— Идиоты, — констатировал Тэд и понял, что надо уносить ноги. И бросился прочь от туземцев. Вслед за девушкой, которая была так похожа на Джулию.
Он понесся по равнине, восхваляя себя за то, что дома нарушил правила санитарии и не снял с ног кроссовки, входя в комнату. Теперь они упруго отталкивались от жесткой травы и, казалось, сами несли его к реке.
Бежать было легко еще и потому, что дорога шла под уклон. Впереди перед собой он видел смуглую мускулистую спину парня и серую накидку девушки. Они были довольно близко, Тэду даже показалось, что он слышит быстрое дыхание беглецов. Но они его уже не интересовали.
Он думал о собственном спасении.
Что делать?
«Эх, — с досадой подумал он, — были бы со мной ребята.
Здоровяку Алану разобраться с этими охотниками — раз плюнуть.
А я и Энди помогли бы ему. А потом умник Лейбан что-нибудь придумал бы…»
Он споткнулся и сбился с шага. Тут же восстановил темп бега и припустил с новой силой. Но очень скоро дыхание затруднилось, отяжелели бедра.
Конечно! Он уже пробежал метров сто на полной скорости, а до воды — больше километра. Спринтерский темп не годился, надо было сбавлять ход.
За спиной раздавались дикие крики туземцев. Они приближались, а спины девушки и парня медленно, но удалялись. Тэд понял, что он проигрывает в скорости аборигенам. Не те способности.
Он задыхался и чувствовал, что здорово сбавляет темп бега. Его должны были настичь с минуты на минуту. Спасение бегством не получалось.
Ну надо так глупо провалиться черт-те куда! И кончить тем, что попасть под копья каких-то первобытных идиотов! Как выбраться из этого морока?
«Вот провалишься в другой пространственно-временной континиум и так и не поймешь, из-за чего. И не будешь знать, как вернуться обратно…» — раздался в голове голос Энди. Тэд с надеждой прислушался. Голос сбивался тяжелым дыханием.
«Я тоже думал о том, почему его обратно забросило в то же место и в то же время. И пришел к выводу, что дело в подпруге…»
Ну же, Тэд, думай! Грудь горела огнем, ноги становились ватными…
Это сбивало с мысли. Что он говорил про возвращение?
И высверкнуло:
«Чтобы вернуться, надо сосредоточиться и спросить себя: „Хочу я вернуться или нет? И если хочу, то зачем, что у меня там такое осталось, что мне никак нельзя потерять?“».
Он споткнулся и на полном ходу рухнул на землю. Только успел в падении перевернуться на бок, чтобы не пахать носом, и сделал борцовскую отмашку рукой. Это смягчило падение, он тут же перекатился на спину и подогнул ноги, чтобы подняться.
Но увидел, как в десяти шагах от него над мордатым разукрашенным лицом взлетает смуглая рука с копьем и каменное острие направляется ему в грудь. Увернуться от удара он не успевал.
Время остановилось. Он смотрел на острие копья.
Он никогда не вернется домой.
И никогда не получит ответ от Джулии. И никогда не увидит ее…
Его сердце рванулось в бешеном порыве отчаянного протеста, и кто-то вдруг закричал в нем на разные голоса:
«Что у меня там такое осталось, что мне никак нельзя потерять?»
«Этому человеку просто не к кому было возвра-щаться…»
«Но я бы обязательно вернулся. Ты понимаешь, почему? Понимаешь?..»
Сиреневое небо обрушилось на землю, растворило в себе острие копья, хищную рожу аборигена, поглотило все звуки и опрокинуло Тэда в свистящую пустоту.
* * *
На следующий день Тэд сидел напротив своего компьютера и рассказывал Алану и Энди:
— И я оказался здесь, на полу… Компьютер работал нормально.
Почтовый клиент вывел на экран обычное — «ваше сообщение отправлено». Я еще на часы посмотрел, как только сюда вернулся: здесь столько же времени прошло, сколько я там находился. — Он развел руками. — Вот так. Хотите верьте, хотите — нет… — закончил он.
Алан и Энди сидели неподвижно, во все глаза глядя на друга. Потом Энди пошевелился и указал на ссадину, красневшую на предплечье Тэда:
— Это ты поранился, когда там упал?
— Ага, — ответил Тэд. — А на кроссовках у меня — земля из того мира. И травинки к джинсам прилипли. Я сегодня во все другое оделся, чтобы следы на одежде и на обуви сохранить.
— Покажи, — лаконично попросил Энди. Тэд принес запыленные кроссовки и джинсы с зелеными и земляными разводами на брючинах — следами падения.
— А травинки в кармане.
Энди и Алан внимательно осмотрели вещи. Алан осторожно хмыкнул и прогудел:
— Обычная трава и земля, Тэд. Как у нас на футбольном поле. Ты не врешь? Может, тебе приснилось все?
Тэд отвернулся и посмотрел в окно:
— Конечно, кто мне поверит. Да мне, в общем, это и не нужно.
Только, — он посмотрел на Энди, — помнишь, ты говорил, что результаты опыта считаются научно достоверными, если опыт воспроизводим по желанию экспериментаторов?
— Да, помню, — ответил Энди.
— Ну вот. Я и хотел вас попросить помочь мне воспроизвести опыт. Тогда и спорить не надо, приснилось мне все или нет.
Алан вылупил на Тэда глаза, а потом повернулся к Энди:
— Как мы ему поможем-то?
Тэд повысил голос:
— Как! Как! Ты, Алан, послушай сначала, потом будешь бухтеть!
Я бы сам додумался, но у меня сейчас после всего башка не соображает. — Он обратился к Энди. — Вы прикиньте, это же не просто так все произошло! Зря мы, что ли, лекцию мистера Рэндома слушали? Смотрите — имеем пространственное перемещение. Про временное не говорю, потому что я оказался не на Земле, и непонятно, как время в нашем мире соотносится с временем в том. Это перемещение произошло при определенных условиях.
Компьютер, ночь, я послал письмо… — Он запнулся. — Вот!
Я переместился в тот самый момент, когда давал команду почтовому клиенту «отправить немедленно»! — Он уставился на Энди. — Что скажешь, профессор Лейбан?
Энди поправил на носу очки и задумчиво сказал:
— Ну, ночь-то, наверно, здесь ни при чем… А компьютер…
Ведь мистер Рэндом говорил про поезда… Железнодорожные сети, суперсвязные системы, именно в узлах таких систем происходят перемещения… — Он вдруг побледнел и снял очки. Медленно встал и поднес руку к виску. — Погоди, погоди… — Потом быстро шагнул к Тэду, оттолкнул его от компьютера и вперился взглядом в экран монитора. Алан встал. Тэд с напряжением наблюдал за Лейбаном. Тот вдруг повернулся к друзьям и воскликнул:
— ГКС!
— Что? — спросили Алан и Тэд.
— ГКС! Галактическая компьютерная сеть! Это тоже суперсвязная система! Тем более сигналы в ней передаются не в реальности Галактики, а через гиперпространство! Отсюда и катаклизм!
