И вдруг, сунув руку за столбик, который стоял почти впритык к стене, Кирилл нащупал сверток…
Он вздрогнул и обомлел, отдернув руку. Через минуту протяну и вынул сверток.
Обертка полуистлела. Из-под нее пробивался целлофан в несколько рядов, в котором лежало нечто. Голубая тесьма, потемневшая от времени, легко поддалась, когда Кирилл дернул ее. Он подполз ближе к свету, аккуратно развернув целлофан, доставая большую старинную книгу в кожаном переплете.
Через минуту Кирилл уже не сомневался, что бывшие хозяева искали именно ее.
И еще раз вздрогнул, когда что-то мягкое ткнулось в подогнутую ногу…
Кот сидел рядом, мурлыча под нос. Кирилл осторожно протянул руку и погладил его. Кот не сдвинулся с места, лишь привалился к ноге еще плотнее, наваливаясь, подставляя ушки, будто они уже были друзья.
Определенно на сегодня работа была закончена!
Кирилл зажал сверток подмышкой, взял кота на руки и вылез из подвала. Положив книгу на стол, налил в блюдечко молока, отрезал кусок рыбы и кусок колбасы, положил рядом. Но кот, обнюхав угощение, не принимая пищи, потерся об ногу, перебравшись в гостиную на диван.
– Ну ладно, раз не голодный, пойдем в мою комнату, – согласно кивнул Кирилл. – Посмотрим, что же в ней такое…
Кот словно бы понял. Спрыгнул на пол и посеменил к лестнице, продолжая изредка оглядываться, словно зазывая за собой. Немного озадаченный его поведением, с противоречивыми чувствами, от которых бросало то в жар, то в холод, в глубокой задумчивости Кирилл побрел следом, испытывая нетерпение, бросая тревожный взгляд на книгу.
Такой сыр-бор…
Он бы ничуть не удивился, если бы сон предупреждал его именно об этой книге. Кирилл и верил, и не верил, но надежда крепла, пока он разглядывал ее. Она была очень старая – это подтверждал не только ее вид, но список владельцев в самом конце, который занимал несколько страниц. Последние владельцы вписывали себя в книгу на вклеенном листе, который отличался от остальных листов цветом и текстурой. Сама книга была тяжелая и толстая, черно-коричнево-зеленоватого оттенка. Посередине он обнаружил тисненый двойной круг и знаки. В написании самой книги использовались пять цветов: кроваво-красный, темно-зеленый, желтый, ярко-синий и черный. И вся она была испещрена красивыми картинками и разными схемами, назначение и смысл которых он не понимал, а листы оказались тонкие, желтоватые, эластичные на ощупь и слегка просвечивали.
Он с восхищением и сожалением разглядывал книгу, прощупывая каждую буковку на обложке. И сразу почувствовал, как энергия наполняет пальцы, разливаясь по телу. Но любопытство Кирилла лишь усилилось. Если это была та самая книга, то, несомненно, здесь был способ вылечить брата…
Всех беспокоила слепая его вера и надежда вернуть Ирину. Кирилл лично присутствовал при откровенных высказываниях Якова Самсоновича, который не считал Александра за человека, но он не верил ни дяде Матвею, ни матери, ни тете Вере, ни даже тете Августе. Помня о суициде, чуть не приведшем его к смерти, мать и тетя Вера опасались за него. Но Кирилл, устав от пафосных речей брата, при угрозах и стенаниях когда ни мать, ни тетя Вера не могли их слышать, нет-нет, да и поддакивал, советуя в следующий раз выбрать такую смерть, которая не разоряла бы их снова.
Конечно, он шутил. И боялся, понимая, что Сашка мог снова сделать это. Иногда в глазах его была такая тоска, словно там жил другой человек, а иногда взгляд становился диким – и снова Кирилл понимал, что там, где-то в глубине его подсознания что-то происходит.
И вдруг такая удача…
Странно, он снова будто оказался во сне, когда шел, связанный по рукам. Вот бы научится так, как те старики, которые взглядом обезоружили охранника и разбудили людей! Его охватило странное возбуждение. «Авдотья могла… Авдотья могла…» – крутилась в голове мысль голосом Матвея Васильевича.
Старинные незнакомые буквы разочаровали Кирилла. Книга оказалась для него бесполезной.
– Хм, мне ее не прочитать… – с сожалением признал он, обращаясь к коту. – Возможно, придется отдать… Но тебя они не получат! – он погладил кота, продолжая рассматривать буквы.
И резко вспомнил предупреждение во сне, полученное дважды; «БЕРЕГИ КНИГУ!» – будто снова его услышал.
– Нет, книгу я им тоже не отдам, – тут же согласился он. – Может, тут написано, как голову людям пробивать, а они это уже умеют. Им уже и так хватило знаний Сашку дураком сделать. Ну а вдруг там способ, как его вылечить?
Кот посмотрел одобрительно, молчаливо соглашаясь с ним.
– Может быть, тетя Вера? – внезапно сообразил Кирилл. – Точно! Если в японском разобралась… Надо бы куда-то спрятать, – он осмотрелся.
Спрятать надо было так, чтобы Сашка не нашел. Книга окажется у семейки Штерн в тот же день, как только он догадается о ее существовании. И вдруг заметил, что кот смотрит на него пристально, как-то уж слишком по-человечески… Кириллу стало не по себе. В глазах кота отразилась тьма, наполненная красноватыми отблесками, словно он заглянул в колодец, в котором в глубине сверкали блики.
Невольно вспомнилась нечистая сила.
Кот перевел хищный взгляд на зеркало. Кирилл проследил за его взглядом – и обмер…
В зеркале отразился он и книга, которую он держал, прижав к груди, но книга была другой – на обложке можно было явственно прочитать «Тьма». Кирилл подошел ближе, но буквы четче не стали, разве только те, на которых упала его собственная тень.
Мысль витала вокруг головы: надо занавесить окно и читать ее в темноте…
«Перед зеркалом!» – сообразил он.
И почувствовал, как из живота поднимаются и выворачиваются инородная тяжесть, занимая половину головы. Чувство было неприятным, но страха он не испытал, понимая, что демоны и в нем есть. Не могли не быть, если поверить словам жреца. И они не подарок. В противном случае многие люди легко переступали бы через них. И Слава, и Александр были полностью подчинены чьей-то злой воле, управляемые и в то время, когда никого из тех, кто смог им навязать ее, рядом не было. Значит, что-то было такое, что имело физическое выражение и существовало в информационном поле, независимо от их сознания.
Кирилл быстро завешал окна одеялами, так чтобы в комнату почти не попадал свет. Буквы книги загорелись, не давая света. Он с трудом мог рассмотреть свое отражение. Было жутковато, к тому же он вдруг услышал, как что-то упало с настенной полки…
И перепугался еще больше, когда включил свет.
Кот залез на комод, встал на задние лапы и тянулся к верхней полке, стараясь зацепить лапой подсвечник. Пара новогодних, декоративных свечей уже валялась на полу. Сверхъестественным образом кот пытался подсказать, как правильно обращаться с книгой…
Очевидно, кот был связан не с домом, а с книгой, которую он держал в руках, и, возможно, вовсе не был котом…
Как-то же он оставался невидимым?
