На мосту стояла Шинь Юнь.
Она кардинально изменила манеру одеваться: вместо традиционной одежды на ней был кроваво-красный деловой костюм классического покроя. Свевнторн был укреплен в футляре у нее за спиной, и его грозное острие-штопор торчало над головой женщины.
Да, подумал Магнус, это слишком для человека, который еще не выпил кофе.
– Магнус! – резко окликнула его чародейка. – Стой, где стоишь. – Она огляделась по сторонам. – Иначе мне придется сделать больно кому-то из этих милых безмозглых путешественников. Как их там называют? Туристы.
Магнус оценил свои возможности. Перспективы были безрадостными. Ни один из туристов не обернулся на крик Шинь Юнь: очевидно, она оградила себя от посторонних взглядов при помощи гламора. Он мог бы попытаться создать вокруг людей какой-нибудь защитный экран, но даже при этом существовала вероятность того, что кого-то ранят или убьют. Кроме того, он не знал точно, насколько велико могущество Шинь Юнь в настоящий момент.
Поэтому Магнус не тронулся с места, глядя, как женщина приближается к нему, но в то же время принялся незаметно окружать себя магическими барьерами. По крайней мере, следовало уберечься от очередного удара треклятым шипом.
– Если хочешь сразиться, – легкомысленным тоном начал Магнус, – придется тебе немного подождать. До завтрака я не в состоянии пошевелить ни рукой, ни ногой.
– В этом нет никакой необходимости, если ты, конечно, не совершишь очередную глупость, – ответила она. – Я просто хочу поговорить.
– Если хочешь поговорить, – усмехнулся Магнус, – то учти, что говорить придется за завтраком.
Шинь Юнь высокомерно задрала подбородок и бросила:
– Будет тебе завтрак.
Потом извлекла из сумки пластиковый пакет.
– Ты любишь «цы фань»?
– Люблю, – ответил Магнус, разглядывая маленькие рулеты, завернутые в клейкий рис. – Очень люблю.
Несколько минут спустя они устроились на одной из садовых скамеек. Это было прекрасное безоблачное утро, дул легкий ветерок. В Шанхае цвел османтус, до Магнуса доносился приятный аромат, напоминавший запах персиков или абрикосов. Он прожевал кусочек свинины с маринованными овощами и почувствовал себя несколько лучше. К несчастью, в ту же минуту он вспомнил, что завтракает в компании женщины с неустойчивой психикой, которая во время их последней встречи проткнула его острым предметом, которая сейчас была вооружена и которая, если сон Клэри что-нибудь значил, собиралась ранить его еще раз. Но, по крайней мере, Магнус мог не бояться, что еда отравлена.
Магнус надкусил очередной острый «цы фань» и проверил свои волшебные барьеры. Барьеры были на месте. Их не смог бы пробить даже воинственно настроенный носорог.
– Как ты меня нашла? – заговорил он с полным ртом. – Спрашиваю исключительно из профессионального любопытства.
– Мы уже несколько месяцев живем в Шанхае, – сообщила Шинь Юнь. – Естественно, сейчас у нас имеется целый отряд тайных информаторов.
– Естественно, – пробормотал Магнус. Выходит, ему и его друзьям не удалось выследить Рагнора только потому, что тот оказался более проницательным и ловким и опередил их. Магнусу это очень не понравилось. Ему оставалось лишь молиться, чтобы остальные не наткнулись на Рагнора по пути в Институт, или не произошло еще чего-нибудь в таком духе. С другой стороны, ему не хотелось, чтобы Охотники вернулись в отель, пока он не придумал, как избавиться от Шинь Юнь.
– Ну, так как… как поживает твой черный властелин? Как продвигаются его черные дела?
– Саммаэль ни с кем не обсуждает свои планы, – отрезала Шинь Юнь. – Я беспрекословно выполняю его указания. Откровенно говоря, так гораздо проще.
– Значит, тебе даже неизвестно, что он собирается делать здесь, на Земле? А ты не в курсе, зачем ему понадобилась Белая Книга? Или зачем ему понадобился Рагнор?
– О, на последний вопрос ответить нетрудно. – Шинь Юнь откусила кусочек рулетика. – Рагнор должен был найти ему царство. И Рагнор нашел такое царство. Совсем недавно. Но к тому моменту твой друг уже смирился с тем, что Саммаэль одержит победу, и с радостью сделался его ревностным последователем.
– С радостью? – повторил Магнус, разглядывая Свевнторн. – Это не похоже на того Рагнора Фелла, которого я когда-то знал.
– А Саммаэль не похож на других демонов, – усмехнулась Шинь Юнь и, в свою очередь, задумчиво уставилась на Магнуса. – Вижу, ты считаешь меня дурочкой потому, что я связала свою судьбу со Змеем-искусителем.
– Нет-нет, – запротестовал Магнус. – Змей-искуситель, звучит вполне добропорядочно. Сразу ясно, что ему можно доверять.
– Доверие здесь ни при чем, – сказала Шинь Юнь. – Я знаю, что делаю.
– Отлично, – ответил Магнус. – И что же ты делаешь?
– Здесь, на Земле, – с большим апломбом заговорила Шинь Юнь, – власть – это расплывчатое понятие. Смертные наделяют друг друга властью. Она переходит из рук в руки, ее приобретают и теряют – все это весьма абстрактно. Но там… – Она подняла голову и сделала неопределенный жест.
– На небе? – уточнил Магнус.
– Я имею в виду – за пределами этого примитивного мира, в царствах, населенных демонами и ангелами, в других, соседних вселенных. Там власть – это не абстрактная концепция, не часть культуры простых людей. Власть – это власть. Наш дар, то, что мы на Земле называем магией, это тоже власть, просто она принимает иную форму.
– И ты хочешь власти, – медленно произнес Магнус. Несмотря на неприязнь и отвращение к этой женщине и ее речам, он был заинтересован. Он всегда знал, что где-то в ином мире существуют Князья Ада и безумные падшие ангелы, которые играют человеческими судьбами, для которых люди – это лишь пешки на гигантской шахматной доске. И разговор со свихнувшейся чародейкой представлялся ему чем-то вроде возможности украдкой заглянуть в комнату, где идет игра.
– Власть – это единственное, ради чего стоит жить, к чему стоит стремиться, – словно пророчица, вещала Шинь Юнь. – Власть – это возможность определять ход событий, желать чего-то и добиваться исполнения своих желаний. Идеалы, о которых говорят люди – свобода, справедливость, – это всего лишь результаты проявления власти, названные красивыми именами.
– Ты ошибаешься, – мягко возразил Магнус. – Но даже если где-то там, в черной бездне, населенной примитивными существами, ты и будешь права, это не имеет никакого значения. Потому что мы живем здесь, на Земле, где власть и могущество – вещь сложная и интересная, а вовсе не грандиозная и всеобъемлющая… вовсе не такая скучная, как ты описываешь.
Шинь Юнь оскалила зубы, изображая улыбку – это выглядело весьма зловеще на ее бесстрастном мраморном лице.
– Возможно, когда-то на Земле это и было правдой, – сказала она, – но потом настал день, когда Саммаэль привел в мир грандиозных и скучных демонов, а Разиэль в ответ создал грандиозных и скучных Сумеречных охотников, чтобы бороться с этими демонами. – Она покачала головой. – Может быть, ты просто не в состоянии понять. Тебе повезло, в отличие от других. Ты родился с золотой ложкой во рту. Ты не знаешь, что значит самостоятельно пробивать себе дорогу в жизни.
