Я взорвался:
— Да ты в своем уме?! Ты хочешь, чтобы я совершил блестящую диверсию в стиле супермена-одиночки? Полез в логово «Монстров»? В эту их вонючую пространственную «дыру»? Да у них там «линкор»! Десятки захваченных военных кораблей, наши разведчики и профессиональные военспецы — зомбированные, мать их, с выкаченными глазами! Да они от нас камня на камне не оставят! А твари с экстрасенсорными способностями? А эти гады… «призраки»? Они нас вычислят уже на входе в «окно» и сразу окунут в море с протоплазмой! С головой! И пикнуть не успеешь!
Дэнни-дурак нисколько не смутился, а резонно заметил:
— Но Уокера-то они не вычислили, когда он запустил к ним спутник.
— Ну да, — так же резонно ответил я, — не вычислили. Только почему-то после запуска этого спутника они сели ему на хвост, проводили до дома и с тех пор стали следить за ходом работ на Корриде. Разве не так было? А, Дэнни?
— Да-а, — задумчиво протянул мой оппонент, — похоже на правду…
— То-то… — Я тоже задумался. — И вообще мне кажется, что они дислоцируются не только на планете с протоплазмой. У них там целая империя планет вокруг светила. Наподобие Земной Системы. А это — космические базы, патрульные корабли-киберы, сеть типа ГКС, сферический опознавательный радиопрозвон… Ведь они у нас жить учатся! Туда палец сунуть — и то страшно…
Дэнни-дурак долго молчал, а потом презрительно выдавил сквозь зубы:
— Там же Лотта…
Я знал что он это скажет. И поэтому заорал так, что в холле задрожали оконные стекла:
— Что Лотта?! Что?! Тебе нужен еще один зомби к ней впридачу — Дэниел Рочерс, журналист? Ты, между прочим, тогда тоже перестанешь сущестовать, гений недоделаный!
Я сорвал голос, закашлялся и, когда кашель успокоился, заговорил тише:
— Эта задача — война с «Монстрами» или ведение переговоров с ними — не для одиночки, не для меня. Этим должны заниматься профессионалы — и все скопом. И решения принимать на уровне Мирового правительства: у «Монстров Галактики» находятся в заложниках несколько тысяч землян и граждан Галактического Союза. — Я перевел дух и закончил. — Буду ждать команды со Штерна. Все.
— И отдашь им «Ланцелотта» и «Терминатора»? — коварно улыбнулся Дэнни-дурак.
Я заморгал, но собрался с духом и ответил:
— Да, отдам! Уокер, кстати, подумывал поступить именно так. Это оружие поможет им быстрее вызволить Лотту. Наши продемонстрируют «Монстрам» свои возможности и… В общем, сумеют с ними договориться…
И тут терпение лопнуло уже у Дэнни-дурака. Он вскипел:
— Как ты сказал? «Сумеют договориться»? А кто будет с ними разговаривать? Зомби, да? Но они делают то, что им внушает терракотовая дрянь! Значит, вести переговоры будет она… Но ведь эта сволочь, Дэн, не умеет договариваться! Она знает только одно, — Уокер тебе очень хорошо это объяснил — только одно: хватать. А это значит, что переговоры закончатся очень быстро. Знаешь как?
— Ну? — мрачно прогудел я.
— Будет война. И, заметь, на равных. У «Монстров Галактики» точно такая же техника и вооружение, что и у армии Галактического Союза. Союз их превосходит количеством боевых кораблей и подразделений. Но в космической войне решает не количество, а качество вооружений. Ты ведь знаешь, это доказано, это классика… Тем более в оборонительной войне, которую будут вести «Монстры»…
И еще, подумай: захотят ли земляне идти против землян? Хотя наши военные и будут знать, что им придется убивать зомби? При таких осложнениях эмоционально-этического характера дело становится совсем тупиковым!
У меня похолодело в груди. Убивать зомби…
— Господи, Лотта… — простонал я. — Да почему сразу «зомби»? Уокер говорил, что, возможно, все пленники со временем способны прийти в нормальное состояние! Надо лишь вызволить их, дать по заднице этому треклятому организму-негуманоиду!
— Так сделай это! Раздолбай его к… Пойми, Дэн, если ты отдашь «Ланцелотта» и «Терминатора», БЗС не менее полугода будет ковыряться в них, разбираться что к чему. Они используют твое оружие не сразу. Это ясно как день. К тому времени Лотта уже погибнет или пропадет, или необратимо искалечится. Полгода, Дэн, — это срок, не оставляющий надежд! Только ты — сейчас, немедленно! — можешь помочь ей. Улетай, не жди никого. «Монстров Галактики» можно победить только тайно и изнутри — ты понимаешь, о чем я говорю. А эта задача — дело одиночки. Оснащенного именно так, как ты.
Голос Дэнни-дурака внезапно дал петуха:
— Вот черт! Если бы у меня было такое оружие, как у тебя, я бы ни минуты не сомневался! Забирай «Терминатора» и улетай. И никому ничего не говори!
— А если у меня ничего не выйдет? — спросил я. — Если я погибну, а «Ланцелотт» и «Терминатор» будут уничтожены? Тогда никто не узнает о базе «Монстров Галактики» и об открытиях отца и Уокера.
— На твоем месте при проведении операции я бы опасался совсем другого. Того, что «Ланцелотт» и «Терминатор» попадут в руки «Монстров»… Но это уж означает полное поражение, а ты полетишь туда не капитулировать!
И вообще, о чем мы говорим? На войне как на войне. Таковы правила игры, Дэн! А если ты нарушишь их и оставишь подробную записочку команде со Штерна — они кинутся за тобой вдогонку. И если не успеют перехватить тебя у «дыры» — оповестят Землю и займутся «Монстрами» всем миром. А что из этого выйдет, мы уже обсуждали. Справиться с ситуацией Земля не сможет, а тебе испортит весь план действий.
Я уже знал, что Дэнни-дурак, как всегда, победил. И убедил. Убедил мирного доброго парня Дэниела Рочерса встать на тропу войны.
— О каком плане действий ты говоришь! — уже только для проформы воскликнул я, тяжело встал, закинул на плечо валявшийся со вчерашнего дня на столе бластер и решительно направил стопы в сторону выхода из особняка. — Был бы план…
— Придумаешь! — радостно кричал мне в ухо Дэнни-дурак, одобрительно наблюдая за моим уверенным, но спотыкливым продвижением — из особняка к Торнадо, от Торнадо к калитке, от калитки в сторону ангара-лифта. — Придумаешь, когда проспишься. У тебя «Ловушка», «Окно», «Зеркало», «Уйти, чтобы остаться», «Терминатор»… Торнадо наконец!
Я уже был на середине пути к лифту. Но, как мне было ни трудно преодолеть инерцию прямолинейного движения к цели, все-таки дал по тормозам, обернулся и уставился на суперкибера.
Тот мрачной громадой заслонял собой половину особняка и ответил мне кровавым мерцанием отражений-солнц в окнах-фотоэлементах глаз.
— Как Торнадо? — тупо спросил я у Дэнни-дурака.
— Возьми с собой кибера, идиот, — сказал Дэнни. — После того, как ты вынул из него капсулу, он полностью боеспособен. Он тебе пригодится.
Торнадо отозвался на звук своего имени грохотом горного обвала:
— Я вас слушаю, сэр!
Я покачнулся, но устоял на ногах. Потом собрался с мыслями и доверительно поведал киберу:
