Предупредительный Ланц тихо проговорил:
— Корабельное время — двадцать три ноль-ноль, сэр. Час отхода ко сну. Ваши распоряжения?
Я не ответил. Ланц медленно притушил свет в зале, спинка кресла автоматически откинулась немного назад. Я закрыл глаза и прошептал:
— Мы будем вместе…
«Монстры Галактики» улетели с Корриды к концу третьих суток моего самозаточения внутри пространственного «кармана». Как я провел эти трое суток в звездолете — что делал, какие мысли приходили ко мне, какие снились сны и какие чувства обуревали — не хочу вспоминать. Мне было плохо — этим сказано все. Мне было плохо, и если бы я имел возможность надраться виски — я бы надрался, скрывать не стану. Но на звездолете не было ни капли спиртного, а в особняк Уокера попасть я не мог.
«Призраки» покинули шахту через несколько часов беспорядочного ползания по тому месту, где должен был находиться мой звездолет. Получалось, что ползали они через меня, и это было малоприятно. Очевидно, они искали внезапно исчезнувший громоздкий летательный аппарат землян. Искали, но не нашли. И поэтому в конце концов сдались и уползли.
Перед уходом они восстановили работу электрооборудования подземелья, и шахту залил яркий электрический свет. Более того, они открыли горловину шахты: верхние створы, что находились на поверхности Корриды, разошлись в стороны, и Ланц сразу же выдал на экраны изображение далекого небесного голубого кругляка над звездолетом.
Путь в Космос был свободен. Я смотрел на кусочек неба Корриды со дна стометрового колодца и боролся с искушением дать по газам и понестись на всех парах к Земле.
Делать этого было нельзя.
Находясь в кармане, я не мог никуда улететь. В своем «личном» пространстве я был ограничен поверхностью «чехла». Конечно, я мог завести двигатели и взлететь. Но, как объяснил мне Ланц, такой полет привел бы только к бесполезному расходу топлива. Я покрывал бы огромные расстояния и не продвинулся бы ни на шаг за границы «кармана». Тот же самый эффект, что и при попытке выпрыгнуть из входного люка.
Пространственный парадокс.
— Если вы хотите покинуть планету Коррида, — сказал мне Ланц, — отдайте команду прекратить выполнение функции «Уйти, чтобы остаться». Но тогда вы станете уязвимы для воздействия реальности планеты.
Вот на что расчитывали «призраки», когда услужливо включали свет и открывали шахту! Они не смогли найти меня, но решили попробовать взять на искус. По их замыслу я должен был клюнуть на приманку, вылезти из убежища и ринуться на свободу.
Чтобы попасть под ракеты их корабля или в какую-нибудь ловушку на выходе из шахты.
Я отвел взгляд от притягательно голубеющего кругляка над звездолетом и с опаской подумал, что «Монстры» столь же разумны, сколь и вероломны. И ухо с ними надо держать востро. Впрочем, в контакт с ними я больше вступать не собирался…
Когда «призраки» покинули шахту, я начал ломать голову над тем, как мне контролировать присутствие «Монстров Галактики» на планете. Как узнать, что они улетели, не выключая «карман» и не выходя из подземелья? Ничего не придумал и решил посоветоваться с Ланцем.
— Космический корабль типа «линкор» настолько тяжел, что при старте с планеты произведет характерные вибрации глубинных слоев земли, — ответил тот. — Сотрясение стен подземелья прекрасно будет видно на экранах, сэр. Более того, я включил специальные сейсмологические индикаторы смещения изображения. Они дадут знать о работе стартовых двигателей «линкора», даже если вы не определите вибрацию визуально.
Все произошло так, как, как и говорил Ланц. Корабль «Монстров» стартовал через три дня и на прощанье так сотряс внутренности бедной Корриды, что стены шахты на экране заходили ходуном. А видеодатчики заложили мне уши истерическим звоном.
Лотта и охранники теперь с каждой секундой отдалялись от меня на сотни световых лет. И улетали они в неизвестном направлении.
Я еще немного посидел, поглядывая на клавиши управления «штукой», и сказал Ланцу:
— Прекратить работу встроенного оборудования!
Ланц неожиданно ответил короткой паузой, а потом молвил:
— Ваш приказ входит в противоречие с логикой создания защитного пространственного «чехла», сэр…
— Я не понимаю тебя.
— Функция «Уйти, чтобы остаться» выполнялась с целью защиты корабля и его экипажа от вторжения инопланетных организмов извне. Условие включения функции не снято. Внешняя опасность все еще существует.
Я вскричал:
— Как существует?! Они что, не улетели?
— Корабль типа «линкор» покинул планету, сэр. Но на стенах колодца шахты я наблюдаю живые организмы, которые представляют потенциальную опасность для вашей жизни и целостности оболочки и оборудования звездолета.
— Покажи мне их! — приказал я. — Может быть, это какие-нибудь тушканчики или букашки, аборигены Корриды. Я видел парочку таких возле особняка Уокера. А ты перестраховщик, каких мало, я тебя знаю.
Ланц выдал на экране крупное изображение верхнего участка стены шахты. Я обмер: на ней неподвижно висели ползучие растения с мясистыми дырявыми листьями.
Лианы типа монстеры! «Монстры Галактики» оставили своих разведчиков! Разведчиков, обладающих паранормальными способностями. Чуть ли не ясновидящих и делающих глубинное ментоскопирование «вручную»!
— Вот скоты, — растерянно пробормотал я, — это ж надо… И сколько их здесь, а? Может, они везде висят, по всей крепости? Свалятся на голову, и поминай как звали!
Я озадаченно постоял перед экраном. И воззвал к своему единственному помощнику:
— Ланц, придумай что-нибудь!
— В непосредственной близости от корабля чужеродных организмов, кроме вышеозначенных, не обнаружено. Фактор внешней опасности можно значительно уменьшить, если стартовать строго вертикально в пределах «кармана», потом в движении снять режим «Уйти, чтобы остаться» и сжечь организмы огнем боковых дюз в процессе подъема из шахты на поверхность планеты.
Ланц предлагал уничтожить тварей, которых наблюдал непосредственно. Придумано все было хорошо, но проблемы не решало. Очевидно, разведчики остались не только в шахте. Есть и другие. И если я мог особенно не опасаться физического нападения малоподвижных растениеподобных организмов, то должен был подумать об их необычных способностях. Они могли воздействовать на меня дистанционно.
Загипнотизировать, например, внушить какую-нибудь дикую идею…
По-существу, появляться в особняке Уокера мне было заказано. Ланц действительно предлагал здравое решение: выбраться из шахты, по дороге сжечь парочку тварей в отместку за все унижение и потери и улететь.
Но я не собирался покидать Корриду немедленно. Я хотел увидеть, что «Монстры» натворили в крепости. Узнать точно, зачем они рвались во владения Уокера. Потом я собирался связаться с Землей и — за три дня планы мои определились — ждать прилета команды со Штерна: до ее прибытия оставалось двадцать четыре часа.
