Обитатель чертогов был раз в двадцать больше Бузи в боевом состоянии, да еще крылат. Страшно представить, что произойдет, окажись это существо под влиянием какого-нибудь безумца с поверхности. Мне хватило разрушений в «Логове», которые учинил подосланный Уросом сагр.
– И как вы это делаете?
– Просто. Мы хватаем зверя, я открываю портал в пентаграмме, что призвала его на побережье, – говоря это, Инваго щелкнул пальцами.
Тотчас на его коже появились мелкие трещины, а на песке в десятке шагов от нас огромный магический узор образовал провал. Едва он вспыхнул красными рунами и подернулся маревом, в него без слов устремились трое вампиров.
– Сейчас парни навестят гостеприимных идиотов, возомнивших себя богами. Устроят им выговор, вправят мозги, возможно, вывихнут суставы… и вернутся, – пояснил Инваго, как вдруг из марева раздались душераздирающие крики и шипящее упоминание бога Адо.
– Подкрепление, ссрочно! – пояснил нам Гилт, отправил в переход еще троих и, приказав остальным «Не сспусскать глаз сс монстра», сам ушел на поверхность.
Крики по ту сторону не прекратились, наоборот, усилились, как и их громкость. Только страшно не было, скорее любопытно. Кто там? Что ими движет? Зачем им огромный крылатый зверь?
– Хочешь с нами? – неожиданно спросил синеглазый воин и улыбнулся. – Развеешься, увидишь новую страну?
– Оглохну от чужих криков, – продолжила я. – Подведу твою родню. Никого не отправлю в храм. Не узнаю, как Асд приструнит Алиссию Тюри. Не увижу, как Ланиг Ис поведет к алтарю твою сестру…
– Что?!
Я напряглась.
– Только не говори, что ты, как и свекресса, против.
– А ты повтори, будь добра, кто и куда поведет мою сестру, чтобы я точно понял – против я или за.
Голос Инваго стал до безобразия вкрадчивым, а взгляд пылающим. Я смущенно покосилась в сторону, в надежде уцелеть под этим гнетом. И заметила, как один из вампиров Гилта прорвался в чертоги сквозь крошечный портал близ лавовой волны, закинул на плечо нечто барахтающееся в белых тряпках, расправил крылья и исчез.
– У твоей сестры появился достойный внимания молодой человек. Не знатный, но и не простой. Я не успела сказать утром потому, что ты… это ты и утром мы… – Наверное, он ожидал куда более развернутых пояснений, но я уже дернула Дори за рукав и указала на песок с затухающим порталом. – Только что оттуда выбрался один из ваших вампиров, и… – тут я остановилась. – Вам разрешено что-либо забирать с поверхности?
Инваго медленно качнул головой, и я поспешно закончила:
– Он кого-то утащил!
И, видимо, таскал он не в первый раз, потому что был выявлен мгновенно.
– Малльс!
Всего-то оклик, но над нами громыхнуло, сеть на монстре дрогнула, соплеменники Гилта втянули головы в плечи, и перед нами проявился крылатый клептоман. Отчаянный вампир, с предвкушающей улыбкой и уже неподвижной ношей на руках, старательно работал крыльями, разгоняя в стороны лаву и песок.
– Сбавь скорость, – приказал Инваго, взглядом удерживая клыкастого на месте.
Беглец дернулся, ошалело огляделся и, увидев нас, с проклятьем на устах спустился вниз.
– Что в руках?
– Жертва, – прохрипел Малльс, прижимая к себе сверток, из которого торчала безвольная тонкая рука.
– Жива?
– Жива. Сспит.
– Тем лучше. Не возникнет проблем с ее возвращением. Приступай, – коротко бросил воин.
Уверена, не будь меня рядом, вампир повиновался бы без лишних слов, но здесь и сейчас решил повременить, оправдать свой поступок, а может, и переубедить хмурое начальство.
– Так ее там убьют! Она ведь никому даром не нужна. В жертву зверю отдали… к сстолбу привязали, руки-ноги ссковали!
Инваго скептически посмотрел на «спасенную», затем на клыкастого, умолкшего под этим взглядом. И как-то нехорошо улыбнулся.
– Мальс, на ее руках нет отпечатков оков, зато на шее имеется знак правящего рода… Ты уверен, что жертвой была именно она? Или все же ты поймал первую попавшуюся под руку?
– Я как бы… – Вампир замялся, выдавая себя с головой.
– Вернуть, – приказал мой супруг, по-хозяйски прижимая меня к себе. – Ты отстранен от охоты на десять суток чертогов.
Крылато-клыкастый мгновенно сник и на еле плетущихся ногах потащил жертву обратно. Причем уже совершенно не заботясь о ее сохранности. Как ребенок, которому запретили взять понравившуюся игрушку, и он вот-вот сломает ее, чтоб не досталась никому.
– За каждый синяк плюс день, – шепнула я.
Инваго поддержал идею по-своему:
– Еще один синяк, и я лично тебя уничтожу!
Жертву тут же подняли с песка, по которому она почти волочилась. Освободили от белой тряпки и понесли к порталу, как драгоценность. И выглядела девушка подобающе драгоценности: платье в золоте, в черных волосах диадема, на шее ярко-красная татуировка королевской семьи западных островов. В последний момент невольная добыча клептомана очнулась, увидела вампира, захлебнулась пронзительным визгом и вновь уплыла в небытие, а затем и в портал.
Я с недоверием посмотрела на своего сверх меры одаренного муж-ж-жа, прищурилась.
– Ты видишь еще и сквозь одежду?
– Нет, о чем очень сожалею, – заявил он, предварительно скользнув по мне взглядом.
– Тогда как ты догадался, что она из правящего рода?
– Заметил край платья с золотой каймой, предположил, что жертву на съедение обряжать не будут, а дальше все как по накатанной, – улыбнулся, наклоняясь ко мне все ниже и ниже, опаляя дыханием мои губы. – Правда я умный?
Если бы мне и дали ответить, я бы вряд ли успела. Из огромного портального провала на песок выбрался злющий Гилт с ободранным боком и пожеванным правым крылом. Рывком он встал на ноги, рывком преодолел расстояние до нас с Инваго, прошипел:
– Дори, твою мать дери! Там в клетках ссемнадцать крылатых дорсс и два таура, которых на насс сспусстили! А ты тут ссовссем оглох… – Он хотел добавить что-то еще, но, оборвав его праведный гнев, рядом вспыхнул и засиял черный конверт. Послание было выужено под тихий рык двуликого – знак отправителя, и незамедлительно передано мне. – Тора, Ассд требует твоего немедленного возвращения наверх.
– Пора расходиться, – вздохнул мастер головокружительных поцелуев.
– Да, – шепнула я и сама потянулась к его губам. Если уж перемещаться, то с удовольствием.
* * *
Асд встретил меня мрачный, как никогда.
– С возвращением.
– И тебе доброго дня! – ответила с широкой улыбкой и запнулась. Вид почти оторванного кармана на его куртке и шейного платка с развязавшимся узлом наводил на нерадостные мысли. Кто-то посмел напасть на Гаррата? Надеюсь, этот кто-то еще жив. – Что случилось?
