— Ты бы не хоронил себя раньше времени. — сказал Дарк.
— На тебя у меня особые надежды. — парировал я. — Это не только на случай моей смерти. Вы ведь не думаете, что раз я бессмертен то, должен править безотрывно до скончания веков. Я построю империю и свалю на заслуженный отдых, а рулить потом вам. Ну, конечно, я буду периодически возвращаться и кромсать вас на тренировках, за неправильное управление государством. Но все же постоянно управлять империей я не буду.
После этих слов все повеселели.
— Император, раз сегодня выходной, может сегодня и выпьем твоей новой крови? — спросил Дарк.
— Хорошо. Но только, когда вернемся в замок.
Империя Мирдрамар. Замок герцога Симона Аравийского.
Вчера прискакал гонец от Симона с радостной вестью. Они уже здесь, они рядом. С доченькой все в порядке и сегодня они должны прибыть в замок. С самого восхода светила Екатерина не сходила со стены замка. Еду ей приносили сюда и в качестве туалета ей поставили палатку с ночным горшком здесь же, на стене, поскольку она отказывалась покидать стену для чего бы то ни было. Все дела по замку взял на себя сын. Андрея с детства приучали к управлению герцогством и финансами королевства. Разумеется, до королевских денег его еще не допускали, но все же какой-то частью денежных средств герцогства Андрей распоряжался, в качестве практической части обучения. Екатерина понимала, что они с Симоном слишком много взвалили на сына, но она сейчас не могла думать о каких-то деньгах, когда речь шла о жизни ее дочери.
Наконец, она увидела на горизонте большой отряд с повозками. Она не могла разглядеть, кто именно там идет, но она была твердо уверенна, что это возвращается ее муж с доченькой. Екатерина, хотела было отправиться к ним на встречу верхом, но ее остановил Вадим:
— Герцог приказал мне не выпускать вас из замка. Простите, я не могу подвергать вашу жизнь опасности. Вам необходимо дождаться его здесь.
— Пусти, там же Симон едет! Со мной все будет в порядке.
— Во-первых, отсюда не видно, герцог это или нет. Во-вторых, если это герцог, то вам осталось подождать совсем чуть-чуть. Наберитесь терпения. Я не ослушаюсь приказа и не выпущу вас из замка. Вы это знаете.
— Хорошо. Ты прав. Но, как же это тяжело… ждать.
Через некоторое время ворота замка распахнулись и в него въехало войско, в центре которого была карета, которую Екатерина очень хорошо знала. Ей хотелось броситься к карете залезть в нее и обнять свою доченьку. Но она понимала, что ей нужно дождаться пока муж и дочь сами не выйдут из кареты. Она стояла рядом с сыном и смотрела на карету. Дверь кареты открылась и из нее вышел граф Чегем, за ним Симон и за мужем вышла Иринка. Сердце Екатерины ухнуло. Она больше не могла ждать. Северянка бросилась к карете. Воины расступались перед ней и смыкали строй обратно, когда она пробегала дальше. Иринка, наконец, увидела маму. Бросилась ей навстречу и с криком «Мамочка» кинулась к ней на шею. Обе в слезах обнимали и целовали друг друга. Екатерина говорила, что больше никуда не отпустит свою дочь, а та просто плакала и прижималась к матери сильнее. Мама и не заметила, как войско разошлось, как к ним подошел ее муж и, как она сильно испачкала платье. Герцогиня очнулась, лишь, когда в ее голову пришла мысль, что дочь с дороги и, наверное, очень хочет кушать.
— Доченька, ты же наверняка голодная. Пойдем, искупаешься и поешь.
— Мам. Можно я сначала брата обниму? Я по нему тоже скучала.
Тут до Екатерины дошло, что происходит вокруг и она выпустила дочь из объятий. Иринка кинулась к Андрею, который просто прижал ее к себе и не мог сказать ничего. Комок подкатился к его горлу, а из глаз прокатились скупые мужские слезы.
За ужином Ирина рассказывала, что с ней произошло с того момента, как ее похитили. Ужин затянулся, потому, что мама и брат толком не могли есть. Они забывали, что им нужно кушать или от бессильной злобы на похитителей и нежить или от сильнейшего удивления. Разумеется, о том, о чем говорить было нельзя Симон и Иринка рассказывать не стали.
— Я же привезла вам подарки. — вскрикнула Иринка, когда ужин наконец-то закончился. Надеюсь, они не повредились в дороге.
— Не переживайте герцогиня, я проконтролировал, чтобы их доставили в целости и сохранности. — заверил ее граф Чегем ван Лихт.
— Тогда вносите. — обратилась Ирина к прислуге. Тут же принесли несколько странных прямоугольников больше роста человека, накрытых тряпками. Ирина подошла к каждому из них, выдвинула какие-то штуки, которые послужили упорами и позволили прямоугольникам стоять.
— Мам, подойди сюда, пожалуйста.
Екатерина подошла и стала рассматривать обычную ничем не примечательную ткань.
— Ты соткала эту ткань своими руками? — спросила Екатерина.
— А-ха-хах. Нет, мам, смотри. — сказала Ирина и дернула за веревочку. Та развязалась и ткань соскользнула на пол. Перед Екатериной открылась дивная штуковина. Она увидела в ней себя. И не маленький кусочек и не искаженный, как видела Екатерина себя раньше в отполированном разносе. Она видела себя очень отчетливо, каждый волосок на голове, каждый узор на платье. Екатерина замерла. Потом, повертелась, осмотрела себя, подошла поближе и потрогала это рукой. Странное ощущение, очень гладкое и холодное, но чувствовалось, что это очень хрупкое. Точно не металл.
— Что это? — спросила Екатерина.
— Это называется зеркало. Оно делается из стекла. Его изобрели и изготовили в империи. Это зеркало твое, мам. А вот это папино, это брата. А это мое. Я еще привезла вам маленькие зеркала. В них смотрятся, когда нужно увидеть только лицо и такое зеркало можно переносить. Например, брать в кровать или в кресло. А еще вот. — и Иринка дала маме маленькое закрывающееся зеркальце в виде круглой пудреницы. Корпус пудреницы был сделан из золота и инкрустирован драгоценными камнями.
— В него ты сможешь разглядеть свое лицо близко, когда захочешь. У меня есть такое же. — Иринка открыла пудреницу и отдала ее матери. Та засмотрелась на столь диковинную вещицу. Одно зеркало слегка увеличивало изображение, второе показывало реальный размер.
— Спасибо, доченька. — сказала Екатерина и обняла ее.
— А это подарки вам. — сказала Иринка и слуги передали Симону и Андрею по коробке. Коробки были резные и запечатаны странным черным веществом, которое было на письме из империи. Сорвав печать, Андрей стал искать способ, как открыть деревянную коробку. Иринка взяла у него коробку, потянула за крышку так, чтобы она немного сдвинулась и вернула брату. Андрей никогда не видел, чтобы крышки от деревянной шкатулки не откидывались, а сдвигались. Ему это понравилось.
Сдвинув крышку полностью, он увидел непонятные предметы, одно напоминало колбасу у которой один край был толще другого, а другой был, как две такие же палки колбасы, только короче и соединенные между собой перегородкой. Оба предмета лежали каждый в своей выемке. Причем эти выемки строго повторяли корпус каждого предмета и обшиты эти выемки, а также все в внутри коробки было бордовым бархатом. Сначала Андрей подумал, что эти колбасы сделаны из такого же мягкого вещества, что и печать, поскольку на вид они сделаны и него же, но, когда он взял длинную палку в руки, то понял, что она очень твердая и, скорее всего, просто покрыта этим веществом.
