– Но есть один выход! – набравшись оптимизма, воскликнул Парис. – Выиграв сегодня в рулетку, я смогу ее удержать. И терять мне уже совершенно нечего!
– Ну, что ж, прошу сделать ставки, господа! – торжественно провозгласила Эшли из-за игрового стола. – Мы готовы к первому раунду. Моя коллега Николь сейчас предложит вам большой выбор прохладительных напитков, полностью за счет заведения. Удачи вам в игре!
Глава 7
Прохладительные напитки сделали свое дело, и атмосфера в игровом зале постепенно разрядилась. Парис Ксенакис в приятном возбуждении и с неизменным видом знатока объяснял новичкам правила игры в рулетку и самоуверенно обещал, что им сегодня улыбнется удача. Вероятно, он скорее убеждал в этом самого себя, потому что это было его шансом улучшить свою финансовую ситуацию, расплатиться наконец с долгами, починить дочке побитую машину и вернуть назад свою капризную любовницу. Не считая того, конечно, что для поддержания всего созданного им образа богатого и беззаботного человека требовались постоянные финансовые вложения. Его жене во всем этом сценарии отводилась лишь косвенная фоновая роль.
Даниэль же, в силу своей молодости и неопытности, вне себя от предвкушения своей первой игры в казино, внимательно его слушал и с трепетным волнением прикидывал, на что он сегодня будет делать ставки. Он понимал, что, не смотря на щедрость его нового знакомого и его готовность одолжить ему денег на игру, его средства в данный момент все-таки очень ограничены. А планы на будущее огромны. Если бы ему сейчас удалось выиграть крупную сумму, он бы смог внести первый взнос за учебу в университете и осуществить свою давнюю мечту стать врачом. Поэтому он с замиранием сердца ждал начала игры.
Его коллега Билл Картер в это же время с крайне недовольным выражением лица ожидал, когда это все закончится. Он чувствовал себя втянутым в какую-то бессмысленную авантюру без собственного желания. Ему не давала покоя мысль о том, что в любой момент может позвонить его жена (а она не звонила уже последние два часа, значит, уже самое время) и услышать по окружающим его звукам, что он развлекается в казино. Она была настоящим мастером по отыскиванию компрометировавших улик и додумыванию обстоятельств с многолетним опытом. А от мысли о том, что будет если она увидит его фото в Истаграмме в компании этой блудливой девицы, у него пробегал мороз по коже.
Сложнее всего было понять позицию Лианга. Его лицо постоянно поддерживало спокойно-невозмутимое выражение, независимо от ситуации, с полным отсутствием эмоций. Вот и сейчас, спокойно откинувшись на спинку стула, он совершенно бесстрастно наблюдал за разворачивающейся перед ним картиной, как сторонний наблюдатель. Азарт и эйфория от предвкушения игры были ему абсолютно чужды, как бессмысленные мирские эмоции, отнимающие зря бесценную внутреннюю энергию.
Щенячий восторг мальчишки Даниэля вызывал у Лианга ничего более, чем легкую улыбку. А напускная бравада заносчивого грека Париса, по его мнению, являлась всего лишь защитной реакцией, скрывающей внутреннюю неуверенность и кучу комплексов. От всего этого Лианг знал лучшее лекарство – глубокая медитация. Но, к сожалению, человечество слишком занято стремлением к материальным ценностям, что в конечном итоге не только ведет к деградации внутреннего мира, но и к еще большему усугублению внутренних комплексов. И невозможность вырваться из этого замкнутого круга приводит к еще большему разочарованию.
– Ну, что ж, господа, прошу делать ставки! – с широкой многообещающей улыбкой снова сказала Эшли, устроившись на месте крупье. – Знаете, моя левая рука всегда приносит удачу. И так как сегодня я буду раскручивать рулетку левой рукой, даже не сомневайтесь, что кого-то ждет большой выигрыш.
– Невероятно! – воодушевлено воскликнул Парис. – Может, твоя левая рука еще может подсказать, на какой номер выпадет шарик?
– Ну, уж нет, – игриво ответила девушка. – Прошу не путать удачливость моей левой руки с моим профессионализмом. Так куда вы собираетесь ставить?
В этот момент все глаза устремились на Париса Ксенакиса. Выбранная им роль лидера, казалось, всех полностью устраивала, и все присутствующие ждали его вердикта. Мужчина сделал очередной глоток виски и на мгновение задумался. Несмотря на то, что ему льстило быть центром внимания, он вдруг понял, что и ответственность за возможный проигрыш, очевидно, возложат тоже на него. Его глаза напряженно забегали в поиске правильного решения.
– Я не собираюсь ни на что ставить, – вдруг запротестовал Билл Картер. – И вообще прошу заметить, я здесь против собственной воли.
– Ну же, давай, всего один раз, – разочарованно протянул Даниэль, повернувшись к коллеге.
– Да что ты понимаешь! Я приличный семьянин, у меня дома жена и двое маленьких детей. У меня хорошая работа. Всю жизнь я поддерживал отличную репутацию. А сейчас я сижу в компании каких-то… сомнительных личностей, играя в азартные игры? Просто не могу поверить, как меня в это могли втянуть! Как я потом объясню моей жене, что я проиграл в рулетку все наши сбережения?! – сердито шепнул ему на ухо Билл, однако по выражению лиц окружающих его людей он понял, что его услышали все.
– Нет, ну, мы же собираемся выиграть, – возразил Даниэль.
В этот момент безучастный до сих пор Лианг Линь положил на игральный стол несколько купюр.
– Это все, что я могу поставить. Больше у меня нет, – спокойно сказал он.
Обрадованный хоть какому-то сдвигу в правильном направлении, Парис Ксенакис открыл бумажник и, задумчиво наморщив лоб, спросил:
– Вы ведь принимаете кредитные карты для оплаты?
– Конечно, – с все той же широкой улыбкой ответила Эшли. – Моя напарница Николь сейчас принесет считыватель карт.
– А Вы купите и мне немного фишек, правда? – с воодушевлением спросил Даниэль, подняв на Париса глаза.
– Безусловно, как и договаривались, – великодушно подтвердил Парис. – Тебе и твоему угрюмому приятелю.
– Я и сам способен за себя заплатить, – сквозь зубы раздраженно возразил Билл.
– А Вы как предпочитаете расплачиваться – наличными или картой? – с очаровательной улыбкой обратилась к нему Эшли.
– Наличными, конечно, – нервно ответил тот, потянувшись за кошельком. – Если моя жена увидит транзакцию из казино на моей банковской карте…
– Ну, все понятно, – перебил его Парис Ксенакис. – С фишками разобрались. Самое время сделать ставки. Можно мне еще бокал виски?
– Безусловно, мистер Ксенакис, – любезно кивнула Эшли. – Николь, не принесешь этому джентльмену еще один бокал виски со льдом?
Не успев принять оплату за фишки по кредитной карте, Николь направилась в бар за очередным поручением Эшли – бокалом виски, бросив на свою напарницу беглый укоризненный взгляд.
– Не представляю просто, куда можно поставить фишки, чтобы выиграть… – озадаченно пробормотал Даниэль, рассматривая перед собой возможные варианты.
– Да вообще без разницы, все равно мы проиграем, – хмуро констатировал Билл Картер.
