– Итак! Да! Так что привело вас ко мне сегодня, Антон? Да? – произнёс он, усаживаясь за стол напротив.
– Михаил, – я улыбнулся. – Знаете, перед тем как перейти к делу, я хотел бы задать вам один небольшой вопрос, который у меня недавно возник. Если можно, конечно.
– Таки да. Да, – сосредоточенно кивнул он. – Слушаю.
– Откуда вам стало известно моё имя? – я подался чуть вперёд. – Мне точно известно, что вам его не называли.
– О! Таки много ли в этом несчастном Полисе осталось Бажовых?! Да-а-а! – вскинул в эмоциях руки идиш, что было особенно забавно, потому как выражение двухнедельного запора так и не покинуло его лица. – Конечно же, я признал вас из прессы чуть более чем недельной свежести! Да! Вы таки на весь полис ославились, отказав тому щелмэту в немедленной дуэли. Да! Что бы там ни говорили эти жалкие кагафалы, но разумная осторожность не порок… Да! Нет-нет не порок! Да!..
«Осторожность, говоришь… трусость то бишь, – я почувствовал, как внутри опять закипает гнев. – Ославился…»
Я даже не знал, что обо мне что-то написали в газетах… И, судя по всему, это касалось того вызова в храм, который я отклонил. Не знаю, почему… но сейчас меня это обвинение, пусть даже вскользь брошенное совершенно левым человеком, разозлило так, что я еле смог удержать себя в руках.
Я никогда не был трусом! Да я не идиот и умею испытывать страх, но с тех пор как потерял свою родную семью, никогда не играл труса! А теперь они все смеют обвинять меня в том, что я не готов идти на самоубийство по первому же свистку какого-то там урода?
– Я не струсил, – злым шёпотом произнёс я, одновременно не в силах молчать и при этом боясь спугнуть сидевшего передо мной человека, который сейчас был нужен, как никогда!
– Вот-вот! Да! – кивнув, воскликнул Михаил, быстро закивав головой. – Я Изеньке тогда так и сказал! Да! Ничего эти кагефалы не понимаю! Да! Не может быть трусом человек, спасший нашего Мойшу от такой жуткой участи! Да-да! Отступить перед позорным щелметом – есть не трусость, но мудрость! Да! Что вообще находит молодёжь в этих дуэлях! Да! Дуэли, говорю я Изеньке, не приносят прибыли, пойми, глупый старый кедоц! Да! И вы знаете что, он-таки согласился со мной! Да.
– Хорошо, – кивнул я, стараясь говорить как можно естественнее, хотя внутри всё продолжало клокотать. – Михаил, у меня к вам как к деловому человеку есть следующее предложение…
И я озвучил то, что обдумывал в последние время, когда с каждым днём всё сильнее ощущал вонзающиеся в моё тело шипы Уробороса и понимал, если не пойду за проклятым «Игнисом» – быть беде. И дело даже не в том, что я желал быть настоящим главой клана. Нет, последнюю неделю я буквально физически чувствовал, как оставшееся время моей жизни буквально убегает сквозь пальцы.
Не знаю даже, как объяснить… Складывалось ощущение, что я медленно и неотвратимо приближаюсь к лобному месту, где вот-вот должна состояться моя казнь. Шаг – день. Ещё шаг – следующий. И осталось не так уж и много, в то время как я в это время сижу на попе ровно и, не то что не хочу, не могу шевелиться. По объективным причинам. Потому что просто не знаю, что делать и куда бежать!
И это выматывало. Не то чтобы мне было страшно. Просто в коттедже Ольги Васильевны будто поселилось что-то липкое и неприятное. Нечто, что заставляет меня переживать… нет. Каждую минуту ждать чего-то неизбежного… И, слава Древу, не далее как пару дней назад моя новая родственница вдруг вспомнила ночью то самое место, в котором располагался сокрытый за барьерами старый Бажовский посад.
Вот я и решился. Не далее, как вчера, вновь проник в старый схрон моего клана в катакомбах под городом. С драгоценностями связываться не стал, хоть и довольно просто было, изуродовав их, просто переплавить в золото и извлечь камни. Вот только сколько в итоге понадобится – непонятно. Вместо этого забрал несколько хрустальных кирпичиков с приготовленными предыдущими поколениями Бажовых начищенными частями добытых ими с монстров, живущих глубоко под Москвой. Они мне и так без надобности, я не знаю им цены, а если действительно умру, они и вовсе не пригодятся.
Зато есть человек, который в них разбирается, и если и обманет с ценой, не будет задавать лишних вопросов. Старый идиш. К нему-то я их сегодня и принёс. Вначале для оценки и, если выгорит по деньгам, с просьбой в обмен тайно организовать для меня сопровождение из группы хороших проверенных наёмников в интересующее меня место. В клановый посад.
– …Вот, посмотрите, – произнёс я, доставая из-за пазухи хранившийся там свёрток.
* * *
От старого Золотых дел анжинерного мастера я вышел в куда лучшем настроении, нежели был. Даже воздух после ответа Михаила стал казаться каким-то сладким, а с плеч словно слегка сполз давивший всё это время тяжёлый груз.
Конечно же, идиш меня обманул. Я даже не хочу гадать, какой он там себе откусил гешефт от моих проблем, потому как заработать в этот момент вовсе не было моей самоцелью! Деньги меня сейчас вообще совершенно не интересовали – жизнь в любом случае куда как дороже. А честь главы клана стоит ещё выше.
Так что договорились – а дальше трава не расти!
Бугаи охранники, всё так же резались в карты возле крыльца на перевёрнутом мусорном бачке. Словно я и не просидел часа два в душной комнатёнке, гордо именуемой «кабинетом для приёма посетителей» в доме идиша. Однако кое-что в переулке всё-таки изменилось. Так возле моего пароцикла, пристёгнутого толстой цепью за раму и колесо к массивной решётке технической подсобки, самозабвенно прямо перед горе-охранниками копались пятеро мужичков, очень, скажем так, приметной придонной наружности.
– Ребят, а вы понимаете, – произнёс я, покосившись на громил-картёжников. – Что если бы я вышел от вашего босса и не нашёл свой пароцикл, у вас у первых были бы проблемы?
– А нам пох! – ответил один из них, не отрываясь от забора карт из колоды. – Гопан, пять копеек.
– Нам, парень, за это не платят! – усмехнулся второй. – Поднимаю ставку.
– Когда я оторвал бы вам головы, – ответил я, чувствуя, как опять накатывает злость. – Деньги бы вам вообще не пригодились…
– Ну попробуй, – безразлично ответил первый. – И не таких задохликов в бараний рог гнули…
– Ты иди, парень, иди, пока мы добрые, – помахал на меня рукой его коллега.
Ну я и пошёл, потому как в этот момент сертифицированы амбарный замок щёлкнул, сдавшись под напором ковырявшегося в нём отмычкой взломщика. А остальные идиоты, радостно загалдев, начали разматывать позвякивающую цепь.
– Так, мужики, – громко произнёс я, подходя к воришкам. – Свалили в туман, покуда руки целы.
Деятели, судя по всему, всё же какая-то из шаек местных низов третьего-второго уровня, услышав меня, слегка дёрнулись, но, увидев, что я один, а громилы-охранники всё так же раскидывают карты, тут же успокоились и продолжили своё занятие. В то же время ко мне выдвинулся «делегат» весь из себя такой помятый, в рабочем костюме, расслабленный, с руками в карманах, под стать сдвинутой набок кепке с воткнутым в петличку выцветшим искусственным цветком, который можно купить возле любого храма.
