– Алек, – очень серьезным голосом заговорил Кадир. – Я также должен тебе сказать кое-что по поводу «Очень маленькой мышки, которая прошла очень долгий путь», произведения Кортни Грей Виз.
– А что такое? – удивился Алек.
– Ты не сказал мне, – мрачно произнес Кадир. – Ты меня не предупредил.
– Мы пытались, – возразил Алек.
Кадир похоронным тоном процитировал:
– «Даже лучших из нас ожидает подвох, / Ведь не так уж легко избавляться от блох».
– Да, к такому трудно подготовиться заранее, – пробормотал Алек. – Ты… даже не знаю, как лучше выразиться… должен испытать это на своей шкуре.
– Ты прав, – буркнул Кадир. – К счастью, у нас имеется «Там, где живут чудовища». После стольких лет я, наконец, узнал, где же они живут. В этом самом Институте.
Алек попрощался и повесил трубку, потом невидящим взглядом уставился в ночное небо. Мариза вырастила четырех детей в каменном здании без ковров и подушек, доверху набитом оружием. Мариза вырастила его, и он под присмотром матери ни разу не сломал себе ни руку, ни ногу. Он знал, что с Максом все будет в порядке.
«А с Магнусом?»
Он постарался отогнать эту навязчивую мысль и зашагал к дому.
Магнус находился в каком-то огромном, пыльном зале. Люстры, свисавшие с потолка, давали тусклый желтый свет, но потолок был таким высоким, а в помещении было так темно, что он даже не мог толком рассмотреть их.
Постепенно его глаза привыкли к полумраку, и он понял, что угодил в зал суда, обставленный по моде стоили двухсотлетней давности. И выглядел этот зал так, словно уже сто или двести лет сюда не ступала нога человека. Толстый слой пыли и паутины покрывал все поверхности, и хотя большая часть резной деревянной мебели уцелела, несколько стульев было перевернуто.
Мне это снится, подумал он. Определенно, снится. Но что это? Где он?
По ту сторону стола, за которым обычно восседали судьи, стояли три кресла. Среднее было намного больше остальных, и над ним висело плотное серое облако, как будто в кресле сидел гигантский демон Ала. Но Магнус не видел белых глаз. Справа от облака сидела Шинь Юнь, а место слева занимал Рагнор.
Магнус поднял руки и обнаружил, что шары с шипами, «вытатуированные» у него на ладонях, превратились в настоящие, тяжелые железные шары, диаметром в несколько дюймов, глубоко врезавшиеся в плоть. Кровь сочилась из ран. Он в качестве эксперимента хлопнул в ладоши и услышал глухое звяканье металла.
Потом раздался какой-то скрежет, и Магнус не сразу сообразил, что это Рагнор откашлялся.
– Это нужно, чтобы ты не мог сложить руки в молитве, – объяснил он. Он говорил очень тихо, но Магнус прекрасно слышал его. – Довольно старомодно, но ты же знаешь эти артефакты. Много символизма, гораздо меньше практичности.
– Где это мы? – спросил Магнус. Он намеренно игнорировал Шинь Юнь и обращался исключительно к Рагнору. У него снова возникло впечатление, что она злобно ухмыляется ему, несмотря на то, что лицо ее было бесстрастным, как обычно.
– Это неважно, просто мы собрались вместе. – Рагнор лениво махнул рукой. – Пообщаться, поговорить.
Магнус быстро приблизился, несмотря на то, что двигаться было тяжело, как будто к ногам его были прикованы ядра.
– Поговорить о чем? Ты готов ответить на мои вопросы? Ты расскажешь мне, что происходит, и зачем был нужен этот… этот шип? И что это за цепи у меня на руках? Что вы задумали? Зачем вам понадобилась Белая Книга? Зачем вы связались с Сам…
В этот момент Шинь Юнь подняла указательный палец и зашипела, приказывая ему молчать. Шипение было оглушительным. Магнусу показалось, что на него обрушилась морская волна, и он вынужден был зажать уши, но сразу же отдернул руки, почувствовав, как в кожу его вонзились острые шипы, торчавшие из ладоней.
Когда шум утих, Рагнор с упреком произнес:
– Произносить его имя вслух запрещено.
– Что? – не веря своим ушам, воскликнул Магнус. – Саммаэль!
Пол и стены едва заметно содрогнулись, и в воздух поднялись облака пыли.
– Саммаэль! – орал Магнус. – Саммаэль, Саммаэль, Саммаэль!
Каменные плиты пола заскрежетали, помещение задрожало, мебель сдвинулась с места, как во время землетрясения. Магнус с трудом удерживался на ногах, но Рагнор и Шинь Юнь с невозмутимым видом сидели на своих местах.
– Почему? – кричал Магнус на Рагнора. Он разозлился не на шутку. – Почему он? Зачем великому Рагнору Феллу связываться с каким бы то ни было демоном, пусть даже самым могущественным? Этому ты меня не учил. Это против твоих правил, против твоего мировоззрения!
– Времена меняются, – спокойно ответил Рагнор, чем разозлил бывшего друга еще сильнее.
– И что это за дурацкий… шип? Какое отношение он имеет к Сам… к вашему Князю Ада?
Рагнор рассмеялся. Этот неприятный, режущий слух звук сильно отличался от прежнего смеха зеленого чародея.
– Свевнторн? Это целиком и полностью дело рук Шинь Юнь. В нем заключена древняя магия, друг мой, очень древняя и могущественная магия чародеев, но прежде у него не было хозяина. Шинь Юнь нашла этот артефакт, и тогда он обрел хозяина. Нашего хозяина. Шип всего лишь помогает тебе стать тем, кем тебе предназначено стать.
Он поднялся на ноги, и Магнус ахнул. Рога Рагнора, всегда такие изящные, блестящие, элегантные, выросли и теперь закручивались вокруг его головы. Острия торчали по обе стороны лица, в районе рта, словно два жутких клыка. Даже в тусклом свете свечей глаза его поблескивали. Они походили на две обсидиановые бусины.
– Шинь Юнь сказала тебе правду, – продолжал он. – Свевнторн – это великое сокровище, которое однажды было утрачено, но затем найдено, и все благодаря нашему повелителю. Шип помогает нам лучше служить ему. В конце концов дар, полученный от Шинь Юнь, поможет и тебе стать его ревностным слугой.
Магнус дернул воротник рубашки, рванул пуговицы, чтобы открыть рану и цепи.
– И это вы называете даром?! – крикнул он. – Как это может быть даром?
Рагнор хмыкнул, и это было еще хуже, чем его недавний скрежещущий смех. Он открыл рот, чтобы заговорить, но в этот момент он, Шинь Юнь и зал суда исчезли, и Магнус сел на кровати с пронзительным воплем. Он находился в своей спальне в Доме Ке, луна светила в окно, и над ним склонился встревоженный Алек.
Глава 8
Тень и свет
Магнуса еще немного потряхивало после кошмарного сна, но во время завтрака он старался держаться спокойно и уверенно, как обычно. Гости быстро расправились с рисовой кашей Юнь, после чего Клэри открыла Портал, ведущий в отель «Мэншен», чтобы они могли переодеться. Тянь заявил, что вид шести Охотников в броне, шагающих по Сумеречному базару, вряд ли поднимет настроение торговцам Нижнего Мира.
