Какая там очередь, каждый раз думал Тэд, укладываясь спать, если «личный состав» состоит, по существу, из одного человека — из него! Но отцу не перечил и казарменное положение безропотно терпел. Потому что знал: как только вернется мама, все сразу же вернется на круги своя. Полковник Ньюмен с удовольствием сложит с себя командные полномочия и превратится в любящего мужа и классного отца, влажная уборка в доме будет проводиться всего раз в неделю и силами всей семьи, а режим дня и подконтрольность жизни Тэда значительно смягчатся. «Не хмурьтесь, полковник, — говорила обычно мама, улыбаясь отцу. — Наш младший сын уже достаточно взрослый мальчик, чтобы распорядиться своим временем достойно, да, Тэдди?»
Тэд коротко вздохнул: до маминого приезда оставалось аж целых пять дней. Так что ровно через час он должен будет лечь в постель и затихнуть, «как снайпер перед выстрелом» (это уже лексикон брата Брюса).
Он еще раз посмотрел на часы и быстро кивнул друзьям:
— Ладно, ребята, я побежал, до завтра.
— Подожди, — сказал Алан. — Давай про поезд-призрак послушаем.
— Я знаю эту историю, — сказал Тэд. Его сердце уже замирало в предвкушении того, как он опустит пальцы на клавиатуру, чтобы написать письмо Джулии. — Мне еще в ГКС хочется заглянуть. Все, пока.
* * *
Дома было непривычно тихо. Обычно вечерами доблестный десантник Брюс Ньюмен заводил на всю катушку музыкальный центр с дерганой музыкой «экстази» и под это дело отдыхал от ратных дел: потягивал пивко и обзванивал подружек, строил планы на уик-энд. Как ему удавалось внятно разговаривать по телефону, когда стены его комнаты ходили ходуном под напором звуковых волн, для Тэда оставалось загадкой. Отец же в это время обычно возился в хозблоке с машиной, трактором или газонокосилкой и периодически напоминал о себе то металлическим скрежетом, то рычанием мотора, то визгом фрезы.
Сейчас же, идя по газону к дому, Тэд не слышал ни музыки, ни звуков слесарных работ. Это было необычно. Он тихо прошел в холл и услышал приглушенные голоса на кухне.
— Понимаешь, — говорил отец нетвердым голосом, — мы же с ним из одного училища. С тех самых пор вместе… Он мне как брат был! — Раздался грохот и звон посуды. Видимо, Ньюмен-старший вдарил кулаком по столу. — И вот — предал… Виктор Мандра — предатель! В голове не укладывается…
— Погоди, отец, — пьяным голосом отвечал ему Брюс. — Дай срок, разберемся!..
Тэд осторожно заглянул в кухню. Старший брат и отец сидели за столом напротив друг друга. Между ними стояла наполовину опорожненная литровая бутылка джина. Другая, пустая, стояла под столом. Оба были в форменных рубашках с короткими рукавами. Мускулистые руки, брошенные на стол, сжимали пустые стаканы. Не переоделись, подумал Тэд. Значит, как с космодрома приехали, так и сели.
— Разберемся! — угрюмо хмыкнул отец. — Он тридцать лет в звездном десанте, всю Галактику избороздил вдоль и поперек… Попробуй найди его! Он знает столько незарегистрированных планет, пригодных для жизни, сколько тебе и не снилось. — Он подозрительно прищурился на Брюса. Тот неуверенно подался назад. — Или ты думаешь, что он не сумеет запутать следы, исчезнуть? А?
Брюс тяжелым взглядом посмотрел на свои пудовые кулаки, потом на бутылку с джином и, приободрившись видом спиртного, выдал:
— Да! Я так думаю!
— Ха! — без паузы отвечал отец. — Он думает! Мандра — не бойскаут, он профессионал, десантник. Ему скрыться в Космосе — что в сортир сходить! А если наткнется на него случайно какая-нибудь команда — я им не завидую. — Он хищно выпятил нижнюю челюсть и поводил крепкой головой из стороны в сторону. — Виктор не частный звездолет угнал — боевой корабль! И притом — новейший, этот, как его… — Он помахал перед лицом Брюса рукой со стаканом, вспоминая нужное слово.
— «Маргинал», — покачнулся на стуле Брюс.
— Точно, «Маргинал»! И на этом корабле — чего только нет. Взвод боевых киберов, батальон тяжелых танков, бригада строительных роботов для возведения укреплений, гипноизлучатели… А-а! — Он крякнул. Набычившись, посмотрел на Брюса и вдруг неожиданно спросил:
— Сколько в Галактике звезд — знаешь?
— Чего? — промычал Брюс.
Он уже был здорово пьян. Впрочем, отец тоже. «Набрались!» — подумал Тэд. Отец и брат выпивали чрезвычайно редко, и если делали это, то только в отсут-ствие мамы. При этом они каждый раз обсуждали какую-нибудь драматическую проблему. И Тэд тогда с удовольствием наблюдал за ними. Отец в разговоре машинально сжимал и разжимал крепкие кулаки и играл желваками на лице, брат качал чугунной болванкой коротко стриженой башки и задумчиво разминал огромные бицепсы. Тэду в такие моменты казалось, что если они захотят сделать что-нибудь, а кто-то на свой страх и риск встанет у них на пути, то не найдет ни силы, ни средств, ни оружия, которые могли бы их остановить.
Приятно иметь таких папу и братишку, подумал Тэд. Но сегодня они что-то уж слишком сильно наподдавали. Да и тема странная. Предательство, похищение… ЧП у них, что ли, на космодроме?
— Двоечник! — Отец навалился на стол и ткнул Брюса кулаком в лоб. — Ты чей сын, мать твою? — Он выпятил широкую грудь и изо всех сил впечатал в нее кулак. — Мой! А значит, — со странной логикой продолжил он, — должен знать, что в Галактике сто миллиардов звезд, понял? И Виктор Мандра сейчас обживает уютную планетку возле одной из них. А сколько планет в Галактике? — снова спросил он. Брюс, потирая ушибленный лоб, постарался сохранить лицо, уйдя от ответа:
— Не, отец, я не понял… Ты о чем?
— Ну умножь на десять! — взревел Ньюмен-старший. — Приблизительно получишь! Сколько будет?
— Биллион, что ли?
— Дурак! Биллион — это, по-другому, миллиард! Будет триллион планет! Триллион! — Он снова грохнул кулаком по столу. — А теперь найди его на одной из них!
— Хрен найдешь! — изумленно выкатив глаза, сообщил отцу Брюс с таким видом, как будто сделал открытие века.
— Во! — отец вытянул в его сторону указательный палец. — И как мне теперь доказать, что я не верблюд? А? Как — если он был моим другом и я верил ему как себе? И вместо себя послал на этом клепаном «Маргинале» во главе десанта?
Тэда захватил разговор старших. У отца неприятности из-за друга юности, который угнал боевой звездолет и теперь скрывается где-то в Космосе! Не хило! В другое время он бы послушал дальше, а потом засыпал бы отца и брата вопросами, но только не сейчас. Ему не терпелось дотронуться до руки Джулии… То есть до клавиатуры, на которой он будет набирать текст своего письма, адресованного ей…
Он шагнул в кухню и сказал:
— Добрый вечер, джентльмены. Позвольте потревожить высокое собрание, прервать проведение химического эксперимента, — он кивнул на бутылку с джином, — и доложить, что я вернулся с лекции.
Отец сразу стал ровно наполовину трезвее, смущенно улыбнулся и положил Тэду руку на плечо:
— Хорошо, мальчик. Есть хочешь?
