Оба моих ближников задумчиво молчали.
– Вот! – поднял я палец вверх. – Так что нас там ждут, словно суккуб невинную девушку. Так что будем двигаться по плану. Вернём оставшегося гнома и будем налаживать связи и торговлю. А план захвата Цитаделей… пусть будет… есть-пить не просит и ладно. По мере получения информации будем его добавлять и улучшать. Вопросы?
– Исполнено, Повелитель. Массив данных отправлен Рыжику, – отозвался мой завхоз.
– Чудненько. А теперь вернёмся к нашим баранам, то есть перейдём к следующему пункту нашей сегодняшней повестки… – дал им я понять, что больше возвращаться к этой теме без насущной необходимости не вижу смысла.
– Что думаете по поводу магии? Мозг? – решил я дать ему инициативу.
– Грустно, Повелитель, – проговорил он в ответ. – Магические приёмы шамана не блещут разнообразием. В силу узкой специализации и, честно сказать, тотальной, бессистемной теории магической энергии, это действительно напоминает шаманство. Да и доставшийся нам шаман уж очень уповал на работу с артефактами.
– Почувствуй биение синего сапфира и пропусти Силу Гор сквозь ладони, – передразнил он, ментально произнеся дословный перевод одного из пунктов гномьей инструкции по работе с артефактом-сферой: – Козлик, блин, бородатый.
– Ну… в принципе понятно, что метафорически тут сказано о концентрации магической энергии в ладонях и синхронизации её с артефактом, – удивлённо сказал я, но Мозг тут же скептически поправил:
– Повелитель, но а как же однородность потока, скорость подачи магической энергии?! А сопряжение полей? Да в конце концов сколько её подавать-то? – насупился он.
– Интуитивно, – констатировал Азиз.
– Да, беда, – согласился я с ними. – Теперь понятно, почему у гномов так мало шаманов. Те, кто не гибнет при мутации от артефакта Черепа, запросто могут гибнуть от несоблюдения техники безопасности либо по глупости и незнанию. Вот и остаются на долю самых везучих лишь жалкие остатки развитой интуиции. Эх-х. Что скажешь, Мозг? Разберёшься? Сможешь с этим работать?
– А куда деваться, Повелитель? – удивился он. – Хоть это не знания в нашем понимании, а просто смех и слёзы, но даже они позволят продвинуться в экспериментах глубже. Буду использовать наработанный гномами минимум как отправные точки.
– Даю неделю… – принял я решение и, подумав, поправился: – Нет, пять дней. Потом представишь результаты.
– А как быть с расходными материалами, Повелитель? – замялся Мозг.
– Не дам, – тут же отреагировал Азиз.
– Обеспечить, – хмуро вынес я свой вердикт. – Три дня полного доступа к Складам. Но только разумно! Затем выдача только с моего разрешения. И Мозг. Результаты должны включать не только теоретические выкладки, но и образцы вооружения либо магической защиты.
– Три дня на разграбление!!! – причитал Азиз, но ни я, ни мой заместитель по науке его не слушали. Я же понимал, что чем ближе первый контакт, тем важнее иметь максимум информации.
– Да, Повелитель. Исполняю, – заторопился Мозг и развернувшись припустил из Тронного Зала, не веря своему счастью.
– Ну а теперь, Азиз, нам на закуску самое интересное, – вздохнул я. – Жизнь шамана, обрывки разговоров, мысли и…?! Матушка Роща – стихи!!!
– Чёрт бы побрал этого шамана-поэта и всех его родичей до седьмого колена!! Если нет у особи лап, как у нас, всё! Считай калека! – вторил мне мой завхоз, уныло подключаясь потоком своего сознания к той мешанине данных, которая пока так и не была структурирована.
Разбор обрывочных сведений и данных занял у нас двое суток. За это время и я, и Азиз просто возненавидели стихи, и если уж быть конкретным, то непосредственно этого, увы, уже мёртвого стихоплёта.
К концу второго дня у меня уже начал подёргиваться глаз и проснулась жажда убийства. Но, как известно, всё имеет своё начало и конец. Так и анализ обрывков, ранее являющихся памятью гномьего шамана, подошёл к концу.
– Всё… Ура, Повелитель! – обрадованно сообщил Азиз после сортировки последнего байта информации.
– И не говори… – не веря ещё до конца, шёпотом, чтобы не спугнуть удачу, проговорил я ему в ответ. – Да мы просто звери… как есть…
– Как вспомню, Повелитель, так…
– А ты не вспоминай! – мгновенно вспыхнул я. – Не вспоминай!!! Забудь как страшный сон и больше при мне не упоминать ничего, что хоть удалённо напоминает… брр-р!
Наконец доделав нудную работу, я решил расслабиться. Вялотекущие мысли убаюкивали, а мой мозг после такого форменного надругательства отказывался работать. Найдя на потолке Тронного Зала причудливое свечение минералов, образующих затейливый узор, я, успокаиваясь, начал поддаваться их природному умиротворяющему воздействию и незаметно отключился.
Пробуждение было на редкость пакостным.
– Повелитель! Срочно просыпайтесь!!! – настойчиво кто-то голосом Азиза активно пытался выгрызть мне мозг.
– Ох-х-х… отстань, я сплю… Никого нет… – вяло сквозь сон я старался устранить назойливую проблему и опять окунуться в объятия Морфея. Вот только голос не отставал, и теперь к нему подключились лёгкие вибрации.
– Хватит, блин, меня качать!!! – рыкнул я, не выдержав двойного воздействия. Разлепив глаза, я рыкнув обвёл Тронный Зал злым взглядом. – Кто посмел!!! Кому жить надоело!!!
– Простите, Повелитель, – раздался мысленный зов Азиза. – Господин, у нас беда.
И тут же по моей спине пробежало стадо мурашек. Столько обречённости в его мысленном зове я ещё не чувствовал никогда.
– Что? Кто? Где? Сколько их? – зачастил я, стараясь понять, кто напал, и, окончательно не отойдя ото сна, вскочил со своего Трона. Озираясь по сторонам, я судорожно искал метающимся взглядом врага, но не находил его.
Спустя секунду, так и не обнаружив потенциально ничего враждебного, я принял вертикальное положение, поднявшись с четырёх лап на две, и обернулся в сторону массивной колонны Азиза.
Как назло, взывающий завхоз словно набрал воды в рот. Это подстегнуло меня, и я зло прорычал:
– Да не молчи ты!!! Срочно доложи, кто напал! И сообрази что-нибудь поесть, а то, судя по раскачивающемуся полу, у меня начались голодные конвульсии.
– Повелитель, – словно не услышав меня, обречённо продолжил он, – пришли данные по тектонике. Ваш вестибулярный аппарат не обманывает вас. Непрогнозируемое движение горного массива только что началось, и теперь мы активно сползаем в местный ад. Я передаю вам все данные, а также выводы и анализ ситуации.
– Что?! – сглотнул я слюну, ставшую комом у меня в горле. В ту же секунду Азиз ментально передал мне весь пакет информации, и хлынувшие в мозг данные затопили сознание, превратив зрачки глаз в подобие булавочных иголок.
Глава 22
– Мать твою Рощу, да за обе задние лапы!!! Что ты телишься, как беременная черепаха! – прорычал я и дал хорошего пинка под причинное место замешкавшемуся у меня под ногами Обознику.
