— Правильно, что не надеешься. Я жениться не хочу вообще не на ком. Дело тут не в тебе, а в моем нежелании связывать себя узами брака.
— Северянин… Что тут еще можно сказать. — вздохнула Алиэтта и улыбнулась.
Дотанцевав танец, я проводил Алиэтту в с танцпола и тут же услышал голос Иринки:
— Ваше императорское величество, не пригласите меня на танец?
— Конечно, герцогиня, с превеликим удовольствием. — ответил я.
— Вам удалось получить благосклонность короля? — спросила Ирина.
— Думаю, да. По крайней мере, мы пришли к определенной договоренности и наметили планы на будущее. Я доволен тем, как складываются наши отношения. Если и дальше мы сможем так же хорошо понимать друг друга то, думаю, не за горами тот день, когда империя и Мирдрамар создадут альянс. Это очень положительно повлияет на оба государства и оба государства смогут подняться в рейтинге стран, что позволит усилить влияние королевства и империи на мировой арене.
— Мне приятно это слышать. Я очень переживала, что мне придется отказаться от империи, если его величество не захочет развивать отношения.
— Не переживай. Вне зависимости от того, как будут развиваться отношения между империей и королевством, я любить тебя меньше не стану и не заставлю тебя выбирать. Ты ведь уже получила от меня приказ, в случае чего защищать интересы Мирдрамара.
— Я боялась, что мы не увидимся вообще, если его величество принял бы такое решение.
— И на этот счет не переживай. Я и этот вопрос смогу решить, но при этом все равно не стану разлучать тебя и твою семью. Пока все идет хорошо. Я рад, что его величество Генрих третий оказался умным и дальновидным правителем. Хотя, если бы он не был таковым, я бы ему и не предложил союза.
— И я этому рада. — ответила Иринка.
Мы танцевали и разговаривали ни о чем, просто, наслаждаясь, обществом друг друга. Когда закончился танец, я проводил Иринку к ее семье и тут же получил следующий запрос:
— Ваше императорское величество, пригласите меня на следующий танец. — неожиданно для меня сказала Екатерина. Я посмотрел сначала на Иринку, та почему-то хитро улыбалась, потом на герцога, тот кивнул.
— Герцогиня, позвольте пригласить вас на танец. — поклонился я, а Екатерина сделала книксен, тем самым показывая, что принимает приглашение.
Когда мы начали танцевать, Екатерина заговорила:
— Я еще раз прошу у вас прощения за свое недостойное поведение.
— Вам не за, что извиняться. Я вас прекрасно понимаю. Это мне надо было подумать о ваших чувствах. Я очень соскучился по Иринке, поэтому не подумал о том, что могу причинить вам боль. Прошу прощения за мою неосмотрительность. — ответил я.
— Нет, ваше императорское величество, я обязана вам жизнью и здоровьем моей дочери и с моей стороны было эгоистично ревновать ее к вам.
— Не согласен с вами, ведь ревность рождается от любви, но если вам так нужно мое прощение, то я принимаю ваши извинения.
— Я рада, что мы смогли решить этот вопрос. Теперь, если вы не против, я бы хотела обсудить следующий. Со дня, когда вам было отправлено приглашение от его величества Генриха третьего, Ирина каждый день пристает ко мне и к отцу с просьбой разрешить вам проводить тренировки. Поэтому, мы с Симоном приглашаем вас в наш замок сегодня или завтра.
— Приглашение я ваше принимаю, но вот тренировки я бы не хотел проводить.
— Почему? — удивилась Екатерина.
— Вы ведь хотите присутствовать на тренировках, верно?
— Да, мы всей семьей хотим на это посмотреть.
— Вот, именно поэтому и не хочу. Я не хочу, быть причастным к смерти матери Иринки. И не хочу, чтобы она обвиняла себя в вашей смерти.
— Поясните. — недоуменно посмотрела на меня Екатерина.
— Северяне, крайне редко связывают себя узами брака. И делают они это только по одной причине: оттого, что больше не могут сопротивляться той любви, которую они испытывают к разумному. И еще большая любовь тяготит их к своим детям. Вспомните то, что вы чувствовали, пока не знали, что случилось с вашей дочерью? А, как ждали ее возвращения? А теперь скажите, что с вами случится, если вы увидите, как я отрезаю куски плоти от вашей дочери и пронзаю ее мечем, и кинжалом? Как отсекаю ей конечности, как она хрипит, захлебываясь собственной кровью, но встает и продолжает бой, чтобы выжить?
— Вы так жестоко тренируете одиннадцатилетнюю девочку? — с ужасом в глазах спросила Екатерина.
— Я так тренирую всех, кто смог достичь определенногоуровня мастерства и уже способен тренироваться со мной. И я не делаю различий между расами, возрастом, полом и исключений у меня тоже нет. Вот и подумайте теперь очень хорошо. И если решитесь еще раз задать этот вопрос, я хочу, чтобы вы полностью отдавали себе отчет, в том, что увидите и о том, как вам выжить и не постареть за одну нашу тренировку. Ирина, хоть и является членом Высшего совета Империи Элизиум, но все же в чем-то она все еще ребенок и этого со счетов не стоит сбрасывать. Простите, что испортил вам настроение.
— Вы его не испортили, ваше императорское величество. Я благодарна вам за разъяснения.
Дальше мы разговаривали о всяких мелочах и поле окончания танца, я проводил герцогиню к ее семейству.
— Ну, как? Северянин? — спросила Иринка, глядя на мать.
— Вы были полностью правы. Он действительно северянин, но какой-то странный. — сказала Екатерина, а я в очередной раз улыбнулся.
— Вы приняли приглашение, ваше императорское величество? — спросила Ирина у меня с надеждой.
— Приглашение принял, а вот по поводу тренировки не решил. Герцог, почему, соглашаясь на нашу тренировку, вы не рассказали в подробностях, как она проходит?
— Потому, что я дал вам клятву крови.
«Точно, а я, как-то не принял это во внимание.» — подумал я и мысленно стукнул себя по лбу.
— Прошу прощения, вы все верно сделали. Но я сам рассказал часть «прелестей» нашей тренировки и теперь пока Екатерина не будет полностью осознавать, что она увидит и не даст на это согласие, ни о каких тренировках о которых будет знать твоя мать, не может быть и речи. Я тебя учу постоянно анализировать ситуацию и просчитывать действия наперед, как свои, так и чужие. Почему ты не смоделировала ситуацию, когда твоя мама бы увидела нашу тренировку?
— Я очень была рада тебя видеть и у меня давно не было достойного противника. А без этого навыки могут притупиться. — повесила голову Иринка.
— Тогда смоделируй ее и реши, как тебе стоит поступить.
— Хорошо. — насупилась Иринка, а я потрепал ее по голове и добавил:
— А в гости, я к вам завтра прилечу.
Она тут же вскинула голову и с надеждой спросила:
— Правда?
