Решила я так: раз уж мне нужна правда, то и самой надо честной быть. Поэтому прямо сейчас я собиралась выложить Коле все, как есть.
Парень кивнул, заинтересованно рассматривая меня глазами, что оказались очень выразительными, зелено-голубыми, какими-то взрослыми и проницательными.
Может, у магов и должны быть такие глаза?
– Это не солнце виновато, – продолжила я. – На тебе висит… как бы так сказать… защита. От ментального воздействия.
– Ты пыталась на меня воздействовать? – Коля нахмурился.
– Я проверяла… – отозвалась рассеянно. – В деревне что-то нечистое творится. И я подумала – вдруг ты…
Мисс Злюке вдруг стало стыдно за свои злодеяния.
– Маг? – продолжил он. Я распахнула глаза и воззрилась на него. – Ну или колдун, как они там называются. Я немного знаю про них. У меня бабушка такой была. А дедушка простым человеком. На родителей не распространилось, и на меня тоже.
– Генетика, – отозвалась я. И добавила, сама не зная зачем: – Жаль.
– Что я не маг? – Коля хмыкнул. И тут же уточнил, недоверчиво глядя на меня: – А ты как защиту обнаружила? Ах. Это ты, что ли, маг?
– Я ведьма, – призналась. – Черная ведьма. Отвороты-привороты, проклятья, тайны человеческих душ и все такое прочее. Нас раньше на кострах за такое сжигали.
– Честно, что ли? – он фыркнул.
– Куда честнее?
Я перевела взгляд на книжные полки. Тоже себе такие хочу! Яркие обложки, крупные буквы – видно, что современная литература. Я такую люблю, хоть и не могу позволить себе часто художку читать. Мы, ведьмы, читаем немного другое.
Отдельная представительница книжкой полки лежала слева от Коли, тогда как я сидела справа, и я спросила:
– Что читаешь?
– Про вас, – ответил он. – Фэнтези, в смысле. Яна… я могу снять амулет, – он коснулся серебряного браслета, обтягивающего запястье. – И ты проверишь. Воздействуешь на меня ментально. Если тут творится что-то действительно непонятное, а я подозреваемый.
Я скривила губы в улыбке и отозвалась:
– Я и так тебе верю. И из списка подозреваемых уже вычеркнула. Слушай… – я взглянула в прикрытое шторами окно, из которого виднелся ухоженный сад. – А твоя бабушка…
– Она умерла, – ответил Коля просто.
Взгляд зацепился за браслет-амулет. С металлами работать сложнее, когда хочешь их в такой роли использовать. Камни в этом случае податливее. Ну и всякие тряпочки, хотя это уже совсем друга история. Значит, ведьмой Колина бабушка была сильной.
– Давно? – решилась я спросить.
– Полтора года назад, – помрачнел тот.
– Мне очень жаль, правда. – отозвалась я. Чувствуя неловкость, коснулась его предплечья. – Спасибо большое за помощь. Ну и прости, что так ворвалась. Отвлекла от чтения…
– Да тут в реальности вещи покруче выдуманных творятся, – он хмыкнул. – Ничего страшного.
Я вернула ладонь на колени, и Коля проследил за ней плавным взглядом.
– Пойду, пожалуй, – произнесла я, вставая.
– Заглядывай ещё, – отозвался Коля, вставая, чтобы проводить меня.
– Да уж, – я фыркнула. – Тем более что теперь я знакома с твоей мамой…
– Моей маме тяжело понравиться, – заметил парень. – А ты ей понравилась, иначе бы мы с тобой сейчас не разговаривали. Так что это, считай, успех. Теперь ты можешь приходить в любое время.
Мы стояли около самой двери, когда я обернулась к нему и произнесла, едва не столкнувшись лбом, конечно:
– Дело превыше всего.
Наши глаза встретились, и я подмигнула.
Впрочем, так все обстояло в действительности. Дело превыше всего. Дело…
Мы поочередно спустились с лестницы, я попрощалась с Колиной мамой и ушла. Дело, действительно, не могло ждать.
Коля стоял у забора и смотрел мне вслед до тех пор, пока я не скрылась в тетином доме.
***
Чтобы почувствовать себя нелепо, не нужно даже гулять по городу в одном купальнике, ходить одновременно в обуви разного цвета или изображать оленя, находясь на шумной улице.
Чтобы почувствовать себя нелепо, достаточно выйти с двоюродным братцем на вечернюю прогулку. Даже без купальника и ботинок! Хватило комбинезона, продуваемого похолодевшим ветром.
Некоторое время мы шли по камешкам. Мы – это хмурая я, придерживающая комбинезон, и довольный Пашка, размахивающий самолетом. А потом, когда мое терпение закончилось, свернули на траву. Терпение закончилось как раз рядом с тропинкой, что вела на речку.
К самой реке вести Пашку я не собиралась. Опасно. А вот рядом… Пусть погуляет под моим контролем. Тем более что я обещала. И теперь должна отчитываться.
Навстречу Пашке выбежали парень с девочкой лет семи, такие же довольные, и Пашка тоскливо взглянул на меня. Почувствовал себя виноватой, поди ж ты! Ведь с сестренкой погулять пошел. Джентльмен… Если бы все парни были такими порядочными, стало бы скучно жить.
И, конечно же, чтобы сильно не скучать, я бы стала непорядочить за всех.
– Иди поиграй с ними, – произнесла я, поежившись. – Я пока как раз позвоню.
Позвонить тому, кому я так хотела позвонить, действительно, ещё не успелось. А тут – такой шанс! И речка.
Малышня стала поочередно гонять на велосипеде, который дребезжал, как трактор, и я отошла в сторону, набирая номер.
Ответил. Как говорится, не закончился и второй гудок.
– Занят? – полюбопытствовала я, не давая шанса собеседнику.
– Здравствуй, Яна, – отозвался он укоризненно, – нет.
– Это хорошо… – протянула, вглядываясь вдаль. Сейчас подняться на холмик, потом спуститься, и вот она, речка. – Потому что у меня есть к тебе вопрос, Влад.
Кто-то завалился с велосипеда. Надеюсь, не от такого моего откровения… Я метнула взгляд в ту сторону: на земле валялась девочка, и уже два джентльмена помогали ей подняться, отлично справляясь без меня.
– Задавай, – согласился Влад. – Хотя… Подожди. Я задам вопрос первым.
– Валяй.
– Проверяла магпочту?
Вопрос оказался закономерным. Я вздохнула, коснулась полированной поверхности камешка, что вновь вырвался на открытый воздух, и ответила:
– Нет. Я у тети давно, мне было не до того…
– В следующий раз, когда дома будешь, проверь, – отозвался Влад. Кажется, с некоторой грустью. – Я тебе отправил кое-что. Как ты любишь, не по правилам. Теперь твой.
– Есть ли какой-нибудь способ узнать, свежая магия или не свежая? То есть, – попыталась объяснить я, – срок ее… м… реализации?
Пару секунд Влад молчал, но потом все-таки ответил:
