Алек посмотрел на Саммаэля. Тот поймал его взгляд, приподнял брови и состроил очередную издевательскую гримасу. Затем Алек оглянулся на Магнуса, который все так же парил, вытянув перед собой руки, и колдовал, помогая им троим – себе самому, Рагнору и Алеку – сохранять равновесие.
Постепенно пыль начала оседать, часть ее унес ветер, и Алек смог разглядеть рыжее озеро. Вокруг затонувшего собора высились каменные колонны, кое-где виднелись платформы, соединенные мостами и лестницами. Собор при падении разрушил часть этих построек, но большинство их уцелело, и теперь среди колонн плавали куски мрамора и фрагменты кирпичных стен – все, что осталось от церкви.
– Узрите, – заговорил Саммаэль, – Ад Огненной Ямы. В этом искусно выстроенном лабиринте приговоренные пытаются удержаться на перемещающейся системе платформ, которые то погружаются в огненное озеро, то выныривают из него. Я переместил его под этот собор просто ради развлечения, понимаете?
Алек продолжал рассматривать озеро, но не заметил никакого движения – лишь клубы пыли медленно оседали на оранжевую поверхность. Он вопросительно взглянул на Саммаэля.
– Ну, – сказал Саммаэль, – сейчас этот ад, разумеется, вышел из строя. Он закрылся на ремонт примерно сто пятьдесят лет назад. В этом и заключается проблема с Диюем. В этом и проблема, Рагнор, – прорычал он. – Предполагалось, что он будет генерировать демоническую энергию из мучений душ смертных, но машины сломались, а души исчезли, так что здесь ничего не работает!
С этими словами он резко опустил руку. Крошечные фигурки друзей Алека упали вниз, в дыру с огненным озером, но не утонули, а чудесным образом «приземлились» на крышу уцелевшей башни. Алек задержал дыхание, но ему не нужно было прислушиваться к внутреннему голосу, чтобы понять, что Джейс жив. Все Сумеречные охотники были живы, потому что Саммаэль нарочно «посадил» их на крышу. Они цеплялись за каменные выступы, но Алек с такой высоты не мог как следует разглядеть их.
Саммаэль хихикнул и взмахнул другой рукой. Далеко внизу, на берегу озера, открылись три Портала, и из них выбежали крошечные фигурки. Демоны, подумал Алек, узнав манеру двигаться. Они с Магнусом озабоченно переглянулись.
– Понимаете, – заговорил Саммаэль таким голосом, как будто поверял им некую радостную тайну, – я придумал, что надо делать. Я могу воспользоваться их душами. Заставив этих жалких смертных сражаться с демонами, я получу немного энергии. Конечно, не сравнить с теми количествами, которые производил Диюй во времена расцвета, но этого будет достаточно для создания нужного мне Портала.
– Ты все равно не сможешь прийти на Землю, – возразил Рагнор. – Защитные чары Таксиарха еще действуют…
Саммаэль рассмеялся.
– Этот Портал предназначен не для меня, а для Диюя, – объяснил он.
– Что? – воскликнул Алек. Больше ему ничего в голову не приходило.
Саммаэль с довольным видом потер руки.
– Именно так. Мне понадобится энергия душ всех ваших друзей, чтобы открыть Портал размером с Шанхай. – Он начал приплясывать в воздухе. – Я гений. Я серьезно говорю. В Диюе не нашлось достаточного количества энергии, чтобы разрушить заслоны Таксиарха, верно? И вот я подумал: где можно раздобыть столько злой энергии? Я вспомнил, что получил от Тяня информацию о вражеских силах, о том, где они размещаются, и все такое прочее, и все вдруг стало на свои места. Я сказал себе: я же Саммаэль! Властелин Порталов! Я могу отправить через Портал все, что угодно! Бах! Шанхай в мгновение ока исчезает, и его место занимает Диюй. По крайней мере, кусок Диюя размером с Шанхай. – Он рассмеялся. – Только представьте себе это! Целый город простых людей поглощен городом демонов. Гарантирую, этот процесс обеспечит мне достаточно энергии, чтобы прорваться на Землю.
– Он что, и правда может это сделать? – обратился Магнус к Рагнору. – Проглотить целый город?
У Рагнора был больной вид.
– Одно могу сказать: он постарается.
– Пожалуйста, не говорите обо мне в третьем лице, – фыркнул Саммаэль. – Это очень невоспитанно.
– А еще он намерен пытать наших друзей. Вот в чем заключаются его «старания»! – воскликнул Алек. – Магнус, отправь меня туда, вниз…
– Нет, – резким тоном перебил его Саммаэль. – Если бы я хотел, чтобы кто-то из вас троих очутился внизу, я бы отправил вас туда. У нас осталось с тобой одно дельце, – обратился он к Магнусу. – Ты еще не прошел до конца свой тернистый путь, – подмигнул он.
Снова раздался какой-то шум, и могучий порыв ветра ударил в лицо Алеку. Огненное озеро, руины собора, «отражение» Шанхая, окружавшее дыру в земле – все исчезло во тьме, и во второй раз за время пребывания в Диюе Алек почувствовал, что падает в пустоту.
На этот раз падение продолжалось всего несколько секунд, и когда оно прекратилось, Алек не приземлился. Он на мгновение повис в воздухе над руинами собора Сюйцзяхуэй, потом снова начал падать и внезапно обнаружил, что стоит на ногах в совершенно другом месте.
Он огляделся. Магнус был здесь, и Рагнор, и Шинь Юнь – ему показалось, что она немного озадачена. И Саммаэль, конечно. К счастью, он снова принял нормальный человеческий облик.
Конечно, Диюй был царством заброшенным, пришедшим в упадок, но это место показалось Алеку забытым еще при Янлуо. Здесь царила полная тишина, как в склепе, который замуровали несколько тысяч лет назад, и который никто не намерен был открывать. В царстве, полном всяческих пропастей и бездонных расщелин, эта пропасть была самой глубокой и самой пустынной. Это подсказывал Алеку инстинкт. И еще он подумал, что Шинь Юнь вблизи очень похожа на паука – теперь на ее длинных, тонких конечностях было по несколько суставов, лицо сузилось, подбородок заострился. Ее бесстрастное лицо всегда казалось жутковатым, но теперь, когда тело и движения ее уже не были полностью человеческими, Алеку она представлялась каким-то инопланетным монстром, который разглядывает пойманных людей и размышляет, стоит ли убить их немедленно или еще подождать. Глаза чародейки светились в темноте, а голова медленно раскачивалась взад-вперед, как у змеи, наблюдающей за жертвой.
Увы, Магнус выглядел немногим лучше. Глаза его, неестественно огромные, излучали свет. Цепи выделялись на руках, и Алек отчетливо видел у него на ладонях очертания шаров, усаженных шипами. Руки и ноги Магнуса удлинились. Подобно Шинь Юнь, он стал худее, чем прежде, выше ростом, и почему-то тоже напоминал змею.
Алек подумал: как странно. Если не считать его самого, Рагнор казался самым нормальным в этой компании, а ведь у него была зеленая кожа, и на голове росли рога!
Однако долго размышлять обо всем этом Алеку не пришлось, потому что Шинь Юнь начала орать.
– Свевнторн воззвал ко мне! – крикнула она, и эхо ее голоса разнеслось по огромному пустынному пространству, в которое они угодили. – Он сказал мне, что ему нанесли оскорбление. Проявили неуважение к нему. Уязвили его. – Взгляд ее остановился на Рагноре, который смотрел на нее с нескрываемым отвращением. – Рагнор! Зачем ты это сделал? Как ты мог отвергнуть величайший из магических даров?
