Так что достойно противостоять наскокам банды удается крайне редко. В девяноста случаях столкновения с «Монстрами» из ста корабли землян пропадают или уничтожаются. В остальных десяти — с огромным трудом уходят от погони.
— Да, это я знаю… — задумчиво сказал Ловуд. — Но чего они хотят?
— Точно не скажешь, какие у них стратегические цели. Скорее всего, саморасширение и рост своего влияния в Галактике. Но я представляю, какую тактическую задачу они пытались решить с помощью дяди Уокера.
— Заполучить еще один вид оружия?
Я отрицательно покачал головой:
— Существует такая гипотеза: у истоков образования банды стояли разведчики Дальнего Космоса. Вы ведь знаете, что длительные гиперпространственные рейды вызывают разные, порой тяжелые и необратимые изменения в мозгу. Разведчики иногда злоупотребляют инструкциями и ныряют в гиперпространство на недопустимо длительный промежуток времени, чтобы сократить, так сказать, путь. Особенно при возвращении домой…
Врачи считают, что воздействие гиперполя может вызвать стойкие шизофренические отклонения психического равновесия с ярко выраженной склонностью к насилию. Здесь уже идет речь не о болезненном состоянии, а о необратимом изменении типа личности. Человек становится негуманоидом.
— Негуманоидом? — недоверчиво переспросил Ловуд.
— Ну да. В том смысле, что целью их жизни становится борьба с развитой гуманностью. Где бы они ее не встречали: на Земле, в Галактике, в неосвоенных секторах Вселенной.
Можно предположить, что один из экипажей разведчиков пережил именно такое воздействие гиперполя. Они вынырнули из гиперпространства в Солнечной системе, посмотрели на Землю и… И улетели в неосвоенные сектора. Скорее всего туда, откуда вернулись. Потому что открыли там планету, пригодную для жизни. И, осев на этой планете, превратили ее в военную базу. С которой и пошли войной на Галактический Союз…
Наверно, позднее у них родилась идея ректрутирования инопланетян. Идея создания сначала банды, а потом — армии, оснащенной новейшей техникой землян… Ну и так далее.
— Но при чем здесь Уокер?
— А открытие и знания дяди Уокера им нужны для того, чтобы не тратить время на дорогу к объектам своих диверсий. Они находятся слишком далеко от Галактики, а базу приближать не хотят: наши разведчики шарят в окрестностях Союза довольно плотно. Вы ведь знаете, над чем работал дядя Уокер?
Ловуд утвердительно кивнул, помолчал и сказал:
— Да. Над расширением возможностей пространственных преобразований.
— Это общая формулировка. Можно предположить, что Уокер с моим отцом придумали что-то похожее на новый способ перемещения в пространстве. И вот об этом новом способе и хотели узнать «Монстры Галактики». Узнать, изучить и получить или смонтировать ту установку, которая позволит им быстро покрывать расстояние, разделяющее их базу и планеты Галактического Союза. Ради этого они столь тщательно организовали наблюдение за Уокером и терпеливо вели разведку в течение пяти лет. И когда Уокер внезапно скончался, попытались выкачать из его мозга все, что можно выкачать глубинным ментоскопированием. И поэтому я уверен, что они вернутся. Уверен на все сто. И произойдет это очень скоро.
Ловуд вдруг резко поднялся, сильно растер руками лицо и недовольно сказал:
— Ладно вам, Рочерс, страху нагонять. Шли бы вы спать. — И заходил по холлу.
Я развернулся вместе с креслом к Ловуду и смотрел на него, не отрываясь.
— Генри, дайте мне оружие.
— Черта с два, Рочерс! — Он как будто ждал, что прозвучит именно такая просьба. — Я вам не верю. Вы находитесь под арестом и охраной моего подразделения. Все.
— Дайте мне бластер, Ловуд! — нажал я.
— Идите к черту!
Я встал из кресла. Ловуд яростно выругался и подошел ко мне вплотную. Несколько секунд мы стояли и буравили друг друга взглядами. Потом я понял, что надо идти на компромисс.
— Хорошо. Вы дадите мне оружие, как только твари объявятся на планете. Договорились?
Он не успел ответить. На его поясе запищала рация. Не отводя от меня взгляда, он включил ее и поднес к лицу:
— Прием.
— Командир, — раздалось из динамика, — роботы обнаружили космический объект, идущий на сближение с планетой. Линейные параметры и форма объекта соответствуют размерам крупного звездолета типа «линкор». Ваши распоряжения?
— Введите Торнадо и его киберов в режим стандартной встречи гостей. Через три минуты — сбор всей команды в особняке Уокера, — ответил Ловуд. И все смотрел на меня.
— Давайте свой бластер, Генри, — тихо сказал я. — Мне надо идти будить Лотту.
Он взял в руки лежащий на столе бластер и протянул его мне. Холодная тяжесть оружия подействовала на меня неожиданно: я вдруг ощутил ее сердцем.
И поэтому больше ничего не стал говорить, а просто толкнул Генри Ловуда кулаком в грудь и побежал вверх по лестнице.
ГЛАВА 4
МЫ БУДЕМ ВМЕСТЕ
Длинные изогнутые ресницы обворожительной журналистки Шарлотты Ньюмен трогательно-беспомощно вздрагивали во сне, по щекам разлился девичий румянец, мягкие каштановые волосы рассыпались по подушке. Я немного постоял над своей ветреной дивой, провел ласковым взором по нежной обнаженной шее в распахнутом вороте комбинезона, по упругой груди, вздымавшей тонкую ткань униформы ровным дыханием, и тихо позвал:
— Шарлотта…
Она проснулась сразу. Ровно секунду непонимающим взглядом смотрела сквозь меня, но потом взгляд ее упал на бластер, бирюзовые глаза распахнулись во всю ширь, и она испуганно приподнялась с подушки:
— Что, Дэн? Они?
— Да, Лоттик. Во всяком случае, очень похоже. На планету садится неизвестный звездолет. Нам надо спуститься вниз.
Она выскочила из постели, одернула комбинезон, перекинула через плечо сумку и футляр для видеокамеры. Он, как и полагалось, оказался слишком легок, потому что был пуст: камеру парни Ловуда нам не вернули.
— Идиоты, — проворчала Лотта. — Как теперь документировать события?
Я восхищенно цокнул языком: настоящего профессионала и черт с рогами не испугает!
— Дорогая, нам на голову садится банда извращенцев и садистов. Неземного, кстати, происхождения. Ты, наверно, и в аду будешь готовить телерепортажи?
Лотта высокомерно тряхнула челкой, томно прикрыла глаза и нарочито медленно провела губной помадой по полураскрытым влажным губам:
— Дорогой, кто тебе сказал, что я попаду в ад? Пойдем скорее.
И выбежала из комнаты. Я озадаченно почесал затылок и двинулся следом.
Когда мы спустились в холл, отдельный отряд Службы безопасности БЗС — все семь человек — уже собрался в полном составе. Охранники сгрудились вокруг Генри Ловуда, и все неотрывно смотрели на экран ноутбука. Я присоединился к ним, взглянул на экран, и сердце мое заколотилось в два раза быстрее. На экране я узнал до боли знакомое изображение: сухое бесстрастное лицо звездного капитана — неподвижные серые зрачки, длинный хрящеватый нос и тонкие губы.
