Сахары», – передёрнул я плечами, при этом отодвигаясь от ловчей ямы подальше.
К счастью, Обозники, благодаря плотной коже, не ощущали дискомфорта. Вот только защита Пещеры не любила чужаков. На отметке в два метра глубиной поток нейтронного излучения увеличился скачкообразно. Края ловчей ямы нагрелись до температуры сотни градусов буквально в считанные секунды.
Все, кто был рядом и в яме на этот момент, подобно воробьям, прыснули в разные стороны. Воздух начал светиться.
– Пи…ц, – обескураженно произнёс я, проглатывая ставшую вязкой слюну. Находиться рядом с фонящей ямой – всё равно как если бы человек встал рядом с вулканом, ощущая его жар и понимая, что от смерти его отделяет пару десятков сантиметров спёкшейся лавы.
К сожалению, один из Обозников замешкался и не успел покинуть яму, за что и поплатился. Буквально на наших глазах он, вереща словно оскоплённый заживо хряк, начал крутиться на месте, а затем, гулко завалившись на один бок, судорожно грёб лапами. Предсмертные конвульсии заняли пару секунд, во время которых сгораемая в потоке нейтронов кожа и мясо Обозника слезало кровавыми шматками прямо с ещё живого существа.
Как только смерть прибрала моего «золдатен», поток частиц уменьшился и спустя минуту вовсе исчез. Воздух перестал светиться, а стенки ловчей ямы, потрескивая, начали остывать.
– Ты это… пойди проверь… – спустя десять минут произнёс я и толкнул локтем лежащего рядом со мной Бойца-Пещерника.
Пискнув что-то нечленораздельное, Боец хмуро покинул временно выбранный в качестве убежища сталактит и мелкими шажками приблизился к яме. Постояв пару секунд, он выпустил из своего брюха десяток симбионтов, которые, словно мотыльки, начали виться над ловчей ямой.
– Чего молчишь… мыслесвязь давай… – прошипел я ему, ощутив, как тут же в мою голову хлынул поток информации от симбионтов. Температура, влажность, давление, состав воздуха, поток излучения – всё пришло в норму и ничего не указывало на разверзшийся пару минут назад ад.
– Опускайся ниже… что с грунтом… – отдал я следующую команду вслух, позабыв о том, что то же самое мог сделать мысленно.
Тут же болтающиеся мотыльки дружной гурьбой скрылись за краем ямы. Пару секунд – и снова пошла информация, а затем Боец-Пещерник храбро скакнул прямо в яму.
«Камикадзе… мать твою…» – а спустя секунду я уже улыбался, так как осознал, кто является его биологической мамой, да и, собственно, папой тоже.
Тем временем поток информации не уменьшался, опять пошли данные о температуре, давлении и прочих физических параметрах среды.
«Отлично… вроде пронесло», – осознал я, так как уровень радиации хоть и остался повышенным, но больше не напоминал плазменный выхлоп.
