— Что они делают? — шепотом поинтересовалась у лина Сполти, в руку которого вцепилась клещами.
— Виселицу, — спокойно ответил тот. В отличие от меня, глава не испытывал угрызений совести и наслаждался зрелищем. — На этих мразей жалко тратить заряды, а так, помучаются перед смертью.
— Как вы можете так спокойно на это смотреть? Чем мы сами отличаемся от пиратов? Дикость какая-то! — вновь вырвалось возмущение.
— Дикость — нападать на беззащитные поселения, насиловать женщин, издеваться над детьми, продавать людей в рабство. Думаете, пираты пожалели бы хоть кого-то из нас? Нет! Посмотрите им в глаза, в них не осталось ничего человеческого. Люди просто выплескивают страх перед грозным противником. Им предстоит лечь в криосон, довериться вам и капитану Каллингу, надеяться, что план сработает. Но вы ведь не можете гарантировать абсолютную безопасность? Что, если пираты навалятся превосходящими силами, и вы проиграете? Они рискуют проснутся уже рабами или не проснуться вообще!
— Я не думала об этом с такой стороны, — как-то разом пыл угас. Вспомнился тот урланец, с которым схлестнулась в шахте, собственный ужас и омерзение. Хладнокровный приказ убить, и облегчение, которое испытала после его смерти. Пираты не пожалели сотрудников лаборатории, с особой жестокостью расправились с безоружными людьми. Так, почему к ним нужно проявлять милосердие?
На помосте картина совершенно поменялась. От пиратов не скрывали, что с ними сделают, и почему-то известие о скорой смерти кардинально изменило их поведение. Если раньше твари глумились над нападками жителей, то теперь запаниковали. Помощь, на которую так рассчитывали, неизвестно еще, когда придет, а сдохнуть предстояло сейчас. Визг и крики начались, когда вздернули первого пирата. Я зажмурилась в этот момент и снова стиснула руку Сполти.
— «Мина, что происходит? — вышла на связь Рия, — почему ты не спишь, а пульс скачет как сумасшедший?»
Вместо ответа скинула запись нейросети, говорить о таком не хотелось. Доводы главы звучали убедительно, и сама я понимала необходимость выпустить пар и наказать преступников. Но спокойно смотреть на это не могла.
— «Вы там рехнулись, что ли? Отрыжка бездны! Ты почему не связалась с Нэшем? — возмутилась помощница. — То, что он отдал пиратов на расправу не значит, что ты должна в этом участвовать!»
— «Не знаю, спросонок туго соображала, а потом не до этого стало. В голову не пришло!»
— оправдываясь перед Рией, удивлялась собственной недальновидности. Робар тут и наверняка доложился капитану о прибытии. Его самого поблизости не наблюдала, да и он вряд ли бы одобрил. Тут же пришел вызов от Нэша. Наверняка, андроид уже настучала.
— Мина, ты что там делаешь? Я думал, ты спишь, Сполти доложил, что вы допоздна работали. А на самом деле... немедленно уходи оттуда!
— Но я должна. — вспомнилась речь главы о корпорации.
— Бездна! Достаточно того, что пиратов передали поселку для публичной казни. Это уже местные устроили из этого представление. Уходи немедленно!
— Я у помоста, а сзади толпа и они напирают, чтобы не пропустить подробностей. Боюсь, что просто уйти не получится, — оглянулась на волнующееся позади людское море. Затоптать, не затопчут, но как-то страшновато переть против течения.
Очевидно, Нэшвил тут же связался с Робаром, потому что наемник вдруг вытянулся и замер, расфокусировав взгляд. Затем осмысленно посмотрел на меня, потом на толпу, вздохнул.
— Держитесь за моей спиной, не отставайте. Я выведу.
Кивнув наемнику, оглянулась в последний раз на помост и зацепилась за умоляющие глаза Люси. Та отрешенность и покорность, с которой она принимала плевки и побои, сменились настоящим ужасом. Я отвернулась от предательницы, понимая, что никто не поймет, если блондинке сохранят жизнь. Она действовала заодно с пиратами, виновна в смерти стольких людей. Пусть сама не убивала, но это сделали по приказу ирсая, которого Люси освободила. Вот только с каждым шагом я чувствовала прожигающий спину взгляд.
— Стойте! — не выдержав, тормознула наемника. Возможно, я сто раз пожалею об этом, но иначе поступить не могла, — как представитель корпорации «Микош», передаю гражданку Шадара Люси Парк суду федерации! Вы должны доставить преступницу на корабль для заморозки. В противном случае, убийство бывшего первого пилота «Королевы ночи» будет расследоваться в соответствии с законами Шадара. Виновные понесут наказание.
— Бездна! — мужчина прибавил крепкое словцо, — ну и зачем? Преступников подвергают полному ментальному сканированию. Вы же не хотите выносить сор из избы?
— Не хочу! Но этого и не будет. Человека, обладающего вторым и третьим уровнем допуска, считывают ментооператоры корпорации. Суду предоставляются сведения, которые не разглашают наших секретов.
— Лину Парк в любом случае отправят на прогулку в открытый космос, у федерации с пиратами разговор короткий.
— Знаю! — огрызнулась, — с каких пор вы обсуждаете приказы работодателя? — по нейросети отправила наемнику код, подтверждающий полномочия. — В поселке есть тюрьма? Посадите Люси туда до особого распоряжения.
— Как прикажете, лина Микош! — процедил Робар, недовольный таким решением. Наемник связался с подчиненными, оставшимися на площади, и отдал нужное распоряжение.
К этому моменту мы уже выбрались из толпы и наблюдали за казнью со стороны. Поселенцы успели повесить пиратов, а блондинке как раз прилаживали петлю на шею. Оставалось выбить подставку из-под ног, и для нее все бы закончилось. Однако девушку стащили с помоста, грубо заломив руки, и куда-то увели. Только по разочарованному гулу толпы осознала, что ненадолго отсрочила смерть бывшей подруги. К сожалению, это единственное, что я могла сделать. Вина лины Парк доказана, она угнала корабль, и ее захватили вместе с пиратами, которых законом разрешено убивать на месте, если вина не вызывает сомнений.
— Мина! — окликнул Нэш, жестикулируя и привлекая внимание с противоположной стороны улицы. Расстояние он преодолел бегом и сразу стиснул в объятиях. — Я торопился, как мог. Тебя не должно было здесь быть! Прости, что пришлось на это смотреть. Почему не связалась со мной? Я бы сразу пришел.
— Знаешь, лин Сполти прав, я — Микош и мое присутствие было необходимо. Я и так допустила много ошибок, но, что касается наших врагов, тут следует действовать беспощадно. На «Королеве» есть оборудование для принудительного сканирование мозга. Рия проведет такую процедуру для Люси. Я должна знать, как глубоко уходят корни предательства.
— И тебя не волнует, что в пятидесяти процентов случаев, после такого вмешательства человек превращается в растение? Среди нас нет псиона, способного контролировать процесс и вовремя остановить процедуру. Техника менее чувствительна к работе с сознанием, так что риск велик. Мина, ты меня пугаешь.
К счастью или нет, но ответить я не успела. На соседней улице вдруг раздался отчаянный визг, перешедший в вой. Следом послышались звуки выстрелов, звон бьющегося стекла.
