– Почему мы здесь? – настороженно поинтересовалась она, когда он наконец остановился и начал располагаться на небольшой опушке.
– Потому что я могу решать, как и где мы проведем наше свидание, не так ли? – бесстрастно ответил Лианг, расстилая на поляне большое полотенце. – Присаживайся.
– Нет, – с недовольной гримасой покачала головой Эшли, с ужасом осознавая, что ее предчувствия ее не подвели. – Я сюда не сяду.
– Ну, тебе будет немного сложновато медитировать стоя, – спокойно ответил Лианг. – Я бы на твоем месте присел.
– Медитировать? – ее глаза округлились от изумления. В крайнем случае лес у нее мог ассоциироваться с пикником на природе, но никак не с медитацией.
– Да, я научу тебя медитировать, – кивнул Лианг. – Даже лучше. Медитация в лесу поможет тебе полностью слиться с природой, с Источником. Вот увидишь, тебе понравится.
– Может, мы лучше уедем назад в город? – с робкой надеждой спросила Эшли, пытаясь представить себе сомнительное удовольствие от слияния с Источником.
– У тебя ведь был вчера шанс изменить правила игры, – философски ответил Лианг. – И ты им не воспользовалась. Ну, а сейчас… правила есть правила, как ты говоришь. Давай, садись рядом. Время ведь идет, а нам еще много чего надо успеть сделать.
– А что, будет что-то еще? – с отчаянием спросила она, осторожно присаживаясь на подстилку рядом с мужчиной. Толпы суетившихся вокруг муравьев вызвали у нее панический ужас.
– После двухчасовой медитации я хочу научить тебя основам кунг-фу, – пояснил Лианг. – Давай, попробуй сесть в позу лотоса, и мы начнем.
– Но я не хочу… – как капризный ребенок, продолжала ныть девушка. – Смотри, я тебе сразу скажу, что с таким свиданием, я никак не выберу тебя лучшим ухажером. Поэтому незачем даже продолжать. Я хочу назад в город…
– Хочу – не хочу… Правила есть правила, – невозмутимо сказал Лианг. – Просто садись в позу лотоса, и мы начнем.
Эшли поняла, что ей ничего больше не оставалось, как смиренно прислушаться к своему «учителю».
Несмотря на видимую необычность подобного свидания, возвращаясь вечером назад в отель, к своему удивлению Эшли словила себя на мысли, что ей даже понравилось. Как оказалось, по сравнению с Лиангом, когда дело доходило до свидания, большинство мужчин мыслили до невозможности стереотипно. И все свидания сводились к тому, что девушку надо было чем-то напоить, накормить и – в редких случаях – сделать ей подарок. В отличие других, Лианг строго запретил ей есть целый день, потому что «просветления надо достигать на голодный желудок», и даже совершенно не попытался с ней заигрывать.
По дороге назад в отель, Эшли много размышляла о том, что именно сегодня ей было по-настоящему интересно. С Источником ей, к сожалению, так и не удалось слиться в силу своей неопытности, но совершенно новый опыт медитации и даже урока кунг-фу ей несомненно запомнится надолго. На мгновение у нее даже промелькнула мысль о том, чтобы отдать пальму первенства в гонке за выигрышем Лиангу, но она тотчас же от нее отмахнулась. Коней на переправе не меняют.
Возвращение в отель принесло Эшли очередной сюрприз. Ее напарница Николь вместе с гостями – Парисом Ксенакисом и Даниэлем – с нетерпением поджидали ее у входа в бар. И если уже накануне атмосфера в баре была достаточно напряженной, то сегодня эмоциональный накал определенно достиг своего апогея. Не считая Билла, который параноидально «охранял» свою жену в номере отеля, все остальные пары глаз настойчиво уставились на нее в ожидании вердикта.
– И? Как все прошло? – ледяным голосом поинтересовалась первой Николь, сверля Эшли взглядом.
