Я с облегчением выдохнула, когда колеса планетохода загремели по ребристой аппарели «Римара». Все верно, корабль не сядет вплотную к шахте, до нее еще пешком добираться, так что средство передвижения пригодится.
— «Рия, — обратилась к андроиду по внутренней связи, — а кто за старшего на «Королеве» в наше отсутствие?»
— «Декер Орнум, начальник местной охраны, — отозвалась помощница, — единственный, у кого голова на плечах. Он руководит временным размещением пассажиров. Из-за бури перевозим поселенцев небольшими партиями на планетоходах. В рубку и технические помещения доступ заблокирован».
— «Предусмотрительно, — одобрила такое решение. В свете последних событий Медду Сполти я не доверяла. Оно и к Орнуму особенного расположения не испытывала, но тот хотя бы понимал значение дисциплины и подчинялся приказам. — Но, что если мы не вернемся?»
— «Тьфу на тебя, Мина! — к мысленному диалогу добавился возмущенный взгляд Рии и соответствующее выражение лица. — Даже думать о таком не смей. С Нэшем или без, но мы обязательно вернемся и свалим с этой планеты».
— Приготовились! Взлетаем! — Люси времени не теряла. Пока мы с андроидом болтали, провела предполетную подготовку и прогрела двигатели. Я только и успела пристегнуться к креслу, как корабль затрясло и крутануло вокруг оси. Не знаю, каким чудом, но блондинка выровняла «Римар» и взяла курс на закрытую шахту. Все-таки, я оказалась права, что выбрала бывшую подругу пилотом. Ни я, ни Рия, способная учитывать тысячи всевозможных факторов и принимать единственное правильное решение, не удержали бы корабль в воздухе.
Глава 22
Приземление вышло жестким, нас тряхнуло так, что в глазах потемнело, а под ногами послышался зловещий скрежет брони о камни. Имея командирский доступ к системам корабля, я тут же запросила анализ повреждений. Ничего критичного, только вмятина на днище и потеря датчиков слежения. Ругать Люси за неосторожность не видела смысла. Не уверена, что сама бы посадила «Римар» аккуратнее. Там, где прежде была ровная площадка перед шахтой и дорога, виднелась изрытая валунами пустыня. Куда ни посмотри, везде песок! А уж сколько его кружило в воздухе по воле разбушевавшейся стихии, передать невозможно. Во всяком случае, видимость терялась уже через десяток метров, даже купол наружной лаборатории перед шахтой не просматривался. Ориентировались мы по прежним координатам с поправкой на случайные разрушения.
— Чего расселась? Собирайся! — прикрикнула Рия на блондинку, отчего та поперхнулась и закашлялась.
— Зачем это? Уговор был, что я пилотирую «Римар» до шахты и обратно. В спасательную экспедицию не подряжалась, — возмутилась Люси.
— Я не оставлю тебя на корабле, — процедила помощница, и в этом я была солидарна. Один раз Люси уже угнала «Римар». С нее станется бросить нас здесь и улететь.
— Ты идешь с нами! — подхватила тяжелый планетарный скаф, благо пневмоприводы собственного костюма позволили проделать это с легкостью, и кинула к ногам девушки, — приказы не обсуждаются.
Скрежетнув зубами, Люси подчинилась и принялась облачаться в скафандр. Рия тем временем, вооружилась. Не забыла и мне сунуть бластер в специальное крепление на поясе. Помимо стандартного комплекта баллонов с воздухом, помощница нагрузила на себя запасной. Я догадалась, это для Нэша или Теодора, если найдем их. То есть, когда найдем.
По готовности мы вновь загрузились на планетоход и андроид повела его к шахте. Купол над входом был разрушен, что с одной стороны позволило быстро миновать пропускной пункт и подъехать непосредственно к спусковой платформе, а с другой вызвало тревогу за судьбу наших людей, за Нэша.
— Может, стоило сначала проверить помещения? — Пустующие коробки зданий пугали темными провалами окон, но я была готова заглянуть в каждое, лишь бы отыскать капитана.
— В этом нет необходимости, — отозвалась Рия, — я уже просканировала здания, живых людей там нет.
— А мертвых? — сорвалось с языка прежде, чем пришло понимание, что не хотела бы я услышать ответ.
— Мертвых там тоже нет, что очень странно. Спустимся в шахту. К сожалению, сканер ничего не видит на такой глубине. Он рассчитан на пятьдесят, максимум сто метров, если с погрешностями.
Я почему-то и не сомневалась, что придется идти туда, куда так не хотелось возвращаться. Тягостное чувство постороннего взгляда преследовало с той минуты, как пересекла границу разрушенного купола. У подъемника это ощущение только усилилось.
— Неуютно здесь как-то! — Люси явно не хотелось лезть под землю. Блондинка шла последней и постоянно норовила отстать. Вот только Рия контролировала электронику скафандров, которые при необходимости могли двигаться самостоятельно, без участия пассажира внутри. Эта функция, которую применяли спасатели, когда требовалось вывести потерявшего сознание человека из опасной зоны. Для андроида, подстроившего особенности скафа под наши нужды, следить за предательницей труда не составляло.
Платформа подъемника пришла в движение, поднимаясь к нам. Уже одно то, что она находилась внизу, намекало, что Нэшвил прошел тем же путем. Собственно, другой дороги тут не предусмотрено. Минуты ожидания показались вечностью. Казалось, лифт движется со скоростью улитки, но вот он приполз наверх, и мы ступили на площадку. На полу валялись использованные рожки игольников, обломки пластика, пробитый баллон для воздуха, виднелись брызги крови.
— На них напали? Кто-то ранен? — распереживалась, что мы опоздали.
— Так, может, вернемся, пока не поздно? — предложила блондинка. — Понятно же, внизу ждет жаркая встреча.
— Кровь человеческая, — Рия присела, внимательно осмотрелась, коснулась пальцами алых пятен, — не успела засохнуть. Скорее всего, принадлежит наемнику, и ранили его недавно. Капитан прихватил с собой солидный запас оружия. Следы боя говорят о том, что люди ожидали нападения. Значит, не все потеряно. Спускаемся! Мина, держись позади меня.
— А я? Мне что делать? Дайте хоть какое-нибудь оружие! — запаниковала Люси.
— А ты не лезь вперед и посматривай по сторонам, — неожиданно злобно огрызнулась помощница. — Ни в коем случае не снимать скафы! — приказала тоном, не терпящим возражений. — Батареи в них полностью заряжены, хватит на трое суток, лучше включите терморегуляцию, когда станет слишком жарко.
Ну, вот! Теперь нервозность андроида передалась и мне. Она явно чего-то недоговаривала. Плюс ко всему, усилилось давление на сознание и ощущение чужого присутствия.
— Внимание! — скомандовала Рия, вытаскивая бластеры из-за пояса, — пригнитесь и приготовьтесь бежать.
— Что там? — шепотом поинтересовалась Люси.
— Сканер показывает скопление живых существ неподалеку. И да, есть отклик с нейросети лина Каллинга. Он жив!
Эта новость настолько обрадовала, что забыла спросить, откуда в шахте взялись люди. А когда вспомнила, то мы уже прибыли на место, и я все увидела собственными глазами.
