После «экскурсии» Тянь привел гостей в столовую, в центре которой красовался длинный стол из палисандрового дерева. Он сел за стол, тяжело вздохнул и нервно провел рукой по волосам.
– Прошу вас, присаживайтесь, – сказал он. – Понимаю, я довольно долго испытывал ваше терпение, показывая вам дом и разговаривая о чем угодно, но только не о насущных делах… Но мне нужно было подумать.
Алек и Джейс обменялись многозначительными взглядами. Все это время Джейс из последних сил сдерживался, чтобы не потребовать объяснений насчет предположительно исчезнувших с лица земли демонов-скелетов. Сумеречные охотники уселись и в ожидании уставились на Тяня.
– Прежде всего мне нужно узнать одну вещь, – заговорил Тянь. – Что это была за чародейка? Та, которая командовала дочерьми Байгуцзин?
– Ее имя – Шинь Юнь Цзюн, – ответил Алек. – Она принимает исключительно роковые решения. И какой вывод следует из того, что она появилась средь бела дня во главе армии дочерей Байгуцзин?
– Эти существа преданы исключительно самой Байгуцзин. Следовательно, ваша Шинь Юнь Цзюн, женщина, которая в состоянии приказывать Байгуцзин – действительно могущественная чародейка. – Тянь взглянул на Алека. – Насколько я понимаю, именно она похитила книгу, которую вы ищете.
Алек кивнул.
– Наверное, мне придется рассказать вам кое-что из истории борьбы с демонами в Шанхае, – сказал Тянь. – Я постараюсь не углубляться в ненужные подробности.
– Я бы посоветовал воспользоваться диорамой, – язвительно заметил Джейс, и Клэри пнула его под столом.
На протяжении восемнадцатого и девятнадцатого веков, начал Тянь, нефилимы Китая, особенно шанхайские, страдали от нападений Янлуо, Верховного Демона, которого простые жители Восточной Азии называли Властелином Ада. Его союзниками были другие могущественные демоны, включая Байгуцзин, и вместе они вели кровопролитную войну против простых людей, Нижнего Мира и Сумеречных охотников.
После того как в 1872 году Янлуо напал на Шанхайский Институт и убил нескольких Сумеречных охотников, он превратился в заклятого врага семьи Ке. Они преследовали его по всему Китаю и, в конце концов, в 1875 году прикончили (Тянь рассказывал об этом с нескрываемой гордостью).
– Выходит, этот Янлуо мертв, – заметил Джейс. – Поэтому не может являться источником наших проблем, я правильно понял?
– А что насчет Байгуцзин? – спросила Изабель.
– Я как раз подхожу к сути дела, – сказал Тянь. – Конечно же, Янлуо на самом деле не являлся Властелином Ада. Он даже не принадлежал к числу Князей Ада. Простые люди называли его повелителем преисподней потому, что его владения, Диюй, считались среди людей потусторонним миром, царством смерти. Да, это действительно было жуткое место. Насколько мне известно, никто не знает, как Янлуо стал правителем Диюй, но в этом мрачном мире он подвергал невыносимым пыткам души смертных и развлекал своих демонических сообщников сценами людских страданий.
Тянь вздохнул.
– В течение очень долгого времени единственным стабильным средством сообщения между Диюй и нашим миром – а также всеми другими мирами – служил Портал, расположенный здесь, в Шанхае. Разумеется, это было еще до того, как люди научились создавать свои Порталы. Янлуо совершенно бесконтрольно перемещался между разными мирами, и никто ничего не мог с этим поделать. Однако в тот миг, когда его убили, Портал закрылся навсегда, и его союзники оказались заперты в Диюй. Среди этих сообщников были и Байгуцзин со своими дочерьми.
– Теперь, судя по всему, они снова на свободе, – мрачно сказал Саймон.
– А не мог тот закрывшийся Портал снова открыться? – воскликнула Клэри. – Может быть, нам стоит отправиться туда и проверить?
– Никто не знает, где он находится – или находился, – объяснил Тянь. – Когда убили Янлуо, в Шанхае как раз наступил период интенсивного роста. Все европейские страны основывали здесь свои концессии, бурно развивалась торговля. До сих пор неясно, что конкретно произошло с Порталом. Во всяком случае, никто не проходил через него после смерти Янлуо. Большинство считает, что Портал просто перестал существовать. Янлуо, должно быть, не желал, чтобы кто-то другой пользовался Порталом, если ему он больше никогда не понадобится.
Внезапно в комнате появилась Ли Цинь и уселась за стол. Она держалась прямо, как воин, приученный к дисциплине. Тянь прервал свой рассказ, чтобы расспросить ее о тренировках, и Алек с некоторым удивлением уловил в речи девочки явный австралийский акцент. Потом пришел Джем, а с ним – Магнус.
Сумеречные охотники вскочили из-за стола, чтобы приветствовать друзей и справиться о самочувствии Магнуса, но Алек подбежал к ним первым. Обнял возлюбленного, прижал его к себе.
– Я даже не знал, что ты проснулся, – прошептал он. – Как ты себя чувствуешь?
– Хочу есть, – ответил чародей, – а в остальном все нормально. – И он машинально провел рукой по груди, в районе раны.
Алек поцеловал Магнуса в губы, крепко-крепко, словно для того, чтобы убедиться в том, что с бойфрендом все в порядке. Магнус ответил на поцелуй, и Алек на несколько мгновений забыл обо всех проблемах в объятиях любимого.
Когда прошло еще секунд десять, Изабель довольно громко свистнула. Алек отпрянул и улыбнулся, чтобы скрыть смущение. Магнус сочувственно взглянул на молодого человека и быстро коснулся губами его щеки.
– Это было чудесно, – сказал он.
Алек обнял его сильнее, и Магнус повторил:
– Все нормально.
Но Сумеречный охотник не мог успокоиться. Он знал, что Магнус всегда так говорит.
– Нет, не нормально, – тихо возразил он. – Ты сказал, что Шинь Юнь снова тебя ударила.
Магнус со вздохом расстегнул пуговицы на рубашке и открыл рану – неровную алую букву «Х» на левой стороне груди. Собравшиеся одновременно ахнули. Клэри непроизвольно прижала руку ко рту. Алек заметил, что она почему-то испугана больше остальных.
– У меня есть еще одна печальная новость, – сказал Магнус. – Однако, насколько я понял, Тянь вам что-то рассказывал, и мне не хотелось бы его прерывать.
Тянь ошеломленно смотрел на чародея.
– Нет, прошу вас, говорите. Ваша новость важнее.
– Если она ударит меня в третий раз, – сообщил Магнус, – я стану рабом Саммаэля.
– Ну что же! – воскликнул Алек. – В таком случае, ты немедленно отправляешься в укрытие. Или в Спиральный Лабиринт.
– Здесь ты будешь в безопасности, – вмешался Джем. – Этот дом защищен могущественными заклинаниями.
– Мне нельзя прятаться, – возразил чародей, – потому что, если она не ударит меня в третий раз, магия шипа сожжет меня изнутри, и я умру.
Воцарилась жуткая тишина. Алек слышал лишь свое дыхание, тяжелое и неровное. Он перехватил озабоченный взгляд Джейса, но его ужас был слишком силен, и даже поддержка парабатая сейчас не могла помочь ему.