– Хорошо, – коротко ответила та, занимая свое рабочее место за барной стойкой. Она чувствовала себя крайне некомфортно под всеобщими напряженными взглядами. – Могу вам предложить чего-нибудь выпить? Пива? Виски?
– Ты готова объявить победителя? – требовательно спросил Парис Ксенакис, не сводя с нее взгляда.
– Нет, мне надо подумать, все взвесить… – неуверенно ответила девушка, бросив быстрый взгляд на Даниэля. – Я объявлю победителя завтра. Я еще никого не выбрала.
– Да неужели? – язвительно рявкнул Парис, начиная терять терпение. – Не забудь, что я подписан на твой ежедневный фото отчет в Инстаграме. И знаешь, что я там сегодня увидел?
Эшли испуганно молчала, пытаясь вспомнить, что именно выкладывала сегодня в сеть. Парис уверенным жестом достал из кармана свой телефон, быстро нашел нужную страницу в Инстаграме и продемонстрировал всем присутствующим.
– Вот, смотрите, – решительно сказал он. – Опубликовано сегодня на профиле Эшли: «Завтра я объявлю лучшего ухажера – красавчика Даниэля». Ты не хочешь нам ничего объяснить?
Его зрачки были расширены, и лицо налилось кровью. Эшли от неожиданности попятилась назад.
– Ну, я… – растерянно пробормотала она. – Ну, ладно. Раз уже вы все равно все увидели… Да, я объявляю победителем Даниэля. И именно ему достанется выигрыш в полмиллиона долларов.
Глава 15
Билл терпеливо прислушивался к мерному дыханию спящей жены. Она по-детски свернулась калачиком на кровати и выглядела бесконечно нежно и беззащитно. Но сейчас не время для сантиментов. Билл еще раз бросил быстрый взгляд на наручные часы: было ровно три утра – конец рабочей смены Эшли. Пора идти.
Он бесшумно поднялся с кровати и крадущимися шагами еле слышно, чтобы не разбудить жену, вышел из своего номера. В отеле стояла полная тишина, в прочем, как и всегда в такой ранний час. Билл осторожно направился в сторону бара, откуда должна была выходить Эшли в конце смены. Однако, вопреки его ожиданиям, бар был совершенно пуст, и свет в нем выключен. Озадаченный ее отсутствием, сквозь узкий проем в двери Билл заглянул в расположенное рядом казино. Там находилась одна только Николь, которая со скучающим видом, ввиду отсутствия посетителей, уткнулась в свой сотовый телефон. Вероятно, ее смена заканчивалась сегодня позже, решил Билл и неслышным шагом пошел дальше по коридору на поиски Эшли.
Неожиданно, разрывая тишину ночи, до него донесся шум в конце коридора, около выхода к бассейну. Насторожившись, Билл прокрался туда поближе, чтобы посмотреть, что происходит. Он осторожно прижался щекой к стене, по-шпионски высунув один глаз для наблюдения, и от увиденного у него перехватило дыхание. Парис Ксенакис, в небрежно расстегнутом пиджаке и перекинутом за спину галстуке, вероятно, уже изрядно пьяный, держал двумя руками Эшли за плечи и что-то горячо ей выговаривал. Его громкий шепот в эмоциональном порыве то и дело переходил на повышенные тона, но потом он снова брал себя в руки и снижал обороты.
Билл на мгновение заколебался, что же ему делать дальше. Он совсем не ожидал увидеть Париса в такой ранний час. Неожиданно голоса в конце коридора притихли, и Билл снова прильнул к стене, изо всех сил напрягая слух в попытке хоть что-нибудь услышать. Но увиденное сейчас удивило его еще больше. Парис крепко прижался к губам Эшли в долгом поцелуе. Хотя, вероятно, без ее на это согласия, потому что девушка сопротивлялась, всячески пытаясь вырваться. Что это, безответная любовь любвеобильного грека? Билл скептически усмехнулся про себя.
