Факт существования «безопасного окна» был общеизвестный, и жители Полиса чуть ли не с самого его основания использовали эти дни для множества дел в ближней Запретной Зоне неподалёку от Полиса. Ещё месяц назад на первом и втором уровнях Москвы управы начали формировать списки работников, желающих вступить в отряды для расчистки «безопасного пространства» за стенами от подступающего к ним леса.
Привлекали людей не только деньгами, но и дешёвыми, а то и бесплатными ватниками, похожими на те, в которых ходили каторжане, списанными на армейских складах валенками с лакированными хлопчатобумажными галошами и ватно-тряпичными шапками-ушанками. Зачастую только из-за возможности после завершения работ оставить эту одёжку себе, пустив остальные заработанные невеликие деньги на то, чтобы приодеть по сезону жену и детишек, мужики и шли в лесорубы – бороться с деревьями и кустарниками, неизменно отвоёвывающими ранее расчищенную территорию.
В это же время и военные, вооружившись как пулевиками, так и тяжёлыми кувалдами, начинали методично прочёсывать ближайшие заросли, уничтожая кого получится и разбивая оледенелых мертвецов и водных элементалей по берегам Москвы-реки. Выходили на охоту за ценными ресурсами и группы собирателей, организованные из работников разнообразных производственных цехов, вроде алхимического, исследовательских центров, мануфактур и прочих предприятий.
Заинтересованные в том или ином типе ценных природных ресурсов, подвергшихся изменениям от источаемой духами нечеловеческой стихийной живицы, а также облучённых прямым воздействием из прорывов в другие планы, они использовали эти две недели, чтобы добыть то, что в другой сезон приходилось задорого покупать, заказывая у чародеев, наёмников и безбашенных посадских храбрецов. Собиралась древесина, из-под снега вырывали травки, сгребали камни, вырубали пласты промёрзшей земли, глины и речного льда. Извлекалась болотная руда и торф, которых в окрестностях Москвы было с избытком. Даже расколотые военными тела оживших мертвецов порой представляли определённый интерес для некоторых лабораторий, и надо ли говорить, что едва ли не самыми ценными находками считались осколки элементалей. А точнее, то, что что оставили или не нашли, как обычно, не шибко аккуратные в подобных делах команды стройбата и штрафники, организованные интендантской службой.
В общем, это было идеальное время для того, чтобы покинуть Полис, не пользуясь услугами Перевозчиков. К сожалению, после тщательного рассмотрения пришлось признать, что воспользоваться их услугами у меня не получится. Нет, конечно, можно было купить билет и проехаться со всеми удобствами в консервной банке для чародеев в нужном направлении. Вот только, во-первых, ближайшие полустанки, заявленные адмиралами локомотивов в путевых листах, находились где угодно, но только не поблизости от указанного Елизаветой Всеволодовной местоположения бажовского посада. Зачастую, для того чтобы добраться до цели, если верить карте, пришлось бы форсировать реки и пробираться сквозь густые леса, а вот распространялся ли на живущих в них тварей эффект ожидания зимнего солнцестояния или нет, бабушка надвое сказала!
Вторая причина, по которой я вынужден был предпочесть опасности пусть и спокойной сейчас Запретной Зоны поездке в похожей на тюрьму консервной банке для одарённых на колёсах, заключалась в самих наёмниках, подобранных идишем через свои связи и друзей. «Для вашего таки дела они одни из лучших! Да!» И, судя по тому, какую сумму я уплатил в качестве аванса, так оно и было.
Проблема заключалась в том, что «Золотые солодки», как они себя называли, владели собственным паровым армейским вездеездом, очень большим бронированным паровиком, способным перемещаться по практически любой лишённой дорог местности, благодаря восьми парам полноприводных колёс. Не самым новым, судя по всему, списанным ещё лет пятьдесят назад и изначально работавшим исключительно на угле. Однако, приобретя его, наёмники провели модернизацию техники и установили несколько новейших котлов на печатях вдобавок к ставшему запасным на случай форс-мажора штатному с внешней топкой.
Так что работали ребята только на своих колёсах. Что было чрезвычайно удобно в моём случае, когда ехать предстояло непойми куда, но вот загрузить его на локомотив, а потом сгрузить на нужном полустанке стоило каких-то просто неприличных денег. Ну и примерно такая же сумма была запрошена с меня при условии, что до выбранного полустанка «Солодки» добираются своим ходом и дожидаются там прибытия локомотива.
Скажем так, удвоив обозначенную как ими, так и перевозчиками сумму, я вполне мог бы приобрести свой собственный вездеезд, пусть и не такой крутой и мощный, но зато осталось бы ещё на то, чтобы устроить на его борту вечеринку с игрой в очко и продажными барышнями. В общем, я хоть и находился сейчас в довольно отчаянном положении, но вот заниматься подобным транжирством, а также светить богатства из схрона Бажовых под Москвой перед не только слабо знакомыми, но и довольно мутными людьми мне совершенно не хотелось.
При разовом бартере денег-то я, собственно, как таковых, и не увидел, а заодно чётко показал, что не знаю цены своего же товара. И, в общем-то, продемонстрировал себя в этом деле полным лохом! Однако есть одно «но», которое следует учитывать. Идиш не мог не понять, что, если бы я ни находился в затруднительной ситуации, предпочёл бы обойтись без его участия, однако, имея на руках то, что точно будет ему интересно, по сути, предложил взаимовыгодный обмен. И он это оценил, что явственно продемонстрировал, связав меня с «Солодками» и взяв на себя реальную финансовую часть. Скорее всего, без его родного идишского анклава в этом деле не обошлось, но это были уже не мои заботы.
Естественно, я не поверил ему на слово, что «Золотые солодки» – одни из лучших в нужном мне деле, так что прежде чем согласиться, проверил его информацию. В общем-то, это было совершенно не сложно хоть для простеца со Дна, хоть для чародея. Следовало просто обратиться через любой из банков с запросом в отдел Княжеского Стола, занимающегося вопросами наёмничьих Ассоциаций, за характеристикой и послужным списком конкретно интересующей тебя группы.
Учреждение гарантирует анонимность клиента, так что ни чинуши, ни исполнители никогда не узнают о личности, запрашивавшей эти данные. Я выбрал услуги финансового дома моего недавнего знакомого, любителя пароциклов, и, надо сказать, «Утюжин и Компаньоны» не разочаровали, быстро и недорого предоставив мне всё, что я хотел знать.
А вообще, сказать по правде, с каждым днём всё сильнее убеждаясь в силе бюрократии и могуществе официальных документов в человеческом обществе, я всё больше хвалил себя за то, что занял в нашей руке комиссарскую должность. Пусть возиться с бумажками было куда скучнее чем, например, с оружием и бронёй, однако подобный полезный в дальнейшей жизни опыт трудно переоценить.
Так, например, специальные курсы для комиссаров, на которые я ходил после занятий в понедельник и пятницу прямиком в Ясеневые Палаты, уже позволили мне узнать о множестве полезных административных процедур, связанных с документооборотом, значительно упрощающих гражданину Полиса жизнь. Как, например, тот же запрос характеристик конкретных наёмников, о возможности которого я ранее даже не подозревал.
