— Какое, к черту… — возмущенно начал я, но Ловуд уже прошел к столу и громко прервал меня:
— Господа, садитесь! Мисс Ньюмен, успокойтесь. Действия наших сотрудников диктовались оперативной обстановкой и инструкцией, им не в чем себя винить. И не путайте, пожалуйста, понятия «смертельная угроза» и «силовое задержание». Ни одно движение моих ребят вашей жизни не угрожало. Пройдите к столу!
Лотта фыркнула и, покачивая бедрами, продефеллировала к своему креслу. И сделала это так, как будто выступала на подиуме. Она знала, чем отплатить обидчикам.
Гибкая фигурка в сверкающем костюме космического пилота ударила по глазам охранников видом вызывающей сексапильности. Бесстрастные лица «ребят» напряглись, в глазах появилось смутное сомнение в благополучии своей мужской доли.
Лотта вызывающе взглянула на Ловуда, тряхнула челкой и села. Командир охранников одобрительно хмыкнул и сел напротив Лотты. Я устроился рядом с ней. Ловуд негромко скомандовал:
— Охрана, по местам!
Парни в комбинезонах поднялись со своих мест. Двое вышли из особняка, трое поднялись на второй этаж и там затихли. Доктор остался за столом. Он, видимо, в команде Ловуда был человеком номер два.
— Итак, мистер Рочерс, — начал Ловуд. — Изложите, откуда вы прибыли и какова причина вашего столь дальнего путешествия.
Скрывать мне было нечего, кроме двух вещей — наличия аппаратуры неведомого назначения у себя на звездолете и того, что я знал Джеймса Уокера лично.
Открытие первого секрета грозило мне лишением наследства. А я, несмотря на смерть Уокера, не оставил упрямой надежды открыть тайну «штуки». Поэтому о ней я не сказал бы охранникам и под пытками, а в мой звездолет они залезать не имели права. Я и Лотта — не преступники, моя частная собственность не подлежит досмотру.
Оглашение второго моего секрета повлекло бы за собой длительное разбирательство и бесполезную потерю моего времени и сил.
Скрыть оба факта было легче легкого: просто не упоминать о них. Я это понимал. Но вот понимала ли это Лотта — мне было не ясно. Я посмотрел на нее, она улыбнулась в ответ и еле заметно дрогнула левым веком. Я мгновенно успокоился. Тележурналистка Шарлотта Ньюмен, профессионалка по добыче и хранению секретов, моя боевая подруга Лотта, все понимала не хуже меня.
Я добросовестно рассказал Ловуду о наших приключениях на Виолетте и мотивах полета на Корриду. Своего хулиганского отношения к полицейским жабам Виолетты я нисколько не стеснялся. Это были пустяки по сравнению с тем, что на нас легла тень подозрения в убийстве человека. Я понимал, что чем больше достоверных деталей я выложу, тем эта тень будет менее мрачной.
Ловуд и док слушали меня с непроницаемыми лицами. Несколько раз за время моего рассказа Ловуд бросал взгляд на экран ноутбука и глубокомысленно вникал в какую-то текстовую информацию. Видимо, он получил ответ из Бюро Звездных Стратегий на свой запрос о наших личностях.
Меня это нисколько не сбивало. Что о нас с Лоттой можно было сказать плохого? И когда я закончил, мне показалось, что ледок настороженной подозрительности охранников немного подтаял. Я замолчал и стал спокойно ожидать новых вопросов.
— Итак, — подал первым голос док, — вы прилетели сюда в надежде получить интервью, хотя и знали, что мистер Уокер никогда не принимает гостей?
Я беспечно ответил:
— Совершенно верно… Простите, не знаю вашего имени?
— Маршалл. Эрвин Маршалл.
— Мы надеялись на нашу журналистскую предприимчивость и везение, мистер Маршалл. Нам не оставалось надеяться ни на что иное.
И тут прозвучал вопрос, на который у меня не было «честного» ответа.
— А почему Торнадо пропустил вас в крепость, Рочерс? — тихо спросил док, и его невыразительное лицо внезапно осветила умная снисходительная улыбка. — Чем вы это объясните?
Я понял, какой я дурак, и что попался. Начинать врать, не продумав всех деталей! Наверно, парни Ловуда все-таки здорово шарахнули меня затылком о пол в кабинете Уокера! Я тут же осознал, что делать паузу мне никак нельзя, и менять добродушно-ироническое выражение физиономии — тоже. Поэтому я — без паузы! — усмехнулся и кивнул головой в стороны Лотты:
— А это вы уж у нее спросите!
Подставить под такую трудную подачу партнера — последнее дело. Но у меня в голове не было ни одной правдоподобной версии ответа, которая бы скрыла мое знакомство с Уокером! Спасай, Лотта!
— А чего здесь спрашивать? — вдруг брякнула Лотта. — Уокер и отец Дэнни были друзьями. Дэнни с детства знает Уокера. Поэтому Торнадо нас и пропустил!
Я чуть не упал со стула от неожиданности. Святый Боже! Да она так и про «штуку» расскажет! Я сжал под столом прекрасное Лоттино колено так, как будто пытался раздавить кокосовый орех. Лотта вскрикнула и смятенным, прозрачным, невинным, изумленным взором поглядела на меня.
«Милая! — взглядом же ответил я ей. — Я не знаю. что за существа женщины, чего в них больше — легкомыслия, простоты или дурости, но ты… Ты превзошла всех женщин Галактики, вместе взятых!»
Моя глупая дива не успела мне ничего ответить. Инициативу мгновенно перехватил Ловуд:
— Мистер Рочерс, это правда?
Я кое-как приделал на лицо маску холодной презрительной иронии:
— Не понимаю, какое это имеет значение!
Ответа глупее я еще никогда в жизни не выдавал. Спасибо Лотте!
— Ну-у, мистер Рочерс, — укоризненно улыбнулся Ловуд. — Это слабый ход.
Кресло под ним зловеще скрипнуло, командир охранников теперь налез широкой грудью на стол и пытливо смотрел мне в глаза, с лица дока не сходила настороженно-насмешливая улыбка. Я сжал губы, покрутил головой, еще раз бросил бешеный взгляд на Лотту, а потом вдруг грохнул кулаком по столу и заорал:
— Какого черта я должен перед вами отчитываться! Я — журналист галактической квалификации! У меня имеются допуски в такие места, к которым вас не подпустят и на пушечный выстрел! Это я должен спросить, почему вас пропустил Торнадо! Как вы, совершенно чужие Уокеру люди, оказались на территории его частных владений?!
Ловуд выпрямился в кресле с непонятным выражением лица и застучал по клавишам ноутбука, док теперь смотрел на меня с оттенком удивленного уважения.
— Какого дьявола вы обращаетесь с нами, как с преступниками? — продолжал бесноваться я. — Уокера не убили, сюда мимо его киберов и муха не пролетит! Я уверен, что он просто умер! Умер — престарелый, наверняка больной человек, который прожил не самую легкую и удачливую жизнь! Эта смерть — не убийство! Док, — повернулся я к Маршаллу, — подтвердите мои слова! У вас уже составлено заключение о смерти, оно даст мне возможность подать на ваш, Ловуд, — я выкатил устрашающие бельма на командира охранников, — отдельный отряд — в суд!
Я откинулся на спинку кресла и с победным шипением выпустил горячий воздух из раздутых ноздрей. Здорово я им дал! Иногда у меня получается вскипеть очень вовремя.
