Торнадо не имел возможности связаться с экипажем по рации или через ГКС — «Монстры» заглушили весь диапазон связи! — и поэтому проорал ультиматум «вживую». Так сказать, через стенку. И нисколько при этом не рисковал. Потому что теперь, лишившись сферической защиты, благополучно улепетывал в небесные просторы.
Чтобы оттуда начать боевые действия. Совместно со своими киберами, притаившимися в подземных коммуникациях Уокера.
— Почему вы до сих пор не улетели? — раздался сзади резкий голос Ловуда. Я обернулся, виновато развел руками и кивнул на Лотту: все она!
За спиной Ловуда охранники выбегали из особняка, грохотали каблуками по мраморным ступеням парадного входа и устремлялись к западной стене крепости.
— Куда вы? — глупо спросил я.
Ловуд не ответил, потому что за стеной раздался громкий и четкий перестук автоматических орудий среднего калибра и шипение лазерных пушек. Киберы вылезли из-под земли. С неба на корабль пришельцев понеслась узкая сигара ракеты, выпущенная невидимым в вышине Торнадо. «Монстры Галактики» немедленно ответили бешеным ракетным залпом. Из-за стены крепости взметнулись фонтаны из осколков красной спекшейся глины и песка. Навстречу «сигаре» устремились три ракеты типа «земля-воздух».
Ловуд махнул на меня рукой и прокричал:
— Немедленно улетайте!
И бросился вслед своей команде.
Я подошел к Лотте — она самозабвенно снимала бегущих охранников и бурые клубы дыма над стеной. Я потянул ее за руку к ангару-лифту. Она покачнулась, опустила камеру и с восторженным лицом громко поведала:
— Дэнни, милый, мы сейчас пойдем за ними! На стену!
Я так и знал!
— Дура! — закричал я. — Не хочу и слушать! Быстро в лифт!
— Да вот он, твой лифт! — завопила она в ответ как резаная. — Вот он, рядом, никуда не денется! Мы в любой момент спустимся со стены и нырнем под землю, что ты волнуешься! — Она умоляюще сложила ладони. — Ну же, Дэн! Такого материала мы никогда и нигде не найдем!
И здесь я заколебался. Черт возьми, я заколебался! Потому что так же, как и Лотта, был журналистом. И даже не журналистом, дьявол меня забери, — «журналист» слишком громко сказано! — а корреспондентом, едрить всех корреспондентов вместе, разом и по всей Галактике! Всего лишь корреспондентом, репортером бульварной прессы и папарацци — вот кем я был! Вечным искателем жареных фактов, «клубничики» — скандалов, происшествий, убийств и еще всякого разного дерьма на потребу сборищу идиотов, которое почему-то уважительно называют «массовым читателем». И если я все-таки стал журналистом — а я очень на это надеюсь! — то вырос Рочерс-журналист из Рочерса-репортера — мальчишки с жадными глазами, легкой рукой и полностью лишенного разума и осторожности.
И поэтому я заколебался. Я хотел увидеть бой, увидеть «Монстров Галактики», которых никто никогда не видел, хотел быть — хотя бы пять минут! — в гуще развернувшейся свары.
И я сдался. Как Лотта это уловила — неизвестно. Наверно, поняла по глазам. Но только она завизжала и бросилась мне на шею. Посреди грохота боя, в километре от корабля с инопланетными тварями и убийцами — она бросилась мне на шею.
А потом потащила к проему в стене. Тому проему, в котором исчезли охранники.
— Они уже там! — Она показала на верх стены. Парни Ловуда на «крыше» вытягивались в цепь с интервалом метров в тридцать друг от друга.
— Ребята распределяются слева от выхода на стену, — сказала Лотта. — А мы незаметно вылезем наверх и спрячемся справа, вон за тем бункером. И оттуда будем снимать.
Я кивнул, и мы стали подниматься по узкой винтовой лестнице на высоту десятиэтажного дома. Здорово запыхавшись, вывалились из люка на бетонное покрытие стены и, никем не замеченные, проползли за кубический бункер.
Я встал в полный рост. Лицо опалил горячий ветер, в нос ударили запахи гари и продуктов распада взрывчатки. Я подошел к чугунному ограждению и посмотрел вниз.
Темная, отливающая сталью глыба корабля «Монстров» стояла посреди равнины и была такой огромной, что закрывала собой почти всю панораму окрестностей крепости. Опоры корабля промяли спекшуюся при посадке глину и вошли глубоко в землю. Звездолет лежал на брюхе, и от этого его тяжеленный корпус казался незыблемым монолитом, который не сдвинет с места и которому не сможет причинить вреда ни одна сила в мире.
Но это только казалось. На первый взгляд. Потому что при дальнейшем рассмотрении было видно: глыбе «Монстров» очень неуютно на планете Коррида.
Корпус корабля в разных местах был поврежден. Правда, незначительно — мелкими пробоинами и редкими вмятинами с паутинками трещин. Но я знал: незначительность повреждений вовсе не исключала их серьезности. Любая дырка в корпусе могла означать проникновение внутрь, например, хитроумного радиоуправляемого или самонаводящегося снаряда со сложной программой отыскания технически значимого объекта-цели. А что такой подарок мог сделать, если его не перехватить на входе, — лучше не думать.
Конечно, надеяться на то, что одна из ракет превратит корабль в слепую и глухую небоеспособную машину, вряд ли приходилось. «Линкоры» создавались не для того, чтобы они становились крупными и легкодоступными мишенями при посадке на вражеских планетах. Они были оснащены тройной системой внешней и внутренней силовой защиты, магнитно-гравитационными антиракетными ловушками. А внутренний модуль с экипажем имел встроенный вибрационный резонатор, что делало его корпус практически неуязвимым для любого вида физико-термического воздействия.
И тем не менее было видно, что «Монстры» бесятся. Корабль вел огонь непрерывно.
Из глыбы звездолета вылетали короткие огненные плевки ракет типа «земля-земля» и утыкались в глину равнины — в разных местах, по всем направлениям, в радиусе километра вокруг. Разрывы взметали землю около самых стен крепости, на «крышу» залетали раскаленные осколки спекшейся глины. Справа и слева от звездолета равнина была усыпана небольшими воронками.
А в небо непрерывно улетали длинные синие «карандаши» ракет противовоздушной обороны. Чтобы перехватить в воздухе и уничтожить «сигары» Торнадо.
Суперкибер-истребитель вел непрекращающийся обстрел корабля с воздуха. Ясно, что Торнадо приходилось нелегко. Не все «карандаши» предназначались для перехвата выпущенных им «сигар». Большая часть стартующих с корабля ракет пронзала небесную синеву и исчезала: «Монстры» вели огонь по киберу.
Торнадо удавалось успешно защищаться: в разных частях небосвода вспыхивали оранжевые огоньки взорванных «карандашей». По всей видимости, он, как и всякий стандартный истребитель, был оснащен компьютерной программой ухода от неопределенного множества самонаводящихся ракет. Эта программа мгновенно просчитывала топографию ситуации и задавала алгоритм движения кибера. В результате сложных маневров и безумных воздушных пируэтов он выходил из-под удара, а ракеты сталкивались между собой.
В мешанине боя я сначала не увидел киберов Уокера. Но потом стал замечать, как редко, но с достойной похвалы методичностью из-за кустов разрывов и клубящегося дыма вылетают тонкие стрелы лазерных разрядов и бьют по функциональным выступам и выемкам корабля — антеннам, люкам, шахтам бортового оружия. И достигают цели, корежа оборудование и нанося корпусу «незначительные» повреждения.
