– Вы что-то задумали, – заметил наблюдательный Северный. Он поднялся из кресла, забрал пустую чашку из моих рук и между делом спросил: – Я могу помочь?
– Принеси теплый халат и попроси, чтобы подали ужин.
– Вы собрались недалеко, – решил он, выполнив мои распоряжения.
– Относительно. Я в «Логово» на тридцать минут. Не бей тревогу.
Накинула халат на плечи и приказала Златогривому перенести меня быстро и незаметно. Кольцо отозвалось вспышкой.
Вопреки приказу, Злат не спешил. Вначале доставил меня в пещеру, под сводами которой прятался чей-то уютный сад с каменными дорожками, причудливыми беседками и удивительными белыми цветами. Похожие на маленькие водные лилии, они испускали тонкий аромат и золотистую пыльцу, что против всех законов в медленном кружении поднималась вверх. Любоваться ими мне позволили целую минуту, после чего плавно подняли на утес. Мимо него медленно проплывали пушистые облака, здесь было тепло и спокойно. Казалось, я попала в воспеваемый в легендах небесный рай, однако, судя по высоте красной до черноты и черной пропасти, в которой золотыми проблесками вспыхивала лава, я все еще находилась в подземных чертогах. На облака мне выделили три минуты и аккуратно подняли в «Логово». И все это не попадаясь на глаза.
– Кто-то очень извиняется за плохое поведение? – спросила Златогривого в тишине моей родной спальни. Реликвия рода Дори ослепительно сверкнула красным бликом. – Для прощения этого мало, – не стала обнадеживать присмиревшего зверя.
Я оглянулась.
Как давно здесь не была? С момента, когда Злат утащил меня на охоту, или когда Инваго рассказал историю о юности Храна и устроил ливень под крышей? Как ни старалась вспомнить, калейдоскоп многочисленных событий с тех дней так и не объяснил, почему моя комната лишилась последних предметов обстановки и теперь откликалась эхом на каждый шорох. Возможно ли, что Тороп готовит «Логово» к ремонту? Или в мое отсутствие случилось что-то еще?
В последний приезд здесь было относительно тихо. Помощницы сидели по домам, Тороп успешно предотвращал побеги помешавшейся свекрессы, Тим с Зои делали ставки, Бузя непрестанно следил за тем, чтобы каникулы маленькой хозяйки были безопасны и озорны. Каникулы, точно! Совсем забыла, что восемнадцать отведенных дней уже завершились, а значит, Тим совсем один, а Тороп полностью занят свекрессой. Я поспешила в спальню брата и чуть не упала от столкновения с белокурым вихрем, бегущим по потолку.
– Тора?! – Вихрь кувыркнулся в воздухе и повис на моей шее. – Бузя был прав, это ты!
– Я, – подтвердила, подхватывая Зои на руки и пряча за ресницами мерзлый взгляд. – Ты почему все еще здесь? Каникулы давно закончились. Или, пока дяди рядом нет, никто не считает дни?
– Считают, еще как! В назначенный день Гилт меня сопроводил домой вместе с охраной, а Бузю они вовсе тянули на цепи. Он не хотел уходить, я тоже, – призналась малышка. Погрустнела, потерла ладошкой носик и радостно закончила: – Но только я приготовилась бунтовать, в чертогах ввели чрезвычайное положение – объявился златогривый хайо. И мне продлили каникулы! Братья тоже на поверхность попросились, но их не пустили.
– Чрезвычайное положение? – медленно повторила я. – Хайо…
– Да, – Зои расплылась в задорной улыбке, – а ведь зверь вернул давно утерянный венец силы! Его чествовать должны, а не искать.
В памяти всплыл момент, как живой и невредимый демон-принц, стоящий на ладони подмененного скакуна, держит в одной руке флаг победителя, а в другой черный кристалл размером с кулак. То есть Злат не просто так забавлялся на гонках, а с умыслом?
– Тора, а какого демона Злат сожрал? – вдруг спросила кроха, и я вздрогнула, вновь ощутив всепоглощающий ужас. – Никто не говорит, но ты ведь видела, да? – продолжила допытываться Зои.
– Откуда ты?..
– Предположила! – Она спрыгнула на пол и, заложив руки за спину, прошлась от одной стены к другой. – Этот венец силы когда-то давно украл и спрятал именно ваш златогривый хайо, которого в наказание заключили в перстень и выбросили на поверхность. Как основатель рода Дори его приручил – неизвестно, но вернуть венец мог только ваш хайо. А без тебя он спуститься к самому дворцу никак не сумел бы, – закончила веско и обернулась ко мне, – получается, ты была рядом и видела, кого Злат сожрал!
– Поразительная сообразительность…
– Знаю! – гордо заявила малышка. – Так и кого?
– Инваго. – Ответ дался с трудом. – Злат его запихнул за щеку, когда мы из дворцового парка через купол прорывались.
– А как вы туда попали? Через море? Через лужи? Или по воздуху? Мы с братьями как ни пытались, так и не смогли, и…
Допрос, которого я всеми силами хотела избежать, оборвал неясный шум и звук разбившегося стекла. Бузя в мелком виде пробежал мимо нас, не останавливаясь, а следом на всех парах за ним несся Тим.
– О, Тора! Зои… – Он схватил нас за руки и потащил к лестнице. – Бежим скорее! Гаммира разбила окно и выпрыгнула наружу!
– Разбилась? – живо заинтересовалась демоница.
– Обижаешь, мы ж с утра соорудили сугроб… – хмыкнул братец. – Так вот, Тороп – за ней! У нее осколок, у него ремень! Уверен, после этого побега он перестанет ее дальше кровати выпускать.
– Да он и раньше не особо… – заметила Зои.
– А теперь вообще! – заявил Тим.
Попадаться нашему вояке на глаза я была не готова, тем более разъяренному Гаммирой вояке. Не хочу, чтобы он увидел, как меня проморозило. Приостановила детей:
– Погодите, мне пора обратно.
– Уже?! – воскликнули в один голос. Попытались состроить грустные лица, но крики во дворе изменили планы детворы. Переглянувшись, они радостно заявили: – Тогда мы тебе в другой раз все расскажем. А ты нам!
– Договорились.
Возвращение в Альдо, столицу Тарии, прошло без остановок и прямиком в кровать. Видимо, Злат решил, что мне нужно еще немного поспать, успокоиться. И совершенно зря. Подъем, поздний ужин, размышления о том, что сделаю до наступления завтрашнего утра, стук в дверь и понимание – хорошо, что срыв завесы произошел, когда у меня, помимо Торопа и Тимки, есть Инваго, его друзья, бесов хранитель и проблемный род. Не успела доесть, а мне уже принесли с десяток жалоб под грифом «Срочно!», не успела переодеться, а меня уже просят снизойти до встречи с гостем.
– Кто просит?
– Райса Дори, – сообщил оборотень из-за двери гардеробной. – Она подвернула ногу на уборке снега и вывихнула палец.
– В процессе работы?
– До нее. И я бы не сказал, что это получилось случайно, – последовал ответ, предопределивший судьбу лентяйки. Не думала же она, что сможет отлынивать после того, как уничтожила свои апартаменты.
– Если не ошибаюсь, в поместье есть псарня, и в ней все так же сковано льдом, – нарочито небрежно вспомнила я.
