— Почему ты остался цел? — строго спросил я. — Лота сказала, что ты был сбит ракетой пришельцев.
— Я не был сбит, мистер Рочерс. Удар ракеты нанес нанес незначительные повреждения двигателю. Также были выведены из строя некоторые электронные устройства. Я совершил вынужденную посадку для производства необходимых ремонтных работ и до отлета пришельцев занимал скрытную позицию в подземных коммуникациях с целью ведения разведки.
— Ах, вот как? — Я был поражен. Торнадо дезертировал в разгар битвы с «Монстрами» и прятался под землей, когда его роботы погибали один за другим! — Почему ты не вернулся в бой?
— Императив безопасности, сэр. Его заложил в поведенческую программу мистер Уокер. Я могу участвовать в боевых действиях до тех пор, пока способен вести активную оборону с 90 %-ой вероятностью сохранить целостность встроенной капсулы с носителем видеозаписи, которую должен вам передать. Повреждение двигателя уменьшило эту вероятность до нуля. Последующий ремонт дал возможность обеспечения 70 %-ой степени безопасности. Дальнейшее участие в боевых действиях после ремонта было исключено.
Уокер вмонтировал в кибера капсулу с носителем видеозаписи! И забота о ней была первоочередной задачей Торнадо! Я в который раз с восхищением оценил гениальность дяди Уокера. Не прятать, не класть в сейф, не устраивать тайников — заложить информацию в боевого кибера, который представлял собой летающий танк с лазерными пушками и ракетами «воздух-земля»!
Теперь все вставало на свои места. Уокер не ждал моего отца, но почему-то знал — или верил? — что рано или поздно на планете Коррида появлюсь именно я. Возможно, он предполагал, что не сумеет встретить меня, — или дожить до моего прилета? — и на такой случай оставил мне капсулу с видеозаписью.
Я должен был иметь возможность добраться до капсулы беспрепятственно. Именно поэтому в списке-идентификаторе мое имя стояло рядом с именем Уокера. Но почему Торнадо не информировал меня о видеозаписи сам, без моих случайных наводящих вопросов?
Я спросил об этом кибера.
— Я не получал указания вручить вам капсулу или давать информацию о ней по своему усмотрению. Только в ответ на ваш запрос. Мистер Уокер сказал, что для того, чтобы добраться до капсулы, вы должны хотеть знать.
— Что знать?
— Не знаю.
Договорились! Ладно, подумал я, не все хитрости Уокера подвластны моему осмыслению. Кое-что пусть остается в области непознанного. Может быть, что-то прояснит видеозапись.
Как теперь действовать? Я задумчиво смерил громаду-кибера взглядом. Прежде всего мне надо попасть в особняк, чтобы связаться с Землей и просмотреть видеозапись Уокера. Я мог бы это сделать и в звездолете, но туда возвращаться мне не хотелось. В особняк… А там — твари.
— Ты определил местоположение тех ползучих гадов, которых обнаружил в крепости? — спросил я кибера.
— Да, сэр.
— Сколько их всего?
— Десять организмов, сэр.
— Сколько их в особняке дяди Уокера?
— Два организма на первом этаже, два — на втором, и один — на крыше здания.
— Почему ты их не уничтожил? Ты не можешь вести боевые действия, пока не отдашь мне капсулу?
— Не совсем так, сэр. Я не могу входить в противостояние с противником, оружие которого способно нанести мне непоправимые либо функционально значимые повреждения и угрожать сохранности капсулы. Обнаруженные мною организмы не относятся к этой категории. Я не уничтожил их потому, что они безобидны, сэр.
— Это для тебя они безобидны, — скрипучим голосом заметил я. — А меня они очень даже легко могут обидеть. Их надо уничтожить.
— Я готов, сэр.
— Отлично. Тогда прикрывай меня. — Я двинулся в крепость. — Пойдем. Ты теперь можешь войти на территорию, о целостности асфальта не думай. Займи позицию около особняка и наблюдай за небом и передвижением тварей. Обо всех изменениях обстановки докладывай немедленно.
— Есть, сэр.
Я ступил за ворота крепости и услышал за собой рев работы чудовищных механизмов кибера, а потом — страшный грохот: Торнадо сделал первый шаг, следуя за мной.
С первого же взгляда на внутренние постройки я убедился, что был верен в своих предположениях. «МонстрыГалактики» прилетели, чтобы забрать научное оборудование Уокера. Двери всех ангаров были распахнуты настежь, широченные ворота-проходы в помещения стены крепости — открыты. Отовсюду на меня смотрела молчаливая чернота зияющих проемов. Обобранные помещения построек возвращали звук моих шагов укоризненным эхом.
Я медленно прошел к той части стены, где вела бой команда Ловуда, и нашел там, что и ожидал найти — лежавший на асфальте бластер.
Кто-то из охранников выронил его. В тот момент, когда тварь-камикадзе накрывала человека своим серым полотнищем…
Боезапас бластера был исчерпан ровно наполовину. Я взял оружие наперевес и уже увереннее двинулся к особняку. Сзади меня огромные ступни кибера с грохотом и хрустом крошили аккуратную асфальтовую заливку.
Я подошел к двери особняка, оглянулся на Торнадо и осторожно толкнул ногой дверь. А когда она открылась, сразу же уловил шорох над верхним наличником. И успел заметить: два дырявых листа, висящие над дверью, уползли вверх и исчезли из виду.
Первая тварь поджидала меня прямо над входом. Я оглядел помещение холла и увидел вторую: она висела на люстре.
По моему телу поползли мелкие мурашки, меня затрясло от омерзения. Еще секунда промедления — и я не смог бы войти в особняк. И поэтому я заорал во весь голос:
— У-у-у, гады! — И прыгнул с порога аж на середину холла. А в прыжке уже превращал массивную пятирожковую люстру, обвитую лианой, в расплавленную сосульку. Лиана не успела ничего предпринять и обсыпалась на стол маленьким дождичком трухи и пепла. А я, благополучно приземлившись, развернулся и испепелил гадину над дверью.
— Обстановка изменилась, — прогрохотал снаружи голос Торнадо. — Две особи инопланетных организмов перестали существовать. На территории крепости осталось восемь пришельцев.
— Ну, спасибо, — запыханно буркнул я в ответ на справку и кинулся на второй этаж. Гулять так гулять: особняк надо было очистить весь и сразу. Тем более, что черт оказался не так страшен, как я его себе малевал: со стороны лиан я не почувствовал никакого телепатического или гипнотического воздействия.
Третью гадину я настиг и испепелил в коридоре. Четвертая была в кабинете Уокера. Почуяв неладное, она пыталась вылезти в окно на стену здания. Не успела. Пятая — та, что была на крыше, — успела аварийно эвакуироваться: бросилась вниз и упала в сад камней прямо к ногам Торнадо. К тому времени я уже вполне освоился с ролью терминатора и поэтому, орлиным взором глянув с крыши на лиану в камнях, презрительно бросил Торнадо:
— Разберись с ней! — И спустился вниз.
К моей великой радости «Монстры» не тронули компьютеры Уокера. Они забрали только все носители информации. И сделали еще одно — форматировали почти все жесткие диски, на которых, видимо, хранились каталоги и файлы с научными материалами и программами дяди Уокера.
